Чтение онлайн

– Я читал в хрониках об этом вашем обычае, Повелитель.

– Кто из нас, интересно, к вам приходил? – спросил Палач. – Имени не сохранилось?

– Сохранилось, – прищурился Риган – никто в Средиземье и не подозревал, что плетущих существует несколько. – Он называл себя Латен.

– Юный Латен, – добродушно улыбнулся плетущий. – Полсотни тысяч лет его не встречал, мальчик был на удивление многообещающим. Опыта только недоставало, но это дело наживное. Раз ваш мир не погиб, то он свое дело сделал.

– Сделал, – согласился рыцарь. – Тогдашняя светлая иерархия, возглавляемая валарами, совсем распоясалась и начала вырезать всех, кто был с ними не согласен. Именно Повелитель Латен укоротил их.

– Насколько я знаю мальчишку, на голову?

– Именно так, – едва сдержал смешок Ригаан. – Люди по-прежнему молятся валарам, не зная, что тех уже нет. У нас сейчас другая беда – высшие вампиры расплодились немерянно. Неизвестно откуда они вообще взялись, во времена Войны Кольца о таких тварях никто слыхом не слыхивал. Но откуда-то взялись, примерно тысячу лет назад, свое государство основали на развалинах древнего Мордора, остатки орков под себя подгребли. Поначалу сидели тихо, никто не обратил особого внимания, что в Мордоре снова высятся черные замки. Добрых полтысячелетия ничего не происходило, а затем Высшие начали постепенно подминать под себя окружающие земли. Скоро, боюсь, грань равновесия сместится в сторону Тьмы. Мы делаем все, что можем, но не справляемся.

– Благодарите Создателя за то, что вы не знаете серой пирамиды, начавшей расти в этом вот несчастном мире… – вздохнул Палач. – А вампиры? Невелика беда, укротить их довольно просто. Раз уж ты оказался здесь, то научу нескольким интересным заклятиям. Любой вампир после их применения теряет силу навсегда. Достаточно поместить заклятие в наконечник стрелы и выстрелить.

– Буду вам крайне признателен, Повелитель! – снова низко поклонился рыцарь, никак не ждавший столь роскошного подарка – будет чем порадовать наставников. – А мои друзья…

– Пусть пока поживут в поместье, места хватит. В город самим выходить не советую, объединившиеся иерархии все еще не уверены в моем присутствии здесь и продолжают охоту на воинов Пути.

– Но почему вы позволяете?! И как это – объединившиеся? Разве такое бывает?

– Темные объединились со светлыми, – в который раз коснулась губ Палача грустная улыбка. – Это объединение и называют серой пирамидой. А почему позволяю? Я здесь не с целью Суда. В этом мире родилась юная плетущая, я обязан ее вырастить и научить всему, что знаю и умею сам. Мать девочки – небезызвестная тебе Елена.

Ригаан от такого известия едва язык себе не прикусил. Значит, Повелители рождаются как обычные люди? Сколько предположений высказывали хронисты, не перечесть. Но вот до этого почему-то никто не додумался. Странно, если разобраться. В свое время Повелитель Латен появился уже взрослым неизвестно откуда, за несколько лет создал Братство в Гондоре, Рохане и еще нескольких странах, обучив рыцарей Пути невиданным доселе приемам боя и сделав из них непобедимых бойцов. Затем возникла иерархия Равновесия, объявившая войну распоясавшемуся Свету. Тьма радостно приняла нового союзника, на которого никак не рассчитывала. Однако после победы союзник быстро перестал быть таковым, жестко окоротив неумеренные аппетиты темных иерархов, считавших, что теперь-то весь мир у них в кармане.

Бросив взгляд на Елену, Ригаан недоверчиво прищурился. Это она – мать юной Плетущей Путь? Никогда бы не подумал, что у девочки есть ребенок, слишком молода.

Палач вскоре распрощался и куда-то исчез, оставив нежданных гостей на попечении великого магистра местного Братства.

– Значит, ты из этих будешь? – позади стоял Бёрн, мрачно смотрящий на старого друга. – Не думал…

– Да, – понимающе усмехнулся Ригаан. – Я – рыцарь Братства. Это что-нибудь меняет? Я когда-нибудь предавал или делал что-нибудь бесчестное?

– Нет, – вынужден был признать старый медведь. – Только болтают о вас разное…

– А что тебе до бредней досужих зевак?

– Говорят, что вы на стороне Тьмы выступали в прошлой большой войне.

– Это так, – согласился рыцарь. – Мы храним равновесие. И если адепты Света начинают творить во имя своих идей зло, то мы выступаем на стороне Тьмы. Вспомни, что делали эльфы под руководством валар. Они народы вырезать начали. Хоббитов вспомни. Где они? Что эти малыши шерстолапые эльфам сделали? За что их уничтожили? Поголовно уничтожили!

– Они предались Тьме!

– Хоббиты? – насмешливо прищурился Ригаан. – Да кто тебе такую чушь сказал, дружище? Они жили себе своей жизнью и никого не трогали. А когда-то ведь именно два хоббита спасли мир от нашествия той самой Тьмы. Только светлые сволочи предпочли о том забыть, когда что-то пошло иначе, чем им хотелось. Мы никому больше не позволим так поступить ни с одним народом. Слышишь? Потому и боремся с Высшими, пытающимися подмять под себя всех вокруг. Сейчас Братство на стороне Света, но так будет не всегда.

– А мне пофигу, – прогудел выбравшийся наружу гном. – Мне Ригаан – друг. Хрен я клал на и Свет, и Тьму, мы дрались вместе. И будем еще!

– Придется, – расхохотался непосредственности Гильви рыцарь. – Письма в Рохан доставим, войну остановим, а потом всерьез за Высших примемся. Здешнее Братство их как подсобную рабочую силу держит. Молодцы.

– А где мы?

– В другом мире, госпожа Елена чего-то напутала в заклинании и за собой весь твой трактир утащила. Ты уж извини, Бёрн, но назад его никак не вернуть… Повелитель просил передать тебе это в возмещение.

Рыцарь протянул оборотню огромный алмаз, за который можно было купить десяток трактиров, если не больше. Тот взял, вздохнул, с тоской покосился на свое детище, и спрятал драгоценный камень в кошель.

– С тобой, бродягой, свяжешься, так точно все потеряешь… – недовольно пробурчал он. – Скоко раз зарекался! Да токо ж никуда от тебя не денешься. Говоришь, другой мир?

– Да. Придется нам здесь несколько дней пожить, потом прямо в роханскую столицу обещали перекинуть. Только нас там будут ждать.