Чтение онлайн

Когда вернулся обоз из Дюнгора, старший Нур-Верруц озадачил и расстроил дес Хизе чуть не до истерики.

— Скажу сразу, месстре, что дело плохо! Я принес последние известия. Из Верла недавно вернулся старший Кархи Совета — лорд Наг-Арцог. Их Канцлер предложил объединить военную силу эли и гронгов, чтобы вести войну против хумангов на востоке. Подгорный Владыка скорее всего им откажет, мы не заинтересованы в войне. Совет о тебе уже знает, и знает, что ты пришел во фри Глау. Там не одобрили самодеятельность Кле-Мирсу и сместили с поста старейшины Рорана, его место занял Кло-Царрц, Кархи твоего малыша… — пожилой нелюдь глотнул вина.

— Но дело не в этом, — продолжил гронг. — Лорд Наг-Арцог предлагает тебе встречу на нейтральной территории. Он видел в Верле нечто ужасное! Эли объявили о появлении черного аллика которого называют Ирг Борнуа! Тот уже создал из полиса и его окрестностей свой Алл, и полностью подчинен эли. Он делает все, что они ему приказывают. Сейчас трое его клириков несут черную печать в Схорлу, ближайший город.

— Вот дьявол! — воскликнул рыцарь. — Этой твари удалось таки выжить! Да еще и пробиться в аллики! Это действительно, плохая новость!

— Ты его знаешь?

— Да, я должен был его казнить… Впрочем, сейчас уже неважно.

— И это еще не все! Старейшина рассказал, что черный аллик создает невиданное оружие! Оно похоже на длинную трубу, плюется огнем и способно убить любого на расстоянии одной лиги!

— Дьявол! Шайсе! — рыцарь заскрежетал зубами. — Когда и где твой Лорд назначил встречу?

— Через пять дней, следующих за сегодняшним, — подсчитал, загибая пальцы коротышка — гронг. — Спустимся в распадки Черноречья, там встанем лагерем, и будем ждать Наг-Арцога.

Дес Хизе переложил все дела на Айминделя и Артуша, а сам, вместе с Кло-Роску, Нур-Верруц и десятком шемов из отряда Вартфа, которые теперь являлись нечто вроде его гвардии, отправился к распадку.

Заметно холодало. Хоть погода была и ясная, и днем солнце заметно пригревало, но изо рта шел пар, а на ночевке ложился густой иней. Хорошо, что местность изобиловала лесом, поэтому проблем с дровами не было. К месту встречи, добрались на день раньше намеченного срока. Разбили лагерь, поставили шатер для переговоров, на котором настоял старый кархи, и, принялись ждать.

Старейшина прибыл к обеду назначенного дня. Его отряд, примерно двадцать шемов, передвигался на маленьких пони, которые были под стать своим всадникам. После церемонии приветствия, дес Хизе и Наг-Арцог вошли в шатер, где вместо кресел, их ждали застеленные тканью грубые самодельные лавки, наспех сколоченные гвардейцами из подручного материала.

— Итак, ты — аллик Лейсора! — утвердительно произнес гронг. — Наслышан о тебе!

— Не могу ответить тем же, почтенный гронг! Я не сильно знаком с подгорными кланами.

— Однако смог провести хитромудрого Кле-Мирца! И даже заставил его расстаться с деньгами за свою вымышленную смерть!

— А, это…, - усмехнулся рыцарь. — Казалось, что это было уже так давно!

— Да. Давно. Поэтому давай обсудим то, что случилось недавно. Не знаю откуда, в разгар войны эли с хумангами появляются два аллика, о которых раньше говорилось только в легендах — черный и золотой. Оба тут же принимаются создавать свои Аллы, обращая в них ярги, и армии из них. Черный придумывает страшное оружие, способное убивать на немыслимом расстоянии. Янтарный, насколько я знаю от Нур-Верруца, тоже что-то такое изобретает. Скажи, аллик, чем это закончится?

— Войной. То, что делает Борнуа, нельзя допустить на Йорг.

— Может и так. Но эли, которые стоят за его спиной, не отступятся. И с их войском тебе не тягаться! Они уже смогли захватить весь запад и большую часть юга континента.

— Это говорит лишь о плохой выучке шемов хумангов и отсутствии желания биться до конца.

— Если ты и вправду так думаешь, то сильно ошибаешься! Чего стоила одна только осада Исктца!

— Скажи, Старейшина… — Дальент немного замялся. — Зачем эли нужна война? Мне никто не может это толком объяснить.

— Видишь ли, аллик… Они слишком не похожи ни на нас, гронгов, ни на вас — людей. На самом деле, хоть мы и являемся древней расой, но в нас течет такая же красная кровь, как и у хумангов, и мы не брезгуем принимать в пищу мясо убитых животных. А эли… они питаются с помощью деревьев. У них на руках есть щупальца — псевдоподии, которыми они присасываются к стволу и получают от него жизненную силу. Иногда едят рыбу… Так вот, им, для того, чтобы выжить, необходим лес. Как можно больше леса. Когда на Йорг пришли люди, они постепенно вытеснили эли с побережья обратно в Лилау. Их страна сейчас перенаселена, и поэтому рождается очень мало кархи. Захватив запад, они значительно расширили свои ареалы, но все равно, места всем не хватит. Эли все делают не спеша: воюют, переселяются… Уничтожив людей, они смогут спокойно жить в своих лесах и плодиться на радость Эру. А теперь, когда в их добровольном рабстве черный аллик, они сделают все чужими руками.

— Теперь я начинаю понимать! Подожди, Старейшина, допустим, эли смогут перебить нас и остальные Аллы. Что им тогда помешает повернуть черную армию против гронгов? Против Тартура? Ведь формально они будут не причем!

— Вот этого мы и боимся, — тяжело вздохнул Наг-Арцог. — Их Канцлер Илмора, лорд Гэенальд, предложил нам союз против людей. Но это лишь приблизит время, когда вчерашний друг станет сегодняшним врагом. Подгорный Владыка уже официально отклонил это предложение.

— Поэтому вы решили использовать меня?

— Ты проницателен, аллик! — чуть усмехнулся гронг. — Наш Совет действительно хочет оказать тебе поддержку! Тайную, разумеется! Если ты сможешь уничтожить Борнуа, то черный Алл будет обречен. Тогда тебе останется только остановить армию эли.

— Насколько она многочисленна?

— В Илморе, по нашим оценкам, расквартировано почти двадцать тысяч их шемов. На западе, в трех бывших Федерациях, стоят полицейские отряды, по три — четыре тысячи солдат, всю регулярную армию они перевели сюда. И могут призвать еще столько же!