Чтение онлайн

— Удачи Заиша, я буду ждать вашего возвращения, — вздохнув, помахал рукой ученице, что уже взбиралась на своего скакуна.

— Мы вернемся с победой, учитель! — воскликнула она, сжимая кулак.

На это я лишь покачал головой, лучше других зная непредсказуемость войны. Оставалось лишь надеяться, что враг не ожидает поймать в ловушку титана, вместо обычного огра.

Спустя несколько минут, выстроившаяся в походный ордер армия умчалась, оставив после себя только облако пыли, а я развернулся и пошел обратно в стойбище, только сейчас заметив присутствие Кашара, целенаправленно двигавшегося в мою сторону.

— Учитель, вас хочет видеть провидица, — и на мои удивленно вскинутые брови, старый орк пояснил, — ради этой встречи, ее утром провели через портал.

Милые дамы, поздравляю с 8 Марта и как раз для вас праздничная выкладка!

Глава 11.

Естественно, огромное племя, рассредоточенное по еще более огромному пространству Великой Степи в виде множества стойбищ, постоянно меняющих своё положение, кроме традиционных методов магической коммуникации, должно обладать еще и стабильной возможностью перебрасывать войска с грузами туда, куда это требуется в текущий момент. Как и иметь возможность собрать военную силу в единый кулак, случись такая надобность. Собственно, большая часть выступившей в набег армии приписана к единственному городу Степной Горы, где находится центральная портальная арка и каждое стойбище возит с собой меньшую арку.

Там же обитает большая часть старейшин с вождем, наиболее старые члены племени, не способные выдержать долгие переходы, различные обучающие институты для детей и тому подобные системы, поддерживающие существование цивилизованных народов. Тот факт, что орки предпочитают кочевой образ жизни, в том числе и из практических соображений, не означает, что ради дальнейшего развития расы, древние традиции должны попираться и безжалостно отсекаться. Магия позволяет находить обходные пути, устраивающие всех, а большое количество одаренных позволяет поддерживать регулярную активацию порталов между стойбищами и городом, исключая изоляцию. Благодаря более простой системе управления Степной Горы, племя избежало участи королевства, где подобная система между основными городами тоже имеется, но обходится в содержании куда дороже, потому что каждому занятому в обслуживании магу требуется прилично платить, в то время, как у орков считается правилом хорошего тона сбрасывать часть резерва в накопители хотя бы раз в десятидневье, помогая неодаренным сородичам.

Единственное отличие и минус построенной здесь системы порталов, по сравнению с королевской — куда меньшая «мягкость» перемещения, ради сокращения затрат маны и если молодежь и взрослые мирау встряску переносили спокойно, то для стариков переход превращался в испытание. То, что провидица сочла необходимым прибыть сюда самостоятельно, уже говорит о многом. Хотя…

— Скажи Кашар, главной провидицей у нас по-прежнему Ашиффа? — поинтересовался я у ученика, следуя за ним в толпе соплеменников, расходившихся после отправки армии.

Когда я прошлый раз посещал Степную Гору, данная особа уже была старой и полу-слепой, несмотря на все усилия целителей и мои в том числе. Магия может только замедлить влияние времени, но не остановить и эликсиры не являются панацеей даже для не имеющих дара.

— Она обещает отправиться к предкам уже половину века, но продолжает коптить небо своими трубками, несмотря ни на что, — тяжело вздохнул маг.

Я понимающе кивнул — Ашиффа та еще… уникальная личность, как и все, кто может далеко прозревать будущее, себе на уме со щепоткой безумия и сомневаюсь, что прошедшие циклы её исправили. Скорее, концентрация усилилась, судя по недовольно-обреченному выражению лица Караша.

Ученик привел меня к черному шатру, перед которым стояла небольшая девчушка циклов десяти, худенькая, еще нескладная, не начавшая округляться в нужных местах, точно не маг, но взглянув в безмятежные синие глаза, я еле удержался от того, чтобы поморщиться — в этот момент она стала похожа на всех провидцев, что встречались мне ранее. К счастью, момент прошел и маленькая мирау удивленно-восхищенно распахнула ротик. Хмм, лиш частичный контроль над даром… Интересно, что она увидела? Тем не менее, малявка быстро пришла в себя и отвесила глубокий поклон.

— Старейшина Эрданиол, наставница вас ожидает, — отодвинула она полог шатра.

— Благодарю, красавица, — улыбнулся я и слегка потрепав зардевшуюся девчушку по голове, шагнув внутрь.

Полог опустился и я оказался в кромешной темноте. Не то, чтобы это вызвало какие-либо затруднение — показательный щелчок пальцем и вверху зажигается яркий светлячок — но учитывая личность хозяйки шатра, подобная встреча вполне в духе.

— Ну вот, пришел Эрданиол и испортил всю атмосферу таинства, — раздался скрипучий голос от сидевшей в удобном плетеном кресле фигуры, — не дав устроить приличествующее моменту представление.

— Да-да, я тоже рад тебя видеть, Ашиффа, — едва удержался от закатывания глаз, но не от раздражения в голосе, подходя ближе к провидице, — нормальным чувством меры ты так и не обзавелась, старая перечница.

— Ке-ке-ке, у меня оно хотя бы есть, в отличие от тебя, старый пень, — фыркнула названная мирау, откидывая глубокий капюшон с головы и с трудом поднимаясь на ноги.

Старая женщина едва доставала мне до груди, под одеждой угадывались одни кости, обтянутые кожей, раньше густые седые волосы заметно поредели, собранные в пучок на затылке, а глаза оказались полностью затянуты белизной, указывая на полную слепоту. Вот только, несмотря на физическую немощь и утерю зрения, давняя подруга смотрела прямо на меня, слегка усмехаясь. Вздохнув, я шагнул вперед и осторожно обнял ее.

— Не думал, что удастся еще раз увидеться в этой жизни, — с ностальгией произнес, вспоминая, сколько бессонных ночей было потрачено в спорах о будущем племени.

И жарких ночей только в начале нашего знакомства. Как же давно это было…

— А ты все такой же, разве что припорошенный пылью, но пылаешь по прежнему ярко, — ответила она почти с таким же чувство, а затем костлявая ладошка похлопала меня ниже спины, — правда, сам тоже стал кожа да кости, уже и пощупать нечего, ке-ке-ке.

Молча похлопав старушку по спине, не стал возражать — если из столицы выезжал вполне упитанным и в форме стариком, то после интенсивных сражений и месяца с лишним пути, заметно сбросил вес. Как бы я не надувался, демонстрируя уверенность, но силы уже не те.

— Время не щадит даже лучших из лучших, — покачал головой с легкой улыбкой, — правда, некоторые держатся на этом свете на одном упрямстве.

— Правильно, только оставь эту молодую поросль без надзора и мигом что-нибудь учудят! — погрозила сухим кулачком старушка в сторону входа в шатер.