Чтение онлайн

– Может, не Эртоки, а Земля? – спросила Ивена.

– Может, и так…

Впереди выросла прозрачная стена. За ней простирался зловещий мрак. Лаэнда охватил безотчетный ужас. Холодные пальцы Ивены сжали его запястье железной хваткой.

– Бёр, – позвала Ивена. – Это не монументарий.

По коридору пополз тяжелый сладкий запах, воздух помутнел от желтовато-зеленой взвеси.

– Вы хотите знать, что происходит, – вкрадчиво произнес Бёртас. – Будь по-вашему.

От стен отделились солдаты-эртойны. В черной броне, с мерцающими голубым визирами на масках. Лаэнд опознал их униформу по учебным пособиям. Солдаты вскинули излучатели, готовые стрелять на поражение.

– Взять их! – закричал Бёртас, отскочив в сторону. – Взять земное отребье!

Незаметно подступившие сзади солдаты схватили под руки Лаэнда и Ивену. Лаэнд ощутил, как морозное дыхание прикоснулось к затылку, и ледяная судорога скрутила мышцы от шеи до ступней. Пошевелиться было невозможно.

– Бёр! – из глаз Ивены брызнули слезы. – Почему? – Она не могла говорить. Ее душили рыдания. – Бёр, это враги!

– Молчать! – Бёртас подступил к ней. – Здесь нет врагов. Эртойны давно захватили Землю. Просто вас не поставили в известность, чтобы вы лишний раз не верещали. – Он кивнул солдатам. – За мной!

Солдаты-эртойны потащили неспособных к сопротивлению Лаэнда и Ивену сквозь прозрачную стену. Тяжелый сладкий запах сгустился, желтовато-зеленая взвесь плотным покрывалом повисла перед лицом. По стенам с окнами стелилась вилица. За окнами находились лаборатории. Эртойны в синих обтягивающих комбинезонах занимались опытами над живыми разумными существами.

Бёртас указывал солдатам-эртойнам путь, бодро, но неумело чеканя шаг. Ивена потеряла сознание. Лаэнд пытался сохранить остатки воли, чтобы не погрузиться в спасительное забытье, избавив разум от омерзительных видов чудовищной деятельности истинных повелителей Бастики. Стирающаяся из памяти поколений война с эртойнами оказалась проигранной. Принять подобное казалось невозможным… Это значило не быть Лаэндом.

Лаэнд очнулся в лаборатории на столе для опытов. Его тело, накрытое простыней, по-прежнему не слушалось. Над ним склонились Бёртас и Кеста, обтянутые синими комбинезонами.

– Лигир, – прошептал Бёртас, – Лаэнд Лигир, ты в безопасности. Я помогу тебе справиться с первым недомоганием.

– Предатель! – прохрипел Лаэнд. – Почему ты не предупредил нас? Почему ты скрывал, что эртойны захватили Землю?

На лице Кесты промелькнуло удивление.

– Лигир, ты шутишь? Эртойны выжгли Землю изнутри. Это знают все.

– Эртойны выжгли Землю изнутри, а вы работаете на них. – Лаэнд стиснул зубы. – Предатели!

– Все не так страшно, – улыбнулся Бёртас. – Просто ты умер до поражения Земли. Сейчас мы воссоздаем тебя, чтобы ты приносил нашему обществу пользу. Эртойны научились внедрять личность из накопителя данных в новое тело. Тебя отправят на работы в один из миров эртойнов. Скорее всего, в рудники.

Лаэнд закрыл глаза. Перед внутренним взором зеленела Бастика, обступая столицу девственными лесами. Он с тоской подумал об Ивене.

Ивена очнулась в лаборатории на столе для опытов. Ее тело, накрытое простыней, по-прежнему не слушалось. Над ней склонились Бёртас и Кеста, обтянутые синими комбинезонами.

– Дарел, – прошептал Бёртас, – Ивена Дарел, ты в безопасности. Я помогу тебе справиться с первым недомоганием.

– Предатель! – прохрипела Ивена. – Ты привел нас в ловушку! А мы считали тебя другом! Лаэнду нужно было открутить тебе голову!

На лице Кесты промелькнуло удивление.

– Дарел, ты шутишь? Эртойны выжгли Землю изнутри. Это знают все.

– О чем она говорит? – Ивена не сводила взгляда с Бёртаса. – Эртойны выжгли изнутри Бастику, а не Землю! Это было в последние дни войны, когда стало понятно, что они сами поставили себя на грань полного истребления.

– Все не так страшно, – улыбнулся Бёртас.

– Ты влез в мое сознание! – догадалась Ивена. – Не понимаю, как тебе это удалось, но ты пытаешься внушить мне какие-то глупости. Чего ты добиваешься?

Кеста оттеснила Бёртаса.

– Ты не вернешь его, Ив! Бёр – мой! Я запретила ему ходить к тебе. Я знаю, он любит тебя.

– Прекратите! – Бёртас толкнул Кесту в грудь. – Я люблю менять свойства нейронный структур!

Нейронные структуры, извлеченные из подбитых над Бастикой мактаторов, занимали угол гостиной в апартаментах Бёртаса. С их помощью можно было творить настоящие чудеса, если иметь представление о том, что должно получиться. Произведенные полтора века назад, они, не поддаваясь времени, полностью сохранили свои свойства.

Бёртас откинул крышку контейнера. На полочках, защищенное прорезиненными пеналами от любого внешнего воздействия, хранилось его единственное богатство.

Нейронные структуры подразделялись на широко распространенные аппаратные разных классов и унифицированные органические, предназначенные исключительно для вживления в ткани мозга. Изменение свойств нейронной структуры достигалось программатором. Органическими нейронными структурами – их извлекали из пилотов-эртойнов – Бёртас не обладал, но у него имелся программатор.

– Где твоя консоль? – раздался за спиной голос Ивены.

Бёртас вздрогнул. Он забыл, что привел в свои апартаменты Лаэнда и Ивену. Они с нетерпением ждали от него игры.

– Мы не будем играть. – Бёртас повернулся к ним. – У меня есть дидактические материалы эртойнов. Даже после перенастройки их трудно понять. Слишком заумно. Я просмотрел все, особенно о лабораториях на космической станции. Они создавали на ней то ли гибридов, то ли мутантов…

– Лучше поиграть, – сказала Ивена. – Мне эртойны совершенно безразличны.

– Они победили нас в войне, – проворчал Лаэнд, – и теперь тайно заправляют на Бастике.

Бёртас почувствовал головокружение. Он сидел на диване в апартаментах Ивены с датчиками, облепившими голову. Лаэнд и Ивена тоже возвращались к действительности.