Чтение онлайн

Тэм вздрогнул и проснулся, радуясь тому, что этот кошмар кончился так банально. Голос Ксирина был лучшим из средств пробуждения, хотя толчок в грудь тоже сильно помог…

Тэрмису давно не снилось таких кошмаров. Он чувствовал неописуемый страх, но не его собственный, а чужой, извне… Будто бы он был в чьём-то теле, кричал, испытывал боль и недоумение разом… Вокруг него то вспыхивал яркий свет, то повисала полная темнота, и так продолжалось почти вечность…

Как хорошо, что его разбудили!

– Шевелись!
– гаркнул голос над головой.
– Не заставляй ждать Владетеля Ключей, животное!

Тэм приподнял глаза. Это был надсмотрщик… Но другой. Карлик со свороченным набок носом, заплывшими маленькими глазами, в кожаной с железом жилетке и всё той же плетью в руке… Совсем не тот, что был прежде.

– Иди, не задерживайся, - испуганно прошептал ему в спину Ксирин.
– Никогда не задерживай никого, когда ты…

– Молчать!
– рявкнул карлик.
– Не получишь сегодня своей крови, и будешь стонать до завтрашнего вечера!

– Простите, о господин, - пролепетал Ксирин, отползая назад.

Тэм приподнялся, заглядывая в глаза карлику.

– Что я должен делать?

– Ползти, - пнул его надсмотрщик ещё раз.
– И смотри у меня…

– Помилуйте, что я могу сделать в таком состоянии?
– жалобно спросил Тэм.

– Не спорь с ним, паренёк…

Свист хлыста заставил Тэма вжать голову в плечи.

– Я не буду больше, господин!
– всхлипнул за спиной Ксирин. Тэм узнал его как очень сильного человека… Но перед силой боли даже он был слаб и безволен, как раб.

Тэм послушно дополз до самой двери. Карлик толкнул её, выпихнул его наружу и повернул ключ в замке.

– Поднимайся на ноги!
– приказал он.

Тэм попытался выполнить приказание, но не сумел. Карлик, шипя, подхватил его за шкирку и поволок за собой. Хранитель почти не чувствовал боли от ударов о ступени. Свет заставлял его щуриться, но его обилие вокруг опьяняло его. Он чувствовал запах, ни с чем не сравнимый запах свободы.

Но рука карлика своими узловатыми пальцами продолжала удерживать его за воротник одежды. Тэм пытался вяло перебирать ногами, но у него ничего не выходило.

Наконец, его оставили в покое. Он лежал на чём-то холодном и гладком целых несколько мгновений.

– Слушай меня, - раздражённо заговорил карлик.
– Сам Владетель Ключей желает с тобой говорить. Не смей повести себя иначе, чем положено! Ты - ничтожество, и то, что он заинтересовался тобой, делает тебе великую честь!

Тэм не вслушивался в смысл слов. Он запомнил имя - Владетель Ключей… Живая легенда Небесного Города! Но… зачем? Почему? Откуда?

Каким-то образом он оказался стоящим на коленях и опирающимся лбом о плиты пола. Карлик исчез - Тэм больше не слышал его шумного дыхания. Зато он услышал кое-какой новый звук - множество шагов. Мягкие, сопровождающиеся шуршащей по полу одеждой, и многочисленные тяжёлые, резкие и абсолютно одинаковые. Кто-то приближался, и у этого некто была большая свита.

– Хранитель Света Тэрмис, тебя правильно определили?
– услышал он вопрос, заданный без особого интереса.

– Да,… - растерянно и оттого негромко ответил Тэм. Наверное, он как-то должен обращаться к этому человеку… Как-то уважительно…

– Я тебя узнал, хотя ты и вправду изменился, - кажется, что-то развеселило Владетеля.
– Я ведь сам пустил тебя в Небесный Город. И мне жаль, что ты так быстро нарушил закон. Сегодня - день твоей смерти. Я лично подписал приказ, чтобы тебя казнили раньше многих, кто задолго до тебя оказался в подземелье… Тебе не кажется, что ты должен бы поблагодарить меня?

– Простите, но не кажется, - набрался смелости Тэм.
– Я не знаю, что такое - благодарить за раннюю смерть.

– Какой ты смешной, - заинтересованно заметил Владетель Ключей.
– Ты хотел бы просуществовать ещё несколько долгих десятков дней в тягостном ожидании?

Тэм вздохнул. По крайней мере, на правду этот человек не торопится оскорбляться и заявлять, что тут, в Небесном Городе, всем прочим положено молчать и покорно принимать свою судьбу.

– Я пришёл в Небесный Город не чтобы увидеть его и умереть…

– Не ты пришёл в Небесный Город, а я тебя сюда пустил. И истинной цели твоей я не знал, как и твоего спутника… Древние источники, несущие в себе память о том, что когда-то Небесный Город имел контакты с внешним миром, сказали мне, что он - Страж Света. Должно быть, вашим делом была какая-то миссия?

– Это так, - Тэму очень хотелось поднять глаза и посмотреть на этого Владетеля Ключей, однако у него просто не было сил это сделать.
– Мы должны были… забрать Камень Света, - он подумал и посчитал, что в том, чтобы назвать коренному сарратарцу настоящую цель, нет ничего преступного. Вряд ли жители Небесного Города даже знают толком, что это такое, Камень Света.

– Чтобы забрать что-то из Небесного Города необходимо позволение Господина Четырёх Стен, Совета… ну и моё. Ты забавный юноша, и если бы ты пришёл в Башню, чтобы попросить забрать этот твой Камень, я бы тебе не отказал… Если только Небесный Город не рухнет без него… Принесите мне кресло, - приказал он.
– Наш разговор может затянуться.

Тэм вздохнул. О, неужели Зэрандер совершенно не собирается его освобождать? Если он вдруг стал ему не нужен - зачем же был нужен раньше?… Для чего была вся эта игра, если всё было хитроумным планом убить его… И зачем так? Почему нельзя было убить его Силой Ночи, мечом, или сбросить с летучего корабля?…

"Нет, Зэрандер не мог хотеть меня убить!
– встрепенулся Тэм.
– Как я могу так думать? Неужели, я всё-таки схожу с ума? И потом, ведь… Ведь двойник Камня Света у меня! Да, у меня!"

С того самого момента, как они ступили на борт летучего корабля, Тэм слишком часто удивлялся, чтобы помнить о зашитом под пояс белом угольке первого двойника Камня Света. А он там был… В темнице Тэм совершенно забыл о нём, но так как его не обыскивали, никто не нашёл его, как и деревянную картинку с изображением Лорда Зэрандера. И вспомнил о нём Тэрмис только сейчас.