Чтение онлайн

От последней фразы человек побледнел.

– Нет! Стой, стой! За что? Не надо меня убивать, пожалуйста.

Вдруг эльфийка резко застыла и напряглась. Её длинные уши странно, но по-своему забавно, дернулись. Она бросила взгляд куда-то вбок и, недовольно цокнув языком, прошипела:

– Мерсы…

После чего схватила мужчину за рубашку и неожиданно сильным рывком увела за дерево. Он споткнулся о корень и болезненно свалился на траву.

– Жди здесь, Человек, - приказала эльфийка не допускающим возражения тоном.

– Постой, куда…

Не успел он и договорить, как девушка рванула прочь. Мужчина озадаченно выглянул из-за дерева, чтобы крикнуть ей вдогонку, но передумал. Медленной, но уверенной походкой она шла навстречу к трем лысым вооруженным громилам. Высокие, пропитанные насквозь тьмой, широкоплечие, с красными глазами и угрожающими лицами. Встретить таких ребят в лесу - всегда не к добру, но девушка совсем не казалась напуганной. Гордо поднятая голова, размеренный шаг… Виктор с поразительной ясностью осознал, что она готова драться. Нет, даже больше. Она этого хочет.

– И что здесь забыли три тухлых мерса?!
–  воскликнула девушка.

Один громила кивнул другому. Тот мигом обнажил свой меч и с боевым ревом побежал на девушку. Их разделяли три шага, когда она легким, как ветер, движением положила руку на рукоять кинжала. Два шага, и приготовилась к рывку. Шаг - громила замахнулся, собираясь распополанить ее тяжеленым клинком, и замер. Девушка, еще мгновение назад стоявшая спереди, была позади, и ее кинжал по рукоять сидел в его шее. Громила выпустил меч и обеими ладонями прижал рану, из которой теплым ручейком хлынула кровь. Прижал, постоял немного, сипя и глухо всхлипывая, а потом замертво пал.

– Спрошу снова, - проговорила эльфийка, стряхивая с лезвия кровь.
–  Что здесь забыли теперь уже два тухлых мерса?!

Громила, тот, что очевидно был за главного, повторно кивнул, но теперь уже своему второму собрату, и оба подняли руки, показывая, что сдаются.

«Мерсы слишком скудоумны, чтобы вовремя сдаться», - проговорила про себя эльфийка и услышала сзади мужской, но при этом по-детски писклявый голос.

Обернулась. Увидела человека, которого огромной рукой обхватил за шею очередной, уже четвертый по счету мерс. Вздохнула.

– Так их было четверо, - процедила эльфийка.

И, решив, что лучше стоять спиной к одному противнику, чем к двум, повернулась обратно к громилам. Один из них уже рванул на нее, замахиваясь тяжелым мечом. Противник бил быстро: она едва успела уклониться - кончик лезвия промелькнул у самого носа - и одним коротким движением, почти не глядя, пустила свой кинжал строго вниз.

Громила - острие вошло ему в стопу - взвыл от боли и рухнул на одно колено. Эльфийка тут же взялась за лук и потянулась к стреле. Но раненный мерс не собирался так просто сдаваться. Он привстал и вновь занес клинок.

Меч дыханием смерти неумолимо близился к ней, когда ловкие пальцы натянули тетиву и разомкнулись.

Последовал щелчок. Свист.

Стрела насквозь пронзила шею громилы, и тот мертвый тушей распластался на земле.

Не теряя ни мгновения, эльфийка приложила следующую стрелу и прицелились в того мерса, что был за главного. Он и сам собирался уже было атаковать, но осторожно замер. Наконечник стрелы, смотрящий прямо в лицо, собьет пыл с любого. Молчаливо и медленно громила вытянул вперед меч, указывая куда-то за спину эльфийке. Ей и не надо было оборачиваться, чтобы понять, на что именно намекает мерс.

Четвертый все еще держал человека, грозя с ним расправиться.

– Да плевать!
–  бросила эльфийка.
–  Как стражница, я обязана убивать всех чужаков. Он не станет исключением.

С этими словами она пустила стрелу. Щелкнуло, свистнуло… и тот, что был за главного, упал навзничь. Из его шеи торчало серое оперение.

Четвертый бросил заложника, как мешок с картошкой, на землю и вознес над ним свой меч.

– Прошу!
–  взмолился человек.
–  Не надо!
–  И в абсолютном ужасе зажмурил глаза.

Эльфийка знала, что не успеет. Тут невозможно было успеть.

Но вдруг на последнего мерса накинулся взявшийся словно из ниоткуда волкар. Он сбил громилу с ног и вцепился острыми, как эльфийские клинки, клыками в глотку.

Громила барахтался, как мог, пытаясь спихнуть с себя зверя, но в один миг замер, словно борьба ему наскучила, и мертвой тушей распластался на траве. Боясь дышать и двигаться, человек смотрел на волкара с окровавленной пастью. Зверь одарил его коротким взглядом, а затем прыгнул в сторону дерева и скрылся в чащобе.

Человек осторожно привстал и, как завороженный, следуемый любопытством, на цыпочках полукругом обошел дерево, но волкара так и не нашел.

Краем ухо человек услышал натяжение тетивы. Стражница вновь направила на него лук. Человек хоть и боялся - в руках у девушки штука, способная отправить его прямиком на тот свет, - но ничего не понимал. И непонимание было сильнее страха.

– Да что тут вообще происходит?
–  взорвался он.
–  Кто это был?

– Так ты, значит, маг, - протянула девушка и многозначительно прищурилась.

– Какой еще маг? Что ты несешь?

– Это был дух леса, волкар! Ты маг и заколдовал его!

Человек нахмурился. Дух леса… Маг… Заколдовал… Голова шла кругом. Куда он вообще попал?

– Я… я не понимаю, о чем ты.

– Хотя, - сказала эльфийка и опустила лук, - если посудить, то я никогда не слышала про магию, способную подчинить духов.

Эльфийка тяжело вздохнула, убрала лук со стрелой за спину и объявила:

– Я приведу тебя в Каталлон. Там решат твою судьбу. За мной!