Чтение онлайн

Но, так или иначе, жизнь продолжалась. Ей предстояло либо принять вызов судьбы, либо сразу капитулировать, а за последние два года она открыла в себе качества несгибаемого борца. Если бы она сдалась, Рубен и его приспешники, которые выжидали случай нанести удар, выиграли бы по всем пунктам, а этого нельзя допустить. Ведь уже столько было поставлено на карту ради благополучия Кристофера…

С теми же мыслями в голове пять дней спустя Анджелина ехала в такси по улицам Нью-Йорка. Она была там впервые и даже в своем подавленном состоянии не могла не ощутить сумасшедшего ритма кипящей вокруг жизни. Толпы людей, кишащих как муравьи, у подножия гигантских небоскребов создавали у девушки иллюзию того, что она стала пешкой в какой-то шахматной игре, а не гостьей огромного, но вполне реального города.

Анджелина радовалась тому, что ее вызвали сюда, а не в Лондон, где жил Кристофер. В противном случае ей пришлось бы отвергнуть это заманчивое предложение. Конечно, Дуайт и другие коллеги не поняли бы ее, но новой встречи с Крисом она не вынесла бы.

Такси остановилось возле высокого здания, почти ничем не отличавшегося от соседних. Анджелина закинула голову, озирая миллионы окон, а потом расплатилась с водителем и вышла.

Легкий июньский ветерок развевал пряди волос, выбивавшиеся из плена ее строгой, официальной прически. Было очень жарко, но она чувствовала себя вполне комфортно в белом льняном костюме. Правда, этого нельзя было сказать о белых туфлях на шпильках, но они идеально подходили к костюму, а потому неудобство приходилось стоически терпеть, дабы выглядеть перед нанимателями как можно лучше.

На встрече, куда Анджелина торопилась, предполагалось еще раз обсудить ее будущую статью и убедиться, что материала для этого достаточно.

Приободрив себя напоследок, девушка толкнула вращающуюся дверь и прошла в холл. Тут приглушенно гудели огромные вентиляторы, а пол устилал пушистый ковер.

Она назвала свое имя девушке, сидевшей за стойкой с надписью «Регистрация», и к ней тут же обратился высокий, отлично одетый мужчина, стоявший рядом:

— Мисс Кармайкл? — спросил незнакомец дружеским тоном, хотя Анджелина готова была поклясться, что никогда раньше не видела его. — Вас ожидают на втором этаже в Голубом зале. Разрешите показать дорогу. Меня зовут Нельсон Кендрик, — с улыбкой добавил он.

— Спасибо! — отозвалась девушка, с удивлением разглядывая его.

Она уже успела убедить себя, что легко затеряется среди авторов такого солидного журнала, и такое пристальное внимание озадачило ее.

Впрочем, может быть, здесь так обращаются с каждым, думала она, следуя за Нельсоном Кендриком к лифту. Наверное, в этом все дело.

Пол увешанного зеркалами лифта тоже был устлан ковровым покрытием.

— Скажите, мистер Кендрик, а все остальные уже прибыли? — спросила Анджелина, начиная нервничать.

— По большей части — да. Можете называть меня просто Нельсон! — снова улыбнулся ее спутник, и девушке стало не по себе. — Удачно долетели? — спросил он, не спуская с нее приветливого взгляда дымчатых глаз. — Насколько я понимаю, вы прибыли вчера. Надеюсь, успели отдохнуть после долгой дороги?

— Да, благодарю вас! — как можно более ровным голосом ответила она. — Отель чудесный, и номер очень удобный.

Она действительно спала хорошо, впервые за долгое время не страдая от бессонницы. Впрочем, синяки под глазами — следствие нескольких недель изнурительной борьбы с самой собой, так быстро не исчезли, и Энджи пришлось немало повозиться, чтобы скрыть их при помощи макияжа.

— Вот и отлично! — Лифт остановился, и они вышли в коридор. — Конференц-зал в самом конце. Я вас сейчас туда провожу.

Анджелина вдруг обнаружила, что нервничает вовсе не в ожидании важной деловой встречи. По спине ее пробежали мурашки, и она схватила своего провожатого за руку.

— Мистер Кендрик… Нельсон!.. Можно мне спросить вас кое о чем?

— Разумеется, всегда к вашим услугам! — Он по-прежнему широко улыбался, но в его взгляде появилась еле уловимая настороженность.

— Мы… мы с вами были знакомы раньше?

— Вряд ли, — сказал он и, остановившись у большой, обшитой дубовыми панелями двери, мягко добавил: — Только не надо ничего бояться, Энджи: вас здесь никто не съест.

Энджи? Это обращение оглушило девушку, но Нельсон уже открыл дверь и легонько подтолкнул ее вперед — прямо в широко раскрытые объятия Кристофера.

— Ты? — выдохнула Анджелина, широко распахнув изумрудные глаза.

Когда в следующее мгновение его губы с жадностью поймали ее истомленный разлукой и желанием рот, она была не в силах сопротивляться. Он здесь!..

Крис властно прижал ее к себе, и она покорно прильнула к нему.

Дверь за ее спиной сразу же закрылась, и девушка на какое-то время утратила контроль над происходящим. Только когда Кристофер с тихим стоном оторвался от ее губ, она пришла в себя.

— Не понимаю… — Если бы не его сильные, надежные, теплые руки, она, вероятно, упала бы. — А… где остальные? Те, кто должен прийти на встречу.

— Никакой встречи не будет… Точнее, она состоится, но на следующей неделе, и там тебя с успехом может заменить Дуайт. — Голос его дрожал, но Анджелина была слишком потрясена, чтобы обратить на это внимание.

— Но этот человек… — Она недоуменно огляделась. — Нельсон Кендрик… Он привел меня сюда.

— Он ждет нас в соседней комнате — вместе с моими друзьями и родственниками, — тихо сказал Кристофер. — Твоих я не рискнул пригласить сегодня, но, если ты пожелаешь, для них мы проведем церемонию еще раз.

— Кто он такой? — растерянно морща лоб, спросила Анджелина, до которой еще не дошел смысл его слов. Ей казалось, что она видит сон и никак не может проснуться. — Меня не оставляло ощущение, что я его где-то видела.

— Нельсон — мой двоюродный брат и… шафер, — пояснил Крис, еще крепче сжимая ее в объятиях.

— Твой шафер? Но… — Она вскинула глаза и наконец все поняла. Лицо ее сделалось белее полотна. — Ты же сказал, что не женат, — еле слышно сказала она. — Кто?.. Когда ты?..