Вентус
Шрифт:
Она помотала головой:
– В другом теле. А быть такой маленькой и уязвимой в этой среде… Неописуемое ощущение!
Аксель с Марией улыбнулись ей. Мария показала на два высоченных горных пика.
– Смотрите! На склоне есть дома!
– Не иначе боги руку приложили.
– Аксель представил себе, сколько усилий потребовалось, чтобы построить здания на отвесном склоне.
– Может, она там?
Он надеялся, что Каландрия где-то близко, не с другой стороны гор, где океан. Аксель видел океан, когда они садились. Он видел также странные водопады, которые пропадали в шахтах с той стороны горных пиков, а еще - какие-то гигантские трубы, мерцавшие под водой. В окрестностях располагались несколько маленьких городишек, но до ближайшего большого города надо было ехать как минимум день. Аксель представить себе не мог, что здесь делает Каландрия.
Аксель закрыл глаза и сосредоточился. Он почувствовал сигнал, однако тот исходил не с гор.
– Она в долине, в километре-двух, не больше. Похоже, идет по направлению к нам, причем очень быстро.
– Подождем ее или пойдем навстречу?
– спросила Мария.
– Ка!
– раздался чей-то голос.
Мимо Акселя мелькнула серая тень. Мария втянула голову в плечи. Глас повернулась, с изумлением взирая на большого сокола, который описал круг по периметру поляны, где они стояли, а затем вернулся. Приземлившись на поросшее мхом бревно метрах в трех, сокол сложил крылья.
– Какое чудо!
– прошептала Мария.
– Ка!
– сказал сокол.
– Значит, ты все-таки сумел выбраться во внешний мир, Аксель?
– Ну да, - пробормотал Аксель. Птица явно обращалась к нему.
– Это я, Джордан, - сказал сокол.
– Ты меня слышишь?
– Джордан?
– Аксель воззрился на птицу.
– Как ты это проделываешь?
– Мой слуга прилетел на этом соколе. Он говорит с тобой за меня. Не бойся, я не превратился в птицу!
– Да, конечно.
– Аксель подошел к соколу поближе, высматривая антенну или динамик.
– Похоже, ты нашел общий язык с этой планетой, Джордан.
– Можно сказать и так.
– В голосе Джордана звучали жесткие нотки, которых Аксель никогда не слышал раньше.
– Здравствуйте, леди Мэй.
Аксель оглянулся через плечо.
– Это не Каландрия. Я знаю, что она очень похожа. Это… так сразу и не растолкуешь.
– Не Каландрия? А где она?
– Разве она не с тобой?
– Нет.
Птица спокойно чистила крыло, явно не обращая внимания на человеческий голос, исходивший из ее тела.
– Послушайте, если это вся ваша группа, двигайте сюда. Приходите ко мне, и я все объясню.
– Ты знаешь, что тут творится?
– спросила Мария.
– Да. Вы с Акселем друзья?
– Верно. Я много слышала о тебе, Джордан. Очень рада нашей встрече.
– Мы еще не встретились - и не встретимся, если вы не поспешите. Солдаты уже почти над вами.
– Какие солдаты?
– Армии Талиенса.
Мария, нахмурясь, посмотрела на Акселя. Тот пожал плечами:
– Мы скоро будем - как только найдем Каландрию.
– У нас нет времени, Аксель!
– Сокол расправил крылья и взлетел.
– Следуйте за мной!
Птица полетела на север.
Аксель положил руку на плечо Марии.
– Вы обе идите за птицей. Я заберу Каландрию и догоню вас.
– Как ты нас найдешь?
– Я настроился на приемоответчик Глас. Не волнуйся, я быстро.
Сокол взгромоздился на ветку, ожидая с явным нетерпением. Аксель проводил Марию с Глас взглядом, вдохнул холодный горный воздух и повернул в обратную сторону. Сокол что-то крикнул ему… Аксель не обратил внимания.
Она где-то рядом. Аксель должен был убедиться, что она жива и здорова. Когда он найдет ее, то заберет Джордана, и они все вместе полетят на корабль. Если повезет, через час они уберутся с планеты, а если совсем крупно повезет, Каландрия и Джордан Масон сумеют убедить адмирала отменить назначенную бомбардировку.
Он шел по сплетенным корневищам и опавшей сосновой хвое, сосредоточившись на сигнале, который поступал откуда-то спереди. Сигнал приближался - Каландрия, очевидно, тоже почувствовала его присутствие. Аксель улыбнулся и немного расслабился.
Внезапно перед ним открылась ухоженная тропа, идущая через лес с востока на запад. Аксель посмотрел налево, ничего не увидел и оглянулся…
…Три всадника галопом проскакали по горному кряжу метрах в двадцати от него. Передний что-то крикнул, размахивая оружием.
Сигнал был совсем рядом. До Акселя впервые дошло, что Каландрию могли взять в плен. Он выругался и вытащил из кобуры лазерный пистолет.
Лошадь остановилась.
– Выходи!
– крикнул с каким-то странным акцентом всадник. Аксель выглянул из-за дерева; показалось еще три всадника.
– Не стреляйте!
– крикнул он.
– Я всего лишь безобидный путешественник.
– Тогда тебе нечего бояться. Иди сюда.
– Да, сейчас, - пробормотал Аксель.
Краем глаза он уловил какое-то движение. Повернулся - и увидел гигантскую кошку в прыжке. Аксель, не думая, выстрелил, а затем кошка рухнула на него, и они покатились по земле.
Наконец кошка упала. Аксель встал на четвереньки, тряся головой. Он потерял пистолет, но золотистая тварь, похожая на кошку, лежала, свернувшись в клубок. В груди у нее зияла черная обугленная дыра. Кошка застонала, содрогнулась всем телом и затихла.
Где же пистолет? Увидев его, Аксель пополз по земле, протянул руку - и тут между рукой и пистолетом в землю вонзился кончик шпаги.
– Встать!
– приказал человек со шпагой.
Синяя с коричневым форма армии Япсии, вид решительный… За ним спешились еще четверо солдат.
Остальные смотрели назад, откуда появилось несколько гигантских кошек. Те неслышно подошли и встали на задние лапы, все золотистые, кроме одной - снежно-белой.
Глаза белой кошки расширились, и она зашипела, увидев, что происходит. А потом подбежала к Акселю с удивительно человеческой грацией и распростерла объятия.
– Аксель!
– воскликнула она, обняв его.
Кто-то вскрикнул. Аксель пытался вырваться из кошачьих объятий - и через миг ему это удалось. Вернее, тварь сама отпустила его, и он упал. Приподнявшись на локте, Аксель застыл от изумления.