Чтение онлайн

– Тогда чего же мы ждем? Давайте выроем подкоп!

В тронном зале управляющий одобрительно усмехнулся. Бельзедор с любопытством смотрел, как люди отступают в сторону, а сервапор начинает рыть, словно огромный железный суслик. Его лапы работали лучше любой лопаты – через несколько минут под барьером уже зияла немалых размеров дыра.

Дальше герои бежали по мосту. Быстро бежали. В цитадели уже подняли тревогу, на башни высыпали лучники – четверых человек и сервапора поливали настоящим градом стрел. Однако ни одна стрела – ни единая! – не попала в цель. Все падали где-то рядом – хотя герои представляли удивительно легкую мишень.

– Почему они все мажут? – озадаченно спросил Бельзедор.

– Великолепно, правда? – улыбнулся управляющий. – Наши прихвостни блестяще натренированы!

– Но они же ни разу не попали! – возмутился Бельзедор.

– Именно. Они блестяще натренированы промахиваться.

– Подождите-ка, господин управляющий. Я правильно понял – наших прихвостней тренируют… промахиваться?

– Конечно. Что это будет за герой, если его просто подстрелят из лука? Но обратите внимание, как великолепно они промахиваются! Какая ювелирная точность! Стрелы едва-едва только не касаются кожи! Обратите внимание, как этот волшебник нелепо мечется, – нужно немалое мастерство, чтобы ухитриться ни разу его не задеть.

– А попасть они могут? Если вдруг понадобится?

– О, само собой, – отмахнулся управляющий. – Если понадобится, любой из наших лучников за сотню шагов попадет в мышиный глаз. Но этого нам обычно не требуется.

– Значит, герои прорвутся внутрь?

– Не волнуйтесь, Властелин, на входе их встретит Страж Восточного Моста. Пройти через него мало кому удается.

И действительно, когда герои уже приблизились к огромной решетке, та вдруг начала с грохотом подниматься. Из черного проема раздался дикий рев и грохот. Грохот приближался, усиливался, нарастал… и наконец сменился ужасающе громким голосом:

– ХО-ХО-ХО!!! НУ ВОТ ВЫ И ПОПАЛИСЬ!!!

Герои замерли в оцепенении. Рыцарь поднял меч, жрец взял наперевес палицу, волшебник выставил усеянную значками руку, сервапор замахнулся железными лапищами, воровка приготовила узкий стилет. Все смотрели вверх, готовясь биться с громадным чудовищем…

И тут из ворот вышел карлик в два локтя ростом. Одетый в зеленый кафтанчик, рыжеволосый, со сморщенным личиком и пеньковой трубочкой во рту, он окинул героев пренебрежительным взглядом и проревел:

– ГОТОВЬТЕСЬ К СМЕРТИ, НИЧТОЖНЫЕ!!!

– Кто это? – приподнял брови Бельзедор.

– Бурденориз Громкоглас, – ответил управляющий. – Страж Восточного Моста.

– Это я уже понял. Просто он… такой маленький.

– А вы не смотрите на его рост, Властелин. Оценивать противника по росту – серьезная ошибка.

Надо сказать, герои тоже совершили эту ошибку. Увидев, какого роста тот, кто их напугал, они сразу расслабились. Рыцарь опустил меч и неторопливо зашагал прямо на стража, очевидно рассчитывая отогнать его просто пинком.

Но не тут-то было. Карлик сделал два шага, оглушительно при этом грохоча ножонками, лениво достал изо рта трубочку, выколачивая из нее пепел, поднял руку с коротенькими пальчиками и… пустил по мосту облако зеленого газа. Волшебник в ужасе взмахнул руками, жрец что-то выкрикнул – но никто ничего не успел сделать.

Уже через несколько секунд все герои крепко спали.

Темниц в Цитадели Зла оказалось преогромное множество. Бельзедор в своих громыхающих доспехах шагал по темному коридору, с любопытством заглядывая сквозь решетки. При виде него одни узники сжимались в страхе, другие изрыгали оскорбления и плевались. За Бельзедором даже семенил прихвостень с надушенным платочком – вытирать плевки с доспехов.

– Что прикажете делать с пленными, Властелин? – осведомился управляющий.

– Я еще недостаточно здесь освоился, чтобы принимать такие решения… – задумчиво произнес Бельзедор.

– Но, кроме вас, их принимать некому, Властелин.

– Хм… Может, просто казним? У нас тут есть палач?

– Да, у нас их примерно три…

– Как это примерно три?

– …тысячи, – закончил управляющий. – Примерно три тысячи.

– А что, один не справляется? – удивился Бельзедор.

– Это больше для престижа, Властелин. Что это за Империя Зла, в которой мало палачей?

Пойманных героев рассадили по одиночным камерам. Бельзедор с большим интересом узнал, что его темницы могут предоставить камеру для любого узника, каким бы он ни был.

Например, волшебника бросили в довольно тесное помещение, стены и решетки которого состояли из чистого корония. Как известно, одного лишь прикосновения этого удивительного металла достаточно, чтобы лишить волшебника сил. Уважающий себя охотник на чародеев никогда не забудет отдать должное «железному железу», как еще иногда называют короний.

Кроме того, волшебника раздели догола и связали руки за спиной – короний коронием, а дополнительно подстраховаться не помешает. Все татуировки теперь были хорошо видны – особенно много их оказалось на запястьях. Правое вообще сплошь покрывали маленькие пламенные язычки.

– Слушай, а почему у тебя на спине нет татуировок? – из любопытства спросил Бельзедор.

– А ты попробуй сам нарисовать что-нибудь на своей спине, – фыркнул волшебник. – Если получится – расскажешь мне как.

По крайней мере, волшебник вел себя смирно. А вот жреца пришлось заковать в тяжелые кандалы – едва очнувшись от сонных чар, он принялся орать и биться, явно предпочитая смерть плену.

– Рагры!!! Говномесы!!! Адепты Перверита!!! – бешено рычал он на своих тюремщиков. – Чтоб вам до старости дожить!!!

– Это что еще значит? – не понял Бельзедор.

– Понимаете, Властелин, адепты Энзириса полагают смерть от старости позорной, – объяснил управляющий. – Для них нет судьбы страшнее, чем умереть в собственной постели.

Слегка успокоившись, жрец подчеркнуто отвернулся от дверей, встал на колени, шарахнул лбом об пол и принялся громко молиться:

– Воитель! Со дна мира твой слуга обращает к Тебе свои слова! Дай мне оружие, Воитель, распахни двери узилища – и я пролью во имя Тебя столько крови, что хватит наполнить бочку! Или даже две бочки! Или даже три бочки! Или даже четыре бочки! Или даже пять бочек!..