Чтение онлайн

– Я насчет своего племянника, – сказал дядюшка Арнольд. – Его зовут Том Мишкин. Он застрял на планете под названием Гармония, и ему необходима какая-то деталь к двигателю, чтобы его космический корабль вновь заработал. Но я никак не могу выслать ему эту деталь.

– Вы посылали ее с космическим грузовиком? – спросил Гратуэлл.

– Пытался. Но мне заявили, что в этом году компания по межзвездным грузовым перевозкам не принимает заявок, так что они бессильны помочь мне.

– А вы спрашивали их, что может случиться с вашим племянником?

– Мне сказали, что они отказываются верить в его существование, пока не будет восстановлена юридическая часть документа.

– Это все правительство, – сказал Гратуэлл. – А это значит, что вы, вернее, молодой Мишкин, находится в трудном положении.

– А ваша организация может хоть что-то сделать для парня? – спросил дядюшка Арнольд.

– Разумеется, – твердо заявил Гратуэлл. – Компания «Непрерывность» была организована с целью обеспечения связи между несовместимыми предложениями. Мы напишем сценарий, который и станет звеном между двумя различными реальностями без нарушения какой-либо из них.

– Прекрасно, – сказал дядюшка Арнольд.

И произошло так, что всех жаб успокоили, а различные виды слонов были тайно переписаны. Следующий шаг был более решительным: необходим был материал для заполнения трещины, нужно было повернуть голову и оценить обстановку. Посредственность умерла в Канзас-Сити, и ее заменили на неподкупность.

На ничего не подозревающей земле гигантские механизмы. Организовывались всевозможные демонстрации. За вход – невидимость. Люди решали сами. Как результат – увеличенный выход.

Но это было еще не все. Мир предстал одетым в темные одеяния. Некоторые факты о давно существующей прозрачности умирали в зародыше. Напряжение в причинно-следственной цепи достигло невероятной величины. Раздавались голоса протеста. Возникла угроза всеобщих беспорядков.

Тем временем автор пытался во всей полноте разобраться в трудностях сложившейся обстановки. Он играл различными вероятностями, рассматривая даже вероятность убийства Мишкина и написания новой книги – может быть, поваренной. Но все же…

– Черт побери, – сказал Мишкин, – еще одна нулевая игра.

Деталь двигателя виднелась во всем ее великолепии. Вне сознания автора. Это была расплывчатая галлюцинация, она напоминала жаркое, а иногда и «Ситроен». Деталь звучала, как ансамбль рок-н-ролла. От нее пахло, как от газовой горелки.

Мишкин отдыхал на поляне. Робот наслаждался псевдоотдыхом, поскольку он не нуждался в настоящем, реальном отдыхе. Мишкин поднял голову и увидел, что кто-то направляется в его сторону, идя по траве.

– Привет, – сказал человек с тысячью лиц. – Я отвечаю за данную последовательность. Я лично прибыл сюда, чтобы вынести решение.

– О чем вы говорите? – удивился Мишкин. – Я сижу здесь и всего-навсего жду прибытия детали к двигателю космического корабля.

У человека перекосилось лицо.

– Мне очень жаль, что все так получилось, но, знаете ли, мы уже отбросили эту предпосылку. Вся эта концепция вашего пребывания на незнакомой планете, ожидание прибытия детали к двигателю космического корабля – все это считается неподходящим в драматическом отношении. Следовательно, мы все это отбрасываем.

– Это должно означать, что вы отбрасываете и меня?

Человек посмотрел на него с жалостью.

– Боюсь, что это так. На ваше место найден новый герой.

Это была личность сложная: хитрый, но ужасно привлекательный человек с отличным телосложением. У него были свои черты характера, свои привычки и изъяны. У него была душа, свои особенности. У него была своя сексуальная жизнь. История его жизни была сложной и противоречивой. На левой щеке у него было небольшое родимое пятно. У него были густые брови. Он был отщепенцем.

– Вот ваша замена, – сказал человек. – Вы сделали все, что было в ваших силах, Мишкин. И в том, что вы попали в такое безвыходное положение, вашей вины нет. Но ведь нам необходимо покончить с этим, а для этого необходимо сотрудничество наших героев, а вы – ну что же, вы не обладаете даже необходимыми характеристиками, чтобы сотрудничать с нами.

У Мишкина тут же начался тик лица, он начал покусывать губы, словно хотел что-то сказать, и прикусывать съемный фальшивый зуб.

– Простите, я не это имею в виду, – сказал человек. – Я всего лишь покину вас сейчас, чтобы вы могли познакомиться. И человек тут же превратился в дерево.

– Как поживаете? – спросил Мишкин.

– Как поживаете? – спросил герой.

– Хотите чашечку отличного кофе? – спросил Мишкин.

– Спасибо, с большим удовольствием, – ответил герой.

Мишкин налил кофе. Они молча глотали кофе из чашек.

– Хорошая у нас погода, – сказал герой.

– Где? – спросил Мишкин.

– О, это на Лимбо, – ответил герой. – Я проводил там время с другими прототипами.

– Здесь тоже было неплохо, – заметил Мишкин.

Дерево превратилось в человека.

– Взаимодействуйте! – прошипел он и вновь превратился в дерево.

Герой застенчиво улыбнулся.

– Довольно неудобное положение, правда?

– Вполне согласен, – сказал Мишкин. – Лично я с тех пор, как все это началось, побывал не в одном неудобном положении. Вероятно, отдых пошел бы мне на пользу.

– Да, – сказал герой. – Но было бы неплохо, чтобы вы мне сначала рассказали, что к чему. Новый человек на новом месте, знаете ли, и все такое… он замолчал и смущенно засмеялся.