Чтение онлайн

К побережью они вышли через день. Ровная песчаная полоса убегала в две стороны, оставляя мало шансов спрятаться. Посовещавшись Умбра и Кальвус постановили, что сигнал дадут, когда стемнеет. В ночном небе его будет лучше видно, причем и своим, и чужим. Все это понимали и были на взводе. Чтобы не допустить паники командир прибег к старому доброму способу — физическим нагрузкам, постановил соорудить укрытие под корнями вывороченной сосны, что росли тут в изобилии. Вооружившись кусками коры и небольшой помощью эфира вскоре они сделали натуральную нору, выход из которой удобно маскировался корнями. Спрятаться там всем можно было только набившись как сельди в бочку. Пообедали и поужинали остатками мяса еще одного тапира, которого Дунстан подловил в реке. Сухпаек пока берегли, не известно, сколько придется ждать корабль и придет ли тот вообще.

Ночь пришла незаметно. Ухнула темнота, как бывает только в южных широтах. Небо над морем было затянуто облаками и звезды прятались за ними вместе с луной. Сигнал пошли подавать Умбра и Эбуций. Мария сидя на подстилке из листьев обхватила себя руками и наблюдала за удаляющимися фигурами мужчин. Когда их силуэты окончательно поглотил мрак вперила взгляд в никуда, стараясь унять предательскую дрожь, вслушиваясь в мерный звук прибоя. Последние дни, если она не занимала себя работой или медитациями, настроение скакало от практически панических приступов до странной апатии, в которой все происходящее казалось дурным сном. Вот и сейчас глядя на звездное небо, которое прожигали своим светом миллиарды далеких звезд, казалось стоит опустить взгляд и у волн увидит ровные ряды лежаков с парочками, возжелавшими тропической романтики. Вместо этой картины перед глазами простирался длинный пляж, белесый в свете луны. Её оцепенение нарушил шорох со стороны Кальвуса, что пристроился рядом. Она глянула на него и поежилась, представив на его месте Галла.

— Так говорить ужасно, но я рада, что именно ты выжил, — тихо сказала она ему. — Без тебя мы бы шли до берега в несколько раз дольше и впроголодь, да и не факт, что дошли бы…

— Все легионеры и армейские эфириусы проходят курс выживания в дикой природе, — так же вполголоса ответил разведчик.

— Природа природе рознь, одно дело леса на севере и совсем другое — джунгли, полные ядовитых тварей, — не согласилась Мария.

Их разговор прервала первая сигнальная вспышка, красной кометой взметнувшись в ночное небо. Две её сестры ушли следом с равными интервалами. Теперь оставалось только ждать корабль. И дикарей. Первое дежурство досталось Марии, остальные впихнулись в нору и заснули. Спустя пару нервных часов, когда она напряженно вглядывалась и вслушивалась в темноту, разбудила Умбру и влезла на его место между Кальвусом и земляной стеной. Пасмурное утро ошметки диверсионного отряда встретили помятыми и немного продрогшими. Корабль так и не явился. Решили вечером повторить сигнал. В сумерках две красных ракеты ушли вверх, сообщая об их местоположении. Ответом были темнота и тишина. Все приготовились к ночевке, когда очередная «волна» Эбуция показала, что их везение закончилось. С севера двигалась настоящая толпа дикарей.

Начались спешные приготовления к обороне. Повезло, что дерево упало на северо-запад и вход в нору оказался прикрытым. Совместными усилиями Кальвус и Умбра прикатили еще пару стволов, сооружая укрытия. Суеты и нервов не было. Положа руку на сердце, девушка была рада наконец встретить опасность лицом к лицу, а не высматривать её во мраке и прислушиваться к шорохам и шепотам, пытаясь определить, какой из них принадлежит человеку, а не океану или животному. Накопленная за долгие недели переходов усталость давила, постоянная натянутость мыслей, чтобы те не возвращались к мертвым товарищам, вымотала не меньше. Можно только гадать, как она смотрится со стороны, но Мария была уверена, что похожа на грязную и облезлую крысу, загнанную в угол. Легионеры выглядели не лучше. Синяки под глазами, осунувшиеся лица, обреченные взгляды и усталые движения.

— Есть формула, которая помогает видеть в темноте, — скупо сообщил Эбуций, когда все проверяли оружие и готовили себе позиции для стрельбы. — Проблема в том, что она у меня плохо получается и есть шанс вместо этого ослепнуть на некоторое время.

— В таком случае не будем рисковать, — решил Умбра. — Лучше сделай еще одну «волну».

— Приблизились, — сообщил эфириус спустя минуту. — От основной массы отделился небольшой отряд, наверное, в две контубернии. Остальные замедлились.

— Возможно разведчики, — кивнул каким-то своим мыслям Леандр. — Мы в тени, деревьев и без нас навалило, поэтому будем надеятся, что они нас не обнаружат и пройдут дальше. Наша задача затаиться и стрелять только в случае непосредственной агрессии или по моему приказу. Ясно?

— Так точно, — почти хором ответили все.

Затаившись каждый на своей позиции загнанные мужчины и одна женщина напряженно всматривались в темноту. Никто не озвучивал свои сомнения, но те витали в воздухе. Корабля не будет. Или попал в ураган, или слишком далеко удалился от берега, пытаясь его обогнуть, или уже ушел не надеясь встретить живых, все же они порядочно задержались. Сейчас у них было девять стволов на четверых и пуль на ведение непродолжительного боя. Далее оставалось уповать только на Эбуция и умение обращаться с холодным оружием. Умбра проверил, легко ли выходит из ножен клинок на бедре, остальные осмотрели кинжалы и метательные ножи. Галл снова посмотрел, где находятся дикари и на этот раз не остался незамеченным. Ответом стала рваная вибрация эфира, от которой у Марии заныли зубы и в паре шагов от их убежища открылся прорыв темной стороны.

— Дерьмо! — не удержавшись выругалась она вслух и стала спешно строить простенький динамический щит, который защитит их от инфицирования, попутно предупреждая товарищей. — Я его закрою, постарайтесь пока никого не убивать, иначе будет туго.

Закончив произносить фразу она ощутила движение воздуха и в бревно рядом с ней вонзилась стрела, а потом из темноты на них навалились дикари. Будь их хотя бы на пару человек больше, девушка могла сосредоточиться на прорыве, в условиях же семеро на одного, ей пришлось отстреливаться. Выдохнув и сосредоточившись она заставила себя представить, что находится на тренировочном полигоне. Фигуры в темноте — это просто мишени, которые необходимо сбить. Жалость и сомнения обернутся тем, что в спину остальным зайдут дикари и всех перебьют. Первым выстрелом промазала. Второй нашел свою жертву. Следующие два она расстреляла почти в упор выпрыгнувшему на неё полуголому воину. От Эбуция послышался крик о помощи и она сместила сектор обстрела влево, стараясь подстрелить кого-то с его стороны.

Вместо того, чтобы отойти и перегруппироваться, дикари перли вперед буквально выкладывая себе путь телами. Смерти и страдания раненых питали прорыв, уже выросший с первого до третьего уровня. Нападающие не снижали напор, она едва успевала отстреливать слишком близко подобравшихся дикарей, о выводе закрывающей формулы не могло быть и речи. Эфир бурлил стараниями шамана, его методы работы разительно отличались от знакомых девушке, рваный ритм вибраций и постоянно булькающее хлюпанье вызывали дурноту. Изредка муть разрывали стройные и хлесткие формулы Эбуция. Дикарей стало меньше, но прорыв стали подпитывать извне.

— Жертвоприношение! — крикнула она спутникам не таясь. — Эта тварь приносит жертвы, чтобы увеличить прорыв! Мне нужно прикрытие, иначе сейчас тут будет до хрена порождений!

Шаман на том конце не был идиотом, почувствовал её вмешательство и увеличил сопротивление. Темная сторона закручивалась черной воронкой, кто-то в глубине эфира не скупясь разливал вокруг себя её чернильный мрак. Девушка уже начала плести формулу, как вспухший пузырь скверны лопнул с утробным хрустом и излился в реальность темной дымкой, оседающей на еще дрыгающихся агонизирующих телах дикарей. Пятый уровень! Мразь совершила еще одно жертвоприношение, хорошенько помучив жертву! Времени переделывать формулу уже не было, у них появилось куда бОльшая проблема — трое порождений. Её слепленный впопыхах щит не был рассчитан на такой прорыв. Хруст ломающихся костей и надсадный хрип переходящий в вой сообщили о приходе потусторонних тварей еще до того, как на них отозвался эфир.

Выстрелив в направлении движения, замеченного краем глаза, Мария перемахнула через бревно и направилась к прорыву и порождениям, что уже встали на свои лапы и обнажили клыки и когти.

— Прикройте! — крикнула она, доставая Эпсилон, у него калибр побольше, еще и пули экспансивные.

В какой момент рядом оказался Умбра она не поняла, тот бесшумно скользил рядом, быстрый и хищный. Пару раз вскинул руку с армэфой и в темноте кто-то свалился. За несколько секунд они оказались у прорыва. Первое порождение выпрыгнуло на них слева и его остановил клинком Леандр, Мария добила двумя выстрелами в голову. Пока занималась развеиванием твари, командир успел прикончить еще одну. Третья подкралась к Умбре сзади и если бы не реакция легионера и девушки, свернула тому шею. Помешали три пули в спине и клинок в груди. Сдвинув трупы вместе она распылила их одной формулой и вовремя, на них выбежали сразу двое. Трансформация еще не закончилась, у одного еще оставались человеческие ноги, одна из которых красовалась ранением в бедро, второй когтями левой руки раздирал свой же собственный еще не поросший роговыми наростами живот. Не сговариваясь они разделились и девушка выстрелила в голову со звериным оскалом и черными провалами глаз, для надежности два раза. Машинально отметила, что в пистолете осталось еще три пули. Умбра уложил своего разрубив тому шею до самого позвоночника. В ночи он походил на демона, а не человека.