Чтение онлайн

– А уж я как рада! – в тон отозвалась я и уже без каких-либо намеков указала на дверь.

– До скорой встречи, Велена Никитична.

– Сплюньте, – пробормотала я вслед уходящему заказчику.

Собрать четверых молодцев удалось не сразу, тем более что с одаренными у меня были весьма натянутые отношения, а тут еще заказчик выдвинул определенные требования к дару. Вначале, чисто из вредности, хотелось найти таких кандидатов, которые наверняка приглянулись бы субъекту заказа. Но увы, это грозило невыполнением контракта со всеми вытекающими. Да и фактическое незнание жертвы окольцовывания помогало бороться с искушением.

Я уже села в машину, когда сопровождающие, присланные Ставром Добрынычем, сообщили об изменении точки отправления. «Горыныч и сыновья» отменили часть рейсов, так что пришлось тащиться в порт компании «С пополнением!». В связи с этой новостью предстоящий полет совершенно не вдохновлял. Ведьмино чутье – то немногое, что все же осталось от дара, – с самого начала кричало: «Не лезь в это дело, не лезь!» Но вознаграждение оказалось таким заманчивым…

В порту, как всегда, было шумно, антисанитарно и с соответствующим амбре. Собственно, ничего другого ожидать и не приходилось, когда извозчиками выступали не просто крылатые, а аисты. Раньше они занимались поставкой младенцев по всему миру, пользуясь широкой популярностью среди населения. Но в какой-то момент, утвердившись в своей уникальности, они стали откровенно халтурить, да и уровень сервиса заметно упал. И в очередной раз, участвуя в конкурсе за право поставки младенцев, они проиграли… И кому? Капустникам! Впрочем, если учесть рабочие места обеих компаний, уровень обслуживания и отношение к клиентам, вопросы отпадали сами собой.

Уступив в главной борьбе за дело всей жизни, аистам пришлось в кратчайшие сроки переквалифицироваться и заняться доставкой грузов и пассажиров.

– Велена Никитична, вы сегодня чрезвычайно очаровательны, – раздался сбоку глубокий баритон.

Удивленно хмыкнув, я посмотрела на свое отражение в стекле витрины: спортивные кеды, широкие рабочие брюки из плотной ткани камуфляжной расцветки с множеством карманов, толстовка болотного цвета, перчатки без пальцев в тон – где здесь очарование? Несмотря на магический купол, лететь на «Горынычах» было довольно прохладно, поэтому подготовилась я по всей форме. Кто же знал, что план полета поменяют в последний момент?

Трезво оценивая свои внешние данные, я было подивилась оценке Рафаэля, но у художников свое восприятие «прекрасного», и по сравнению с некоторыми мой кандидат в женихи – образец адекватности. Да и выглядел он замечательно. Невысокий, но при этом статный и подтянутый. С чуть отросшими волосами с одной стороны и стрижкой под машинку – с другой, на которой мастер вывел необычный узор, тянувшийся от виска к затылку. Еще одной примечательной деталью были несколько сережек-колечек в ухе, которые придавали парню слегка бандитский вид. Но все вместе, а особенно в сочетании с приятным голосом, смотрелось шикарно!

– Я бы с удовольствием написал ваш портрет, – продолжил Рафаэль, вырывая меня из размышлений, – но только после выполнения заказа…

– Заказа? – удивленно переспросила я и тут же вспомнила, что мои кандидаты пока не знают, куда и зачем на самом деле едут. – А-а-а, ну да, конечно. Уже скоро отправляемся!

Окинув взглядом территорию перед аистятником, я с удовольствием отметила наличие всех потенциальных женихов. Первый из них, помянутый ранее художник, с мечтательным выражением лица созерцал окружающие виды. Вторым был хоккеист Дарьян – симпатичный парень с рыжим ёжиком волос и многочисленными конопушками на лице. Стоял он, прислонившись к экрану с расписанием рейсов и маршрутов, и был одет… Да как на сборы одет! И, что примечательно, прихватил с собой «счастливую» костяную клюшку – подарок одной из рода Яг. Поговаривали, что она была сделана из ее ноги и вручена за заслуги на любовном поприще… Но социальным сетям в наше время верить особо не стоит.

Пока я размышляла о магических предметах и их владельцах, в поле зрения появился еще один кандидат – мальчик, который дал бы фору любой красотке по вопросам моды и стиля, – Любомир. Ох и трудно же будет княжне противостоять его обаянию! Я сама чуть не пала смертью храбрых, когда впервые встретилась с этой обаяшкой. Но, к счастью, оказалась устойчива.

Хм… а куда делся последний член моей команды? Я заозиралась по сторонам – вдруг не заметила, – и тут мне на голову надели… что-то. Котел с дырочками?!

Я резко развернулась и узрела ржущего на пару с хоккеистом богатыря. Причем это не только оборот речи, отражающий внешний вид мужчины – качок под два метра ростом, косая сажень в плечах, короткий ежик смоляных волос, – но и данность. Моим последним кандидатом был Наум – бывший богатырь, который в настоящее время занимался частной охраной.

– Велена Никитична, как же вам идет хоккейный шлем! Женским вариантом игры увлечься не желаете?

– Меня и мужской футбол вполне устраивает. Дома, лежа на диване! – пропыхтела я, ощупывая бандуру на голове.

Не котел – уже легче! Вот только почему шлем не снимается?

– Помогите! – пискнула я после очередной безуспешной попытки.

– Велена Никитична, только без паники! Вы, наверное, слишком умная, вот каска за извилины и цепляется, – донеслось снаружи, и кто-то предпринял попытку оторвать мне голову.

– И вам бы того же! – слегка придушенно отозвалась я, а затем притихла, услышав знакомый голос.

– А вот и наши последние кандидаты, как я понимаю. Этот годится, этот тоже пойдет… – Сквозь забрало я наблюдала, как Ставр оценивает моих мальчиков. Не забраковал – уже хорошо. Значит, часть сделки я выполнила.

Женихи, увлеченные процессом снятия с меня спортивной амуниции, не сразу сообразили, что происходит.

– А это что за мелочь бледная? – Ставр обратил свой взгляд на меня, после чего крикнул куда-то в сторону: – Велена Никитична, куда вы делись? Нет, ну она издевается? Тут же на лицо… э-э-э… вернее на шлем, несоответствие. Хотя, – продолжил тем не менее размышлять заказчик, – в этом что-то есть. Если сестрица совсем заартачится – за этого ее и отдадим. Да где эта сваха ходит? Отправляться пора.

– Так давайте грузиться, Ставр Добрыныч. Это вы нас задерживаете. – Голос из-под забрала получился глухим и низким, и я предприняла еще одну попытку освободить голову.

– Это кто у нас тут бубнит? – усмехнулся Глыба и без видимых усилий освободил меня из плена.

– Спасибо! – выдохнула я, ощупывая свою ценную головушку на предмет повреждений.

– Идемте, перед вылетом нам необходимо пройти подготовку. – И, развернувшись, этот нехороший человек зашел в стеклянные двери.

Мне не оставалось ничего иного, как шикнуть на мальчиков, пообещать все объяснить на месте и побежать вслед за заказчиком.