Чтение онлайн

Шестой судорожно скользнул рукой ниже, к солнечному сплетению, но источник друга больше не источал тепла или пульсации. Он погас. А тело дриады-химера стало частью стены.

«Он мёртв».

Сердце оборвалось.

— Нет! Нет! НЕТ! – отчаянно закричал Далеон, и коснулся лбом его деревянного лба, зашарил дрожащей рукой по древесине. – Только не ты! Почему?.. Почему я снова не смог спасти своего друга? Сначала Дарси, теперь ты… Не оставляйте меня. Пожалуйста…

Скольких ещё он потеряет?

Из-за злого рока?

Из-за собственной слабости?

И тут он заметил одну деталь.

Орфей не рассыпался на кости.

Как обычный террин.

Значит, он может быть жив. Его можно накачать магией. Разбудить. Да? Шанс есть!

Всё не может так кончиться!

Вдруг чуть в стороне у пола раздался болезненный стон.

Далеон глянул вниз и обнаружил Рафаэля с Венцом Предков, зажатым в левой выброшенной вперед руке.

И как он раньше их не заметил?

— Доброе утро, братец! — с издевкой пропел Далеон и присел напротив него на корточки. Настроение его поднялось. Орфей не умер. Он отказывается в это верить.

Рафаэль был взъерошен, как воробей, помят и растерян, весь в пыли. От привычного лоска идеального щеголя ничего не осталось. Во взгляде боль, прямой нос морщится, совершенные губы кривятся.

Его придавило стеной к полу, попытки выбраться ничего не приносили, но… Раф единственный, из кого корни не пили магию.

— Далеон? — обрадовался он. — Поможешь мне выбраться?

— М-мм, — шестой принц сделал вид, что задумался. И уронил: — Нет.

Когтистые пальцы легли на черный обод венца.

— Ты же не успел его примерить? — уточнил Далеон, но и так почувствовал, что корона не выбрала владельца. Она бы просто ошпарила чужака, дерзнувшего коснуться её без позволения хозяина. — Отлично. Тогда я это изымаю.

Раф крепче сжал кулак, мелкие острые грани впились в ладони.

— Зачем тебе Венец? — хмуро спросил четвёртый. — Хочешь стать королём?

— Упаси Духи! — всплеснул рукой Далеон. — Я ненавижу это место и всю придворную суету. От лицемерия некоторых иногда просто тошнит.

— На что ты намекаешь? — верно вскинулся Рафаэль.

— На кого, братец, на кого, — поправил принц. — На тебя, родимый. Ты утверждаешь всем вокруг, что заботишься обо мне, переживаешь, а я, гад такой, не ценю. Ах-ах! — картинно вздохнул. — Но мне напомнить, как ты стоял в стороне и смотрел, как Кейран ломает мне пальцы? Ты мог вмешаться, но струсил. Ты знал, что брат хлещет меня по любому поводу, но опять же выбрал закрыть глаза и притвориться ветошью. Ты жалок, труслив и слаб, и я рад, что сейчас выглядишь под стать истине. Отдай Венец, ты не достоин трона.

— А кто достоин? — оскалился Рафаэль. — Понесешь его Кейрану? Неужели он смог приручить тебя кнутом и пряником, как какую-то собаку?

Далеон вздохнул и покачал головой.

— Кейран в пролёте, а претенденты помимо нас имеются. Как повелительница решит, так и сделаем, — беспечно пожал он плечом. — А моей ноги здесь уже завтра не будет. Венец! — напомнил он и дёрнул оный.

Рафаэль пыхтел, не хотел сдаваться, и Далеон начал отцеплять его от ободка по пальцу.

— Почему ты делаешь всё это? – отчаянно проскрипел Раф: сил противиться у него больше не осталось.

— Quia nominor leo[1], — невозмутимо ответил Далеон. Вырвал из руки растерянного брата корону, подмигнул напоследок и бодро удалился, поигрывая хвостиком с темной кисточкой на конце.

В раскрученном коридоре Далеон натолкнулся на исцарапанного, несчастного Руби, привалившегося к стенке, и бледную, взволнованную Изабель. Она металась из стороны в сторону, явно не зная, как лучше поступить.

— Хулигашка? Няня? – застыл принц. — Что вы здесь забыли? И где Люция?

— Она в зале с Виктором, — ответил Руби и бросился к Далеону, тот с готовностью приобнял младшего брата. — Я рад, что ты цел, Леон!

— А я как рад, — эхом отозвался он и вопросительно глянул на Изабель. Неспроста же она тут круги наматывает, трясётся и кусает ногти, вместо того чтобы приобнять ребёнка и успокоить.

Женщина это подтвердила:

— Они… Они повздорили и теперь дерутся. На кинжалах.

Далеон смачно выругался и сжал челюсти.

— Виктор опомнится, — заверил он и добавил тише: — Или мы его опомним.

И смело направился к узкому проходу, поймав ладошку младшего брата.

— Ты нам понадобишься, Руби! — сказал он с преувеличенно бодрой улыбкой и проигнорировал увещевания няни, о том, что в зал седьмому идти не стоит. Дверь из-за которой доносился лязг и выкрики приближалась. Шестой крепче стиснул в левой руке Венец. — Ты же смелый мальчик и ничего не боишься? — Руби кивнул, затем охнул и отрицательно замотал головой. Далеон беззвучно рассмеялся. — Тогда доверься Люц и мне. Готов?

Они ступили в Тронный зал.

[1] Ибо имя мне лев/потому что я лев (лат.). Слова из басни Федра. По сюжету лев и осёл пошли на охоту; лев взял себе первую часть добычи, как царь, вторую – как участник охоты, а третью – потому что он лев.

– -------

Где-то в альтернативной вселенной:

Рафаэль: Почему ты делаешь это?!

Далеон: Потому что я котик, а котикам всё можно. :")