Чтение онлайн

***

– Этот юнец слишком много себе позволяет, - Патрик Джоас недовольно скривил рот.

– Он позволяет себе ровно столько, сколько мы сами ему позволяем, - скаламбурил в ответ ему Беримир.
– Между прочим, парень очень тонко чувствует этот момент и хорошо это использует. Он еще ни разу не перешел за грань дозволенного.

– Это ты так думаешь, - ворчливо отозвался князь Джоас.

В императорском кабинете остались только они вдвоем. Даже Казимир куда-то убежал по неотложным делам, поэтому князь и император могли позволить себе такой разговор.

– Да, - усмехнулся Беримир.
– Хорошо он по тебе прошелся и ведь не возразишь ему. Те события ведь действительно имели место быть.

– Очень смешно, - скосил в его сторону взгляд Патрик.
– Тебя он, между прочим, тоже хорошо задел.

– Но только после твоей же ошибки, - перестал улыбаться Беримир.
– Он начал говорить только после тебя и твоего замечания. Это ТВОЙ И ТОЛЬКО ТВОЙ прокол, Патрик.

Император невольно использовал свой 'голос', и это было ярким доказательством того, что он был не в самом радужном расположении духа.

– Знаю, - опустил голову главнокомандующий.
– Не смог сдержаться. Каждый раз, как вижу его, хочется ему по заднице надавать, чтобы вел себя более уважительно. В свои годы мы так себя со старшими не вели.

– Ты ему не старший, - возразил Беримир.
– Ладно, закроем тему, - продолжил он, видя, что его друг хочет возразить.
– Не один раз уже мы с тобой это обсуждали. Лучше расскажи, что с нашими делами?

– Все хорошо, - кивнул князь Джоас.

– Это хорошо, - повторил император и откинулся на спинку кресла.
– Это очень хорошо.

Князь промолчал и ничего не стал говорить в ответ. Он прекрасно видел, что его старый друг доволен... Вот только тон, каким произнес все это император, выдавал сильную усталость пожилого мужчины.

***

Снежана Кройф устало сидела перед камином в своем дому и смотрела на языки небольшого пламени, что извивались в плавном и диком танце. На ее душе было тяжело. И как и всегда в таких моментах, она сидела у горящего камина и смотрела на огонь. Эти завораживающие движения пламени действовали на нее успокаивающе и помогали собраться с мыслями.

Первое, что ее беспокоило - это Акира. То, что мальчик все же оказался архонтом, было еще половиной беды. Самое сложное начнется после. Как бы не клялись остальные, но тайну, тем более такую, нельзя было утаить. Для ее сохранения нужно было бы ликвидировать всех свидетелей, абсолютно всех. А так поступить она не могла. Для этого был ряд причин, но одной из главных была причина, что об этом знал и Арлок.

Второе - Арлок.

Арлок, тот, в ком она всегда была уверена, открылся с неожиданной стороны. Стороны предателя.

Как он мог так поступить? Задавалась она вопросом и не находила ответа. По словам свидетелей, которым не верить не было никакого основания, он даже руководил нападавшими.

С одной стороны, это было логично. Арлок прекрасно знал императорский дворец изнутри и мог провести нападавших, но вот с другой, иррациональной стороны, княгиня никак не могла в это поверить. Не могла она так ошибиться в нем. Иначе это уже был не Арлок.

Тогда кто? Измененный? Так же их называет Акира? Очень точное название.

– Любимая?
– Подошел к ней Казимир и аккуратно положил свою руку ей на плечо.

– Да?
– Она подняла голову и посмотрела на его лицо, на котором сейчас была лишь нежность и забота.

– Тебе нужно отдохнуть, - с легким укором произнес Казимир.

– Уже иду, - успокаивающе улыбнулась она супругу.

Вот уж действительно настоящая тень. И императора успел поддержать и ее. Хоть это и не было официальной должностью, но словосочетание 'тень императора' для многих знающих разумных было очень весомым. Как у него хватало на все сил?

Женщина поднялась с кресла, поддерживаемая супругом и доверительно прижалась к его руке.

Хоть в этом ей повезло, и она не ошиблась.

***

Известие о нападении на ее лагерь застало Власту по пути в столицу Азарской империи. Она хотела лично привезти императорскую семью к себе в лагерь, где планировалось продолжение празднества, и заодно повидать Акиру. Точнее, она хотела повидать Акиру, которого уже давно не видела, и заодно привезти императорскую семью в свой лагерь. Но для всех остальных, конечно, она озвучивала первый вариант.

И вот, ее личный планшет завибрировал.

Она поставила его на беззвучный режим, чтобы во время общения он не мешал своим звуком вызова, довольно неприятным, к слову. Вайлу всегда удивляла эта неспособность разработчиков и производителей сделать звонок более приятным для слуха, ну или, хотя бы, менее раздражающим.

Шие достала планшет и, увидев индекс вызывающего, нахмурилась. Внутри что-то сжалось, а сердце неприятно екнуло в груди.

– Слушаю, - тем не менее, спокойным и уверенным тоном произнесла Власта.
– Когда?
– Задала она вопрос через несколько мгновений.
– Жертвы, потери?
– Снова задала она вопрос, выслушав ответ на предыдущий вопрос. Шие еще несколько секунд слушала ответ, после чего резко развернулась и выкрикнула своим сопровождающим.
– Мы возвращаемся. Живо!

Ни у кого из них даже не возникло и мысли уточнить причину или же возразить ей. Выражение ее лица, резко побелевшая кожа и подозрительно увлажнившиеся необычные глаза шие, не допускали ничего из вышеперечисленного.

Наверное, настройщик портала очень сильно удивился, когда вновь увидел их компанию, спустя всего несколько минут после прибытия.

В лагере уже вовсю наводили порядок. Разрушенные здания осматривали строители и смотрели, что можно отремонтировать, а что лучше отстроить заново. Как было заметно, нападавшие специально нацеливались на жилые помещения, наподобие казарм и частных домов наемников. Видимо, чтобы увеличить количество жертв.