Чтение онлайн

Неделей позже, Неждан, заработав где-то денег, повел внучку на ярмарку в город.

– Выбери себе что-нибудь, - подмигнул он ей, протянув леденец на палочке, только что купленный у разносчика сладостей.

– А почему Пегий с нами не пошел?
– растерянно озираясь по сторонам, спросила девушка.
– Ему же рубашки новые нужны.

– Прелесть моя, - понизил голос Неждан.
– Сыть - большой город, старинный город.

– Я заметила, но Пегий...

– Пегий у нас...Правильно, - зажал Варваре рот ладонью дед.
– А в городе только три официальных сильных колдуна и множество мелких, не считая ведунов и пророков. Ему в город вход заказан.

– Я как-то не подумала, - смутилась Варвара.
– В Быстрограде всех в город пускали. Хотя.... может и не следовало, - добавила она, подумав.

– Ты на глаз ему рубашку выбрать сможешь?

– Смогу конечно, - кивнула девушка, тряхнув головой, чтобы отогнать грустные мысли.

– Посторонись. Дорогу, - расталкивая толпу горожан, освобождали пространство стражники. - Дорогу.

Вдали, там, где-то у княжеского терема раздался свист, улюлюканье и крики, по освобожденной дороге стража гнала дрожащую от стыда и холода голую девушку, обваленную в смоле и перьях. Девушка затравленно озиралась, ища защиты хоть у кого-нибудь, но в нее тыкали пальцами, палками, а некоторые даже бросались всем что под руку попадется.

– За что ее так?
– испуганно спросила Варвара.

– Очередная княжеская дочка, - отозвался мужичок, стоявший рядом.

– Самозванка, - поддакнула ему какая-то женщина, швырнув в несчастную недоеденным пряником, но промахнулась, объедок плюхнулся не долетев.
– Тьфу ты, только зря пряник перевела, - сплюнула женщина.

– И что, всех девушек так?
– поинтересовался Неждан, нахмурившись.

– Всех, - гордо кивнул сосед.
– Нашего князя не проведешь, у него способ какой-то волшебный есть определять наша княжна или самозванка. А самозванок он сурово наказывает.

– Видать недостаточно сурово, - не согласилась женщина.
– Строже надо, а то все прут и прут.

– Ну так и куш не малый, все же княжеская дочка.

– А если она не специально?
– Варвару передернуло от возмущения и неприязни.

– Что не специально?
– не поняли ее собеседники.

– Если она не на княжеское богатство метит, а на самом деле родителей ищет? - вопрос девушки прозвучал слишком громко, на нее стали оборачиваться.

– Да все они знают.

– Скажешь тоже, не специально.

– Самозванку пожалела, а князя с княгиней тебе не жалко? Они дочь почти двадцать лет ищут, а приходят только эти... стервятницы.

– Хоть один здравомыслящий человек, - усмехнувшись, сказал молодой мужчина, стоявший у Варвары за спиной и, покачав головой, пошел прочь. Неждан, поспешил увести внучку подальше от толпы недовольных горожан.

– Но ведь это ужасно, дедушка, - никак не могла успокоиться Варвара.
– Это тяжело, потерять ребенка, но зачем же так? Можно же как-то иначе?

– Ты не суди, Варенька, - вздохнул старик.
– Кто знает, может именно эта, конкретная девушка действительно наглая обманщица, а с теми кто честно и князь по-хорошему.

– Наверное, - подумав, согласилась Варвара.
– Иначе это не человек, а зверь какой-то.

К обеду были куплены новые рубашки Пегому, штаны и сапоги деду Неждану и теплая шаль Варваре, а потом они пообедали в небольшом городском трактире.

– Дедушка, - положив ложку рядом с уже пустой тарелкой, спросила Варвара.
– А мы здесь по какой причине?

– Да мимо шли, а тут появилась возможность перезимовать спокойно.

– Ой ли?
– Варвара чувствовала, что дед врет, более того у нее было очень четкое предчувствие о причине их визита в Сыть.
– Ты ведь не собирался меня к князю вести?

– Вот ведь ведунья на мою голову, - в сердцах бросил ложку старик.
– Ну почему ты чего-нибудь другого не предположила.

– Предчувствие у меня, - не сводя с деда глаз, ответила девушка.

– Предчувствие нее, - буркнул Неждан.
– И не смотри на меня так. Ну да, именно к князю. Есть у меня причины полагать, что ты можешь быть пропавшей княжеской дочерью.

– Я к князю не пойду, - испугалась Варвара.
– Не пойду. У тебя предположения, а меня потом голой через город погонят?

– Я тебя прямо сейчас на княжеский двор и не веду, - примирительно трону внучку за руку Неждан.
– Я пока информацию собираю, узнаю что да как. Но ты только подумай, а ежели ты и вправду та самая княжна?

– Знаешь, - отозвалась Варвара после некоторого молчания.
– Почему-то мне очень не хочется оказаться той самой.

– Ну это на тебя сегодня так девица эта повлияла. А ты походи по городу, присмотрись, на князя с княгиней посмотри, может появится какое другое чувство .

– Я посмотрю, - тяжело вздохнула девушка.
– Только ты, дедушка, не спеши никому о догадках своих рассказывать, ладно?

– Об этом не волнуйся, милая. Разве ж я тебе враг?

Спустя неделю, Варвара одна пошла в город, чтобы прикупить травок и снова оказалась свидетельницей публичного наказания. В этот раз плетями пороли паренька, совсем еще мальчишку, жестоко пороли. Мальчишка кричал, извивался, молил о пощаде, а толпа на площади только улюлюкала подбадривая палачей. Варвара бросилась прочь, только бы не видеть и не слышать.