Шрифт:
Глава 1
Знание — сила!
Это был ничем не примечательный весенний день в столице — до того момента, как окно Тайной канцелярии разлетелось осколками и оттуда выпал человек.
«Его оттуда выбросили!» — говорили одни.
«Он выпрыгнул сам», — говорили другие.
«Дела Тайной канцелярии вас ебать не должны», — сказал некто, и больше об этом событии не вспоминали.
Граф Вельяминов, начальник Тайной канцелярии, перевел на меня взгляд холодных серых глаз. Его лицо, в отличие от кривляний Небольсина, ничего не выражало. У Вельяминова был высокий лоб, сливающийся с лысиной. Над ушами оставалось два островка аккуратно подстриженных седых волос.
Такой тип людей обычно сидит в правительстве или носит погоны, тяжелые от генеральских созвездий. На Вельяминове был черный камзол без знаков отличия.
— Ты опоздал, Лютиков, — сказал Небольсин дрожащим от восторга голосом. — Теперь тебе точно кабзда!
Первым моим побуждением было броситься вперед, схватить Небольсина за голову и крутануть, что называется, до характерного щелчка, а дальше — будь что будет.
Пожалуй, именно на такую реакцию он меня и провоцировал, чтобы окончательно дискредитировать в глазах Канцелярии.
Но я не бык, чтобы кидаться на красную тряпку. Кто я есть — мне предстояло показать здесь и сейчас. Попытка у меня была одна.
— Здравствуйте, ваше сиятельство, — сказал я, игнорируя Небольсина. — Я капитан Лютиков, пришел поступить на службу. У меня есть рекомендация и сведения о пропавшем агенте Канцелярии.
Вельяминов поднял брови. Он явно не ожидал услышать от меня такое заявление. Оставалось только предполагать, какую дичь про меня наплел Небольсин.
— Интересно взглянуть на вашу рекомендацию, — сказал Вельяминов.
— Я упоминал о ней, ваше сиятельство, — вклинился Небольсин. — Это жалкая попытка рода Рюминых протолкнуть своего человека в Канцелярию. Прошу вас, ни в коем случае не воспринимайте ее всерьез.
Я молча положил конверт на стол перед Вельяминовым. Небольсин потянулся к бумагам, но встретился со взглядом Вельяминова и отдернул руку, словно над ней навис промышленный пресс.
— Прошу заметить, ваше сиятельство, конверт вскрыт, — сказал Небольсин. — Этот волколак все прочитал!
— И как вы сняли магическую печать, капитан? — спросил Вельяминов.
Я улыбнулся.
— Видите ли, ваше сиятельство, ее снял не я, а один подлец, который похитил у меня письмо.
— Кто это был? — Вельяминов достал из конверта бумаги и разложил перед собой.
Небольсин нетерпеливо высунул кончик языка, готовясь парировать мой выпад в свою сторону.
— Этот человек уже мертв, — пожал я плечами. — Даже если об этом еще не знает.
Небольсин втянул язык и нахмурил свои насекомьи брови.
— Имею сказать, ваше сиятельство… — начал он.
— Помолчите оба, пока я читаю, — сказал Вельяминов. — А вы сядьте, капитан. Разговор предстоит долгий.
Несколько минут прошло в тишине.
Я обратил внимание, что на запястьях Небольсина под манжетами сюртука виднеются деревянные наручи — красная осина, блокирующая магию. Значит, он тоже в Канцелярии гость, а не сотрудник. Уже неплохо, могло быть и хуже.
Вдруг Вельяминов простер над рекомендацией ладонь. Между пальцев возникло магическое свечение, и на бумаге проступили светящиеся буквы поверх текста, написанного чернилами.
Небольсин досадливо ахнул, лицо скривилось, словно от обострившегося флюса.
Вельяминов прочитал скрытое послание и хмыкнул.
— Ясно, — сказал он. — Итак, капитан. Господин Небольсин утверждает, что вы, цитирую, бешеный пес, сорвавшийся с цепи, убийца магов, поджигатель и бунтовщик, опасный для общества и представляющий угрозу безопасности Державы. Что вы можете сказать в свое оправдание?
Небольсин энергично кивнул.
— В оправдание? — переспросил я. — Как можно верить человеку, который спутал волка с псом? Это грубая ошибка в классификации, после которой странно воспринимать дальнейшие его слова всерьез.
Вельяминов чуть улыбнулся, но сказал:
— Посерьезнее, капитан. Решается ваша дальнейшая судьба.
— Позвольте уточнить, ваше сиятельство: кем решается?
— Мной.
— Благодарю. А то мне на миг показалось, что опальный чернокнижник имеет в Канцелярии какой-то вес. Не могу знать, что он наплел, поэтому у меня нет комментариев. Я знаю только то, что я прибыл на службу в Особом отделе. Мое предложение пока еще в силе.
— Наглость, — вставил Небольсин.
Вельяминов проговорил:
— У Канцелярии есть собственные каналы информации, капитан, мы проверяем все сведения. И у этого обвинения есть реальные основания. Вы формируете оппозиционное сообщество под названием Волчий клан, ведь так?
А вот сейчас я задумался. С одной стороны, так оно и было. С другой, сейчас моя деятельность была только на благо Державе.
— Именно так, ваше сиятельство, — спокойно проговорил я. — Я пришел на службу не как одиночка, а как глава клана. Да, у меня есть свои мотивы, но в оппозиции я только по отношению к своим врагам.
— Такие кадры нам не нужны, капитан, — покачал головой Вельяминов. — Здесь служат идейные люди. Инициатива и личные амбиции — это хорошо, но Канцелярию в первую очередь интересует абсолютная верность. Кроме того… — он цыкнул зубом, — ваши враги оказались сильнее вас.
— Неужели вы имеете в виду это насекомое? — сказал я, впервые за весь разговор обратив внимание на Небольсина.
— Но-но! — воскликнул он. — Ты понятия не имеешь, кто за мной стоит!
— Граф Челищев, придворный чернокнижник, — пожал я плечами. — Этак ты и его за собой в могилу утащишь.