Воины Юга
Шрифт:
Джо свистнул своему скакуну, а крапчатый подошел к Хха сам. Конь у младшего воина был с характером, еще жеребенком его посчитали «совсем дурным». Но крапчатый догадался подружиться с Хха… В общем, обоих не съели.
Охотники навьючили мясо, шкуру, подвязали бизонью башку — правильно отделить рога на месте едва ли возможно — занятие, требующее кропотливого труда, этим делом будет время заняться на стоянке.
— Можешь запускать мух, — распорядился Джо.
— Сами запустятся, — заверил младший воин.
Мухи действительно уже налетали с алчным жужжанием на пятна крови и кости. Будущий вождь поморщился — после того как лет в восемь его изжалили осы, Джо испытывал необъяснимое предубеждение ко всем подряд насекомым, даже заведомо некусачим.
Воины тронулись в путь. Вести лошадей в поводу было скучновато, сразу вспомнились времена из преданий, когда каждый хайова имел двух, а то и больше лошадей под вьюки. Ну, то было еще в Старом мире, да и то сказки.
Джо вел своего вороного первым, идущему следом Хха поймать взглядом пару лиловых бабочек и убедить их сесть на индейскую голову с торчащими прядями было несложно. Получилось замечательно: ну прямо Плачущая Гиена, принарядившаяся к празднику, украшенная дивными яркими бантиками.
— Что? — чуткий будущий вождь подозрительно оглянулся. Бабочки спорхнули и пристроились на ляжке бизона, притороченной к лошади.
— А что? — удивился двуличный Хха.
— Опять мерзких мотылько… — Джо замер на полуслове, уставившись куда-то за спину другу, потом коснулся висящей на поясе боевой дубинки.
Кингены на этом берегу?! Хха стремительно обернулся, машинально стиснув копье…
Стена обрывов по правую руку, извилистая лента реки в отдалении, между ними сухая желто-рыжая трава и пыль.
— Ты слеп, о, шаман, как сова в полдень — побормотал Джо. — Духам придется хватать тебя за уши и с воплями трясти, дабы втолковать малое откровение.
— Мои уши лишь для девичьих откровений — отперся Хха, тщетно вглядываясь в скучный пейзаж. Солнечный свет уже померк, но ведь ничего интересного, кроме горок свежего и старого бизоньего помета.
Меж тем, судя по шороху, будущий вождь спешно отвязывал от седла куски мяса, сбрасывая прямо в траву.
— Смотри ближе к обрыву — в голосе Джо вибрировало изо всех сил сдерживаемое воинственное нетерпение. — Двое. И один весьма яркий. Потому что, да подскажут тебе твои никчемные порхающие дружки, это…
Хха, наконец, увидел. Действительно…
…—Потому что это скво! — в изумлении выдохнул юный индеец.
— Не просто скво. Готов поклясться, это Пришлая скво! — рявкнул Джо, сбрасывая последний кусок мяса.
Да… вот это было досадно. Хха, бормоча ругательства, отвязывая поклажу.
— Я подожду. Но недолго, — великодушно пообещал друг, взлетая в седло. Его вороной сделал несколько сдерживаемых шагов.
— К чему ждать, о, вождь? Отдыхай, я все посмотрю первым и расскажу тебе, — посулил Хха, отвязывая проклятую бизонью голову.
Джо хмыкнул и послал коня вперед, застучали копыта. Хха в спешке по-детски навалился животом на вытертую пятнистую шкуру седла, наконец, оказался верхом, схватил воткнутое в землю копье. Крапчатый, которому уже сполна передалось волнение, нетерпеливо переступал на месте.
— Ху! — юный индеец сжатием колен, голосом и убеждением дал понять, что надо бы постараться…
Вне сомнений, великий вождь День Жаркого Облака прославит себя множеством подвигов, включая свое непревзойденное умение наездника. Но он всадник, посылающий коня, а скромный Хилый Аванк лишь часть своего скакуна, во время скачки не мешающая быстрым ногам и копытам — крапчатый и сам знает, как нестись быстрее ветра. Часть отставания удалось отыграть почти сразу, затем кони вышли на ровное место и вороной не пожелал быстро уступать…
Летели из-под копыт облачка сухой пыли, пригибались к шеям лошадей всадники, ветер грозил вырвать два пера-ку, укрепленные в скальповой пряди Джо, угрожающе взлетала и свистела в воздухе боевая дубинка героя. Хха старался лишь быть легче, не мешать коню, прижимал древко копья к бедру, оперенье стрел в колчане вкрадчиво пели на девять разных голосов…
Почти сравнялись…
Джо сердито оглянулся:
— Бесчестно колдуешь, обманщик!
— Я?! Ты несправедлив, о, вождь. Просто я дал отдохнуть коню, когда ты дергал хвосты.
Будущий вождь в ответ фыркнул со свирепостью подраненного оцелота.
Добычу Хха видел теперь отчетливо: две фигуры, бредущие в опасной близости от обрыва — судя по манере двигаться, вовсе не бесстрашные храбрецы вроде Джо, а просто недоумки, не догадывающиеся, что могут схлопотать камнем по темени. Но одна явно скво — в той длинной рубахе, что надлежит называть платьем, из ткани крайне необычного и привлекательного цвета сочной ягоды-бахата…
Найти Пришлого — это всегда подвиг и великое ку. Строка в племенной песне, которую станут повторять тысячи раз, вспоминая удачливого героя и все, что последовало дальше. А подобрать красивую Пришлую скво, это вообще… Истинный подарок добрых духов. На скаку Хха даже не мог вспомнить, когда такое случалось у ката в последний раз. На его взрослой памяти в племя попал лишь один нормальный Пришлый — Длинная Веревка. Славный был человек, три года как на охоте погиб. Еще находили двух Безмозглых и двух мертвецов. На теле одного отыскался великолепный железный нож. Складной! Но что нож, если тут скво в таком роскошном платье?!
Духи обеих миров тому свидетели — Хха был бы очень рад появлению хорошенькой скво. Да открутят голову тому, кто скажет, что у хайова-ката непривлекательные женщины, то будет бесчестной клеветой. Просто Хха знал всех этих женщин и девушек с детства, и не совсем… В общем, тут была неопределенность во всех смыслах… Вот у Джо не было никакой неопределенности: он женщинам нравился, ему они все нравились. Истинно великому вождю, что вдова Третья Луна, что Плачущая Гиена — все прекрасны. Если Джо когда дойдет в разведку до Лесных Холмов, так и с тамошними обезьянами подвигов насовершает. Какого демона ему к Пришлой скво так мчаться?!
Меж тем Пришлые заметили воинов, засуетились, забегали под обрывом. Вот дурнее мышей-погадков — ну где там спрячешься и, главное, зачем? Ночь без укрытия мечтаете провести? Оружия-то у вас вообще не видно.
Пришлый, что поменьше размером, шнырял вдоль откоса, скво взмахивала руками и приседала. Получалось у нее не особо грациозно. Хха, еще не совсем поняв, что делает, начал придерживать скакуна. В этот момент лошади уже неслись ноздря к ноздре, и Джо немедля оглянулся.
— Камень, — крикнул-пояснил Хха.