Чтение онлайн

— Привет! — сказала она.

— Так это ты над нами паришь с самого утра? — поразился я, радуясь появлению девушки.

— Нет! — рассмеялась она. — Я приказала своим слугам присматривать за вами и показывать путь к упавшему Источнику.

— Ты уже знаешь, зачем мы туда идём?

— Для духов нет тайн, — Диана пожала плечами.

— А про слуг ты пошутила?

Опять белозубая улыбка.

— Я же Хотой, Мать-Орлица, помощница Великого Геванчи. Меня все птицы слушаются.

— Здорово! — восхитился я. — Значит, нам нужно смотреть почаще вверх?

— Не только вверх, но и по сторонам, — девушка посерьёзнела. — Вас ищут какие-то люди в бронекостюмах. Они ещё далеко, и вы успеете дойти сюда.

Она кивнула на зеркальное полотно озера, безмятежно спящего под боком жёлто-зелёных холмов. Слова Дианы меня насторожили. Никакой конкретики я не услышал, но и этого было достаточно, чтобы заподозрить Арабеллу. Это её люди, больше некому. Ой, не уверен я, что они не успеют нас перехватить! Даже при ограниченном ресурсе двигателей и обязательной их зарядке от интегратора каждые десять часов группа пилотов может преодолеть большое расстояние с помощью интенсивных прыжков.

— Не волнуйся, — поняла мое беспокойство девушка. — Мои слуги предупредят об опасности. Вы успеете подготовиться. Удачи. Мне пора.

— А сколько их? — запоздало крикнул я.

— Четверо, — ответила Диана и зачем-то присела, раскинув руки.

Рукава её меховой куртки взметнулись вверх, превращаясь в два большущих крыла с белой опушкой на кончиках, а вместо ног появились когтистые лапы, которыми запросто можно было схватить довольно крупное животное. Заклекотав, Орлица взлетела вверх, заложила над моей головой вираж и помчалась куда-то к горизонту.

— … заснул, что ли? — крепкая рука Куана встряхнула меня за плечо, и я мгновенно пришёл в себя.

Отдохнувший отряд готовился к выходу. Алмаз давал указания очередной дозорной двойке — Вискарю и Викингу. Пока мы разминались, подтягивали лямки рюкзаков, они чуть ли не бегом рванули вперёд и вскоре затерялись среди кустарников.

— Дождь к вечеру будет, — Паналык без особой тревоги посмотрел на ползущие с востока тучи, занявшие уже большую часть неба. И ткнул пальцем в темнеющую на горизонте стену леса. — Идти быстро, чтобы лагерь разбить.

Больше всего меня удивлял Странник. Он как будто сбросил лишние годы и обрёл второе дыхание. Любая остановка теперь вызывала у него недоумение и ворчание. Может, дело в магических возможностях? Энергия Дара позволяет повышать физические кондиции человека, но в то же время и опустошит играючи, если не знать, как манипулировать своей искрой.

Разговор с Дианой в ином реальности, порождённой моим мозгом, не давал покоя. Подтверждались худшие опасения: охотники всё-таки объявились. А не верить девушке у меня не было оснований. Поэтому я поравнялся с отцом, идущим в середине колонны и обратил на себя внимание жестом, дескать «надо поговорить без свидетелей». Выскажу свои опасения, а он пусть сам решает, как подать информацию своим бойцам.

— Что случилось? Страшный сон увидел? — пошутил отец, когда вышел из цепочки идущих людей и присоединился ко мне.

Никто и ухом не повёл. Отец с сыном секретничают, значит, так надо.

— Хуже, — вполголоса ответил я, наклонившись, чтобы сорвать несколько ягод, похожих на малину. Паналык сказал, что их можно есть. Сейчас самый сезон, наперстянка наливается соком, становится хрупкой и нежной. — Духи предупредили, что какие-то люди ищут меня. По описанию — все они в экзоскелетах. Думаю, это Арабелла им дала приказ.

Отец не стал усмехаться, когда услышал про духов. Мои странные и выбивающиеся из общего канона возможности для него уже давно не были чем-то удивительным. Наверное, антимагия таким образом компенсирует отсутствие «правильного» Дара. Вот я и беседую с духами, шаманами и прочими сущностями. Разве плохо для человека, в силу своего положения черпающего информацию из различных источников? И не важно, как они получены.

— Далеко? — только и спросил он.

— Пока да. Возможно, нам удастся достигнуть цели раньше, чем будем обнаружены.

— Сколько их?

— Духи сказали — четверо.

— Четверо — и в бронекостюмах, — задумался отец и тоже нагнулся на ходу, срывая ягоды наперстянки и отправляя в рот целую пригоршню. — Хорошие у тебя осведомители. Ладно, скажу Алмазу удвоить бдительность. Сам как думаешь, где можем пересечься?

— У них преимущество в скорости, а ещё они могут подниматься на высоту и просматривать окрестности.

— Не думаю, что духи окажутся менее расторопными, — отец с ухмылкой посмотрел на меня. — Ты, главное, держи нас в курсе. Справимся мы с этой бесноватой девкой, сил и умения хватит.

— Это если мы столкнёмся с ними до прибытия к Источнику, — возразил я. — А как быть, когда вы уйдёте? Троим взрослым с обычным вооружением с экзо-пилотами не совладать.

— А ты на что?

Я ничего не ответил. Отца сейчас беспокоила только проблема транспортировки артефакта, про меня он будет думать в последнюю очередь. Хотелось бы, чтобы Арабелла сделала ошибку и напала на нас раньше, прежде чем мы разделимся. Вот тогда пусть папаня ощутит, что такое атакующая мощь бойцов в броне.

2

Цесаревич Юрий по просьбе отца ехал на встречу с ним и клановыми финансистами, которая планировалась состояться в императорском особняке. Это было связано с подготовкой подписания договора с Мамоновыми. До важнейшего события оставалось совсем ничего — три месяца. Дату уже назначили: второе октября. Подготовка к праздничному мероприятию тоже шла своим чередом. Поэтому Юрий Иванович со спокойной душой сел в машину и приказал ехать к домашней резиденции. Обычные хлопоты, приносящие только удовлетворение, не занимали в голове наследника много места. Всё, что необходимо для подписания союзного договора, будет предоставлено ему на ознакомление в тот момент, когда документы пройдут тщательное согласование с двух сторон.