Чтение онлайн

Шпильку император моему отцу подпустил знатную. Знает, что я обязательно расскажу ему о встрече в Зарядье.

— Слушаю внимательно, — показываю свою заинтересованность.

— Бери в свои руки инициативу. Девушки не обязаны делать первый шаг навстречу. Их уверенность во взаимоотношениях строится на твоём желании быть с ними. Если ты твёрдо решил связать свою жизнь с Лидой, Ариной и, возможно, с Ниной Захарьиной, то действовать нужно решительнее. Вчера, например, мог бы объясниться с Лидой, но предпочёл убежать.

— Она не хотела со мной разговаривать и всячески это демонстрировала.

— В такой ситуации ты и должен брать инициативу на себя. Ну, подумаешь, пару пощёчин получил бы, зато сегодня не пришлось бы двум взрослым мужчинам решать детскую проблему.

— А каково ваше мнение насчёт Нины? — нахально спросил я. — Мне известно, что вы ей пообещали за сближение со мной.

— Оно не изменилось, — чересчур спокойно ответил император. Даже глазом не моргнул. — Девушка получит всё, согласно договорённости. Если ты захочешь взять её в официальные жёны, никто препятствовать не будет. Захарьина, к тому же, получит хорошее приданое.

Слово императора сказано. Он не станет мешать мне ввести Нину в семью, несмотря на сопротивление Лиды. Только интересно, кто донёс Мстиславским о моём желании укрепить статус боярышни Захарьиной посредством женитьбы на ней? Где течёт? Хочу надеяться, что Лида свой язык придерживает.

— Более того, мы не станем возражать, если между вами возникнет связь до обручения, — подлил масла в огонь цесаревич. Наступление пошло широким фронтом. — И родители Нины поставлены в известность. Понимаю, Андрей, как тебе неприятно это слышать, но мы должны быть уверены в безопасности Лидии. Ты каким-то образом умеешь сдерживать свою разрушительную силу, находясь рядом с одарёнными молодыми людьми. Но есть небольшие сомнения…

— Если у Нины Захарьиной родится ребёнок от меня, то он может взять силу Антимага, — напрямую сказал я. Чего теперь стесняться? Пошёл торг, и очень серьёзный, за несчастную девушку. — Говорят же, первенец берёт всю силу Дара родителей. А вам нужен внук-правнук от Лиды с кровью Антимага. Как и Харальду.

— Умный, паршивец, — хмыкнул император. — Ты прямо говори, чего хочешь?

— Гарантированная безопасность ребёнку Нины и ей самой, — я не знал о разговоре Арины и Нины, в котором как раз и обсуждался этот скользкий момент, но подспудно подозревал, что угроза для Захарьиной существовала. Тонкостей хватало. А с кровью играть здесь никому не позволено.

— Не переживай, — кивнул Иван Андреевич с невероятно серьёзным лицом. Кажется, шуточки кончились, потому что мы приблизились к очень важному моменту. — Если у тебя будет три жены, то и первенцев у тебя будет столько же. Кто-нибудь из них да и возьмёт твой Дар. В этом ты очень сильно выигрываешь. А если ещё и Астрид согласишься взять…

Император хитренько так прищурился, ожидая моей реакции. Но у меня не дрогнул ни один мускул на лице. Я тоже умею держать покерфейс.

Но почему я не подумал о таком аспекте? Зациклился на одном варианте и делаю неверные выводы. Тем не менее, Нина — самая незащищённая в моей будущей стае. Мой долг обеспечить её безопасность.

Увидев мою глубокую задумчивость, цесаревич направился к двери, открыл её и очень тихо что-то сказал охраннику. Затем прикрыл створку и снова начал расхаживать по кабинету.

— Я бы хотел взять время для размышления, — понимая, что нужно давать ответ, произнёс я. — До поездки в Скандию.

— Ну… — Иван Андреевич развёл руками. — В этом случае тебя никто не торопит. А вот о военном училище подумай. Редкая и востребованная в ближайшие годы профессия, связи в армии, государственные инспекции в качестве высокопоставленного лица, и в перспективе — мой советник. Ну, или советник следующего императора. Вдруг что со мной случится, послужишь Юрию Ивановичу?

И так по-отечески, ласково поглядел на меня.

— Так точно, послужу! — иных вариантов ответа и не допускалось!

— Не забывай и о заводе, на который наш альянс возлагает большие надежды, — кивнул, удовлетворившись ответом, государь. — Или как вариант: можешь ничего не делать и колупаться в носу всю свою жизнь, не принося пользы стране. Никто и слова не скажет высокородному аристо. Решать, в конечном итоге, тебе самому. Ладно, Юра, мы всё сказали, пусть молодой человек подумает на досуге. Не будем мешать.

И неожиданно оба Мстиславских вышли из кабинета, оставив меня в состоянии лёгкого удивления. Что это было? Какая-то новая форма манипуляции? Дескать, мы ещё вернёмся, но к тому времени ты дашь свой ответ. Я почесал макушку. Может, выйти? Вряд ли охрана меня задержит. Не узник же, в конце концов. Только вот последствия могут быть весьма неприятные. Первым делом, за меня примется Магическая Коллегия. В их компетенции следить за «магической чистотой» аристократов. Любую проблему с чьим-нибудь родовым Источником автоматически свяжут со мной. Попробуй потом отмыться. Прецедент с Диковыми был? Был. Я не говорю уже и о продолжении образования. Начнут ставить такие препоны, что сам уедешь на Дальний Восток, где рука Мстиславских не столь могущественна.

Дверь открылась, и в кабинет проскользнула Лидия в миленьком домашнем платье с цветочным принтом. Скромно потупив глазки, она замерла на месте, будто страшилась сделать ко мне несколько шагов.

— Привет, — улыбнулся я, сделав это сам.

— Прости меня, Андрюша, за идиотскую выходку, — с опущенной головой негромко проговорила Лида, но потом вскинулась, сверкнула глазами. Заснувший вулкан снова пыхнул огнём. — Если встреча с Оболенской была столь необходимой, то ты мог бы пригласить и меня в качестве поддержки! Неужели не додумался до такой простой мысли?!

— Дорогая, — я взял княжну за руку, отчего та дёрнулась, как от удара током, брови взлетели вверх от удивления. Что её так смутило? Моё обращение или прикосновение? — Давай доверять друг другу. Иначе каждая встреча с женщинами, у которых ко мне интерес, будет вызывать скандал в доме. Этого я не хочу. Смотри сама, какую схему сейчас набросаю. Арабелла — мой компаньон. Красивая, умная женщина. Я не должен с ней общаться? Лиза Оболенская — из очень влиятельного клана, занимающегося изготовлением бронекостюмов. Возможно, у нас появятся общие интересы, завязанные на финансовом благополучии «Экзо-Стали» и «Бастиона». Тоже игнорировать встречи? Сейчас очень много девушек из аристократических родов стремятся занять высокую должность в клановом бизнесе. Да вот пример перед глазами: Арина Голицына… Не поверишь, но мне придётся пересекаться с ними и даже вести какие-то дела. Как думаешь, я должен каждый раз спрашивать у тебя разрешения?