Чтение онлайн

Все князья и воины одиночки, собравшиеся в этом зале, были одеты в лучшее, что у них было. Свет многочисленных факелов, прикрепленных к стенам, отражался от начищенного до блеска железа их оружия. Они стояли и переговаривались, поглядывая на сидящих за столом людей. Вульф осмотрел вставших перед ним богатырей и поднял руку, призывая их к тишине.

— Мои витязи! — заговорил он, когда в зале воцарилось молчание, — Я благодарен всем, кто откликнулся на мой зов и пришел сюда, чтобы встать под мои знамена и сплотиться для борьбы против великанов и троллей. Мы долго ждали нашего часа, мы долго собирали силы и готовились к борьбе. Теперь пришла пора выступать. И выступим мы завтра на рассвете!

Толпа отозвалась восторженным ревом. Некоторые заколотили копьями и топорами по щитам. Все с нетерпением ждали того дня, когда они, наконец, смогут начать поход против утгартской нечисти. Когда шум утих, Вульф продолжал:

— Сейчас мы собрались здесь, чтобы обсудить план предстоящих сражений, а также то, как нам организовать нашу армию так, чтобы она могла действовать с наилучшим результатом. Я думаю, никто из присутствующих здесь никогда прежде не бился в такой многочисленной дружине. Поэтому нам следует разделить нашу армию на малые дружины. — Вульф повернулся к Хигелаку и спросил его: — Сколько сейчас у нас человек?

— Вчера мы с Асмундом закончили считать, набралось пятьдесят одна тысяча и еще триста пятьдесят человек. Это не считая тебя, меня и Сигурда.

— Итого пятьдесят одна тысяча триста пятьдесят три воина! — гордо воскликнул Вульф, искренне обрадовавшись такой цифре. Он и сам не ожидал, что его войско возрастет настолько. Несмотря на то, что сто пятьдесят-двести человек из дружины придется оставить здесь для защиты гарта, тем не менее, такое количество воинов казалась ему внушительным и обнадеживающим. — Что ж, воистину здесь собралась великая дружина. Все обеспечены оружием?

— Да, — ответил рыжеволосый ильвинг, — Это мы тоже посчитали. Семь с половиной тысяч человек имеют мечи, из которых около тысячи — короткие римские мечи. Но большинство вооружено копьями и секирами.

— Сколько человек умеет обращаться с луком?

— Почти три тысячи.

— Неплохо. Сколько берсеркеров?

— М-м… — Хигелак замялся, — Их мы не считали, но я думаю, не меньше десяти сотен.

— Тоже неплохо, — сказал Вульф, — лучников и берсеркеров мы выделим в отдельные дружины. Лучниками будет командовать… — Вульф посмотрел влево, — …Альфир.

Эльф неуверенно кивнул и сказал:

— В моей дружине в Светлом Альфхейме почти все были отличными стрелками. Да и я сам не плох.

— Тем лучше, — сказал Вульф, — К твоим эльфам мы еще вернемся. А берсеркеры… их, пожалуй, я возьму под свой личный контроль. Хотя «контроль над берсеркерами» — это звучит довольно нелепо.

Вульф улыбнулся такому смехотворному сочетанию слов, а потом поправил себя:

— Выражаясь точнее, я поведу их в бой. Теперь, как у нас обстоят дела с колдунами?

Этот вопрос был адресован, разумеется, ирмин-вардлоку. Старик ответил хриплым голосом:

— В моей команде тридцать два человека, но из них пятеро всего лишь новички. Они могут помочь в бою, но не более того. Я предлагаю использовать их как резерв. Из оставшихся двадцати семи человек, умения которых также колеблются, десять обучены ударной магии и образуют группу «меч», тринадцать владеют защитной и составляют группу «щит», и еще четверо искусны в лечащей магии. Их я называю «лекарями».

— Но, скорее всего нам придется атаковать турсов, — предположил Хигелак, — может тогда нам стоит увеличить число атакующих колдунов?

— Даже, если бы у нас было на сотню колдунов больше, наш магический потенциал был бы, тем не менее, гораздо слабее, чем у великанов, а особенно у ётунов из Ётунхейма, — ответил на это Хельги, — Поэтому наша главная задача будет сократить их магические силы как можно скорее, прежде чем они успеют использовать их на полную мощь. Для этого нам понадобится хорошая и относительно надежная защита, которая прикроет самих атакующих колдунов и тех воинов, которые примут непосредственное участие в сокращении магического потенциала врага.

Хельги выразительно посмотрел на Вульфа, и ирмин-конунг подхватил его мысль.

— Звучит разумно, мудрый Хельги. Я думаю, эта задача будет возложена на плечи берсеркеров.

— Именно так, Вульф, — согласился Хельги, — Прежде, чем мы начнем основное сражение, нам придется уничтожить как можно больше ётунов. Дело это не из легких, но иначе нам не стоит и надеяться на победу.

— Как именно ты собираешься использовать «лекарей»? — поинтересовался Арн.

— «Лекари» в основном будут помогать раненным колдунам, чтобы сохранить насколько возможно их количество и силу. Однако всем раненным в бою воинам следует немедленно возвращаться в тыл, где и будут находиться «лекари». Если будет возможно и необходимо, воинов вылечат, и они вернутся в бой.

— Это все передайте своим воинам, — обратился Вульф к слушающей толпе князей, а потом опять повернулся к Хельги: — Как насчет священных предметов, которые нам удалось раздобыть за все это время?

— Ты говоришь о Крови Квасира? — уточнил вардлок, — Это оказалось очень кстати. Перед самым началом боя я раздам каждому из моих магов по паре капель Крови. Это удвоит, а может и утроит их силы, и сделает более выносливыми. Кроме того, наш главный алтарь также обладает сильным зарядом сейдра, который может долго подпитывать магические силы наших колдунов.

— Как вам удалось зарядить свой алтарь сейдром? — удивилась Альфина.

— Ох, это долгая история, — неохотно ответил Вульф. Следуя предупреждению Хельги, он решил не распространяться среди посторонних, а особенно при эльфах, о явлениях Водоназа. Хоть они сейчас и союзники нам, говорил Хельги, но как знать, как все сложится в будущем. Мы живем в разных мирах, мы разные существа, и цели у нас могут быть разные. Поэтому Вульф старался быть вежлив, но тверд в стремлении скрыть от эльфов и большинства людей тайные знания и события, которые произошли с ним с тех пор, как отряды троллей начали совершать свои первые нападения на людские поселения.