Владыка
Шрифт:
После его слов в зале никто не шевельнулся. Мужчина чувствовал сейчас напряжение и точно не знал, оправдаются ли его ожидания по поводу реакции. Неожиданно на плечо легла рука Элейн. Её невинный жест участия внезапно вызвал в душе странное чувство. Максим вдруг понял, что никогда раньше не ощущал подобного.
Тем временем первым взял слово Ланс, впрочем, это не удивляло.
— Я вижу, что золотые времена, когда мы были беззаботны под защитой Лордов, прошли, — с некоторой грустью произнёс паладин, но голос его резко окреп. — Теперь наш черед взять груз ответственности на плечи! Верно, друзья?
Он выжидающе посмотрел других Стражей, требуя поддержки.
— Успокойся, пафосный болван, — фыркнула Афка, наигранно возведя глаза к потолку.
— И правда, — поморщилась Марика. — Разумеется, никто не собирается оставить нашего лорда в трудную минуту.
— Я согласна, — раздался бархатистый голос Саммер. — Вместе мы преодолеем невзгоды.
— Так что нам делать-то? — задала вопрос по существу Магна. — Как мы решим эту проблему?
— Я потерял силы, но не разум, — наконец вмешался Максим. Он испытал большое облегчение сейчас. — и у меня есть некоторые мысли.
— Охотно выслушаем вас, Мастер, — прошелестел Рас Душелов. — Пожалуйста, наставляйте нас.
— Все просто, — позволил себе небольшую улыбку Максим, — перед нами целый мир с его ресурсами и тайнами. Уверен, в нем мы найдём все, что нам понадобится.
— Обычно сокровища всегда имеют хозяев, — резонно заметила Марика.
— Тогда готовьтесь, друзья — добавил в голос жёсткости мужчина. — Возможно будут трудности, но я верю в нас!
Лорд встал и подошёл к окну. Вслед за ним семь пар глаз уставились на зеленеющую стену леса за крепостной стеной. Где-то там был целый мир с необъятными ресурсами, возможностями и опасностями. Может быть там можно было найти силу и стать кем-то больше, чем обыкновенный человек.
Этот мир ещё не подозревал о незваных гостях. А у тех имелись большие планы.
Глава 8
Любой нормальный лес всегда полон жизни. И этот, несмотря первые впечатления попаданцев, исключением не стал. Стрёкот насекомых, пение птиц, рычание и треск веток вдалеке — множество звуков говорило о наличии разной живности неподалёку.
Семья грызунов залезла на небольшой бугорок, чтобы погреться в лучах полуденного солнца. К сожалению, их планам не суждено было сбыться. Едва негромкий звук, что не слишком выделялся на общем лесном фоне, достиг лежбища зверьков, как холмик дернулся и ожил.
— Кыш, кыш! — Вариф разогнал любопытную живность, поднимаясь с земли.
Его короткий отдых закончился — пора приниматься за работу. Тем более Анюта уже подала сигнал, а значит, обнаружила что-то любопытное. Мужчина спустился к неглубокому ручью, где и была обозначена точка сбора. Сливающийся с местностью артефактный плащ и скрытая от лишних глаз низина позволили передвигаться незаметно.
Два дня назад Стражи во главе с Создателем захватили аборигенов и парочку монстров. Вариф не знал, чего получилось добиться от этих бедолаг, но на следующий день госпожа Марика была мрачнее обычного. Это при том, что она и в лучшие дни нередко терроризировала своих подчинённых скверным характером.
Всё отделение рейнджеров получило жёсткий приказ к началу глобальной разведки местности вокруг. Главная задача — найти поселения разумных. Именно этим и занимались они все, за исключением охраняющего Обитель патруля, разделившись на двойки.
Анюта уже ожидала его на месте. Девушка находилась в полном порядке, а значит, проблем не случилось. Все бойцы опекали её как самую молодую и неопытную. Делалось это незаметно: ту жутко раздражал подобный щадящий подход. Сейчас, судя по едва сдерживаемому нетерпению, ей нужно было срочно о чем-то поведать.
— Ну? — коротко бросил Вариф, осмотревшись. Вокруг было чисто, поэтому общались без языка жестов.
— Нашла! — тихонько воскликнула Анюта. — Люди. Ниже по ручью.
Вариф лишь кротко кивнул. Задав пару уточняющих вопросов, мужчина решил взглянуть на объект собственными глазами. Тем более до вечера, когда они докладывали об успехах, времени оставалось достаточно.
— Идём, — окликнул он её, — посмотрим на этих местных.
Девушка возражать не стала. Чтобы подобраться незамеченными, они отошли от ручья и немного углубились в лес. Через час осторожного продвижения вдалеке наконец-то замаячило то самое поселение.
Сходу отметив покосившиеся хибары и измученных тяжёлым трудом людей, Вариф поскучнел. Он предполагал, что Стражи во главе с Владыкой хотят напасть на след местной цивилизации. Задрипанная деревня вряд ли покажется им интересной.
«Однако, если это не какие-то отщепенцы, — мысленно подметил егерь, — то чуть дальше начнутся обжитые территории».
И точно. Немного обойдя поселение, они увидели колею от телег, идущую с противоположного края — путевое сообщение имелось.
«Занять лёжку. Приступить к наблюдению», — жестами распорядился егерь.
Сам он устроился со стороны дороги, а его напарница притаилась у ручья. Мужчина не надеялся найти в этой дыре что-нибудь интересное, но времени в запасе было с избытком.
Потянулись часы. Солнце перевалило за горизонт, наступил ранний вечер. Как Вариф и предполагал, ничего не произошло. Однако терпение было одной из сильнейших его сторон, и сегодня усилия не прошли даром.
«А вот это уже интересно», — острый глаз заметил движение на горизонте со стороны дороги.
Очень скоро егерь разглядел группу людей, ехавших верхом на самых обычных лошадях. Так-так, вот это определённо добавит ценности предстоящему докладу. Вариф сконцентрировался на всадниках, разглядывая подробности.
Выглядели те удручающе: экипированные кто во что горазд, они могли похвастаться лишь оружием из дрянного железа да кожаной бронёй паршивой выделки. А донельзя гнусные рожи этой братии буквально бросались в глаза.
«Криминал?» — предположил рейнджер, продолжая рассматривать незнакомцев.
Жители деревни, заметив гостей, быстро засуетились. Однако это была не подготовка к обороне, а скорее страх. Разбойники так же не спешили обнажать клинки.
Добравшись до деревни, они притормозили в центре, где их уже поджидал старичок опрятного вида. Едва всадники спешились, как пожилой абориген, явно староста, тут же бросился им в ноги. Упав на колени, человек что-то заголосил.