Чтение онлайн

– Рассмеялся?
– повторил Вотан, потом хмыкнул.
– Посмотри мне в глаза Дикий Волк!

Джим взглянул в два лимонно-желтых глаза под густыми желтоватыми бровями. Глаза эти, казалось, заблистали с необыкновенной яркостью и стали плыть перед ним на лице старика, пока чуть ли не слились в один огромный глаз.

– Сколько у меня глаз?
– услышал он грохочущий голос Вотана.

Два глаза плыли друг к другу, как два желтых солнца, пылающих перед ним. Они стремились слиться. Джим ощутил на себе то же давление, как, и тогда, когда Афуан пыталась загипнотизировать его перед боем с быком. Джим весь внутренне напрягся, и глаза разошлись.

– Два, - сказал Джим.

– Ты ошибаешься, Дикий Волк - мягко возразил Вотан.
– У меня один глаз, только один.

– Нет, - не согласился Джим.
– Два глаза так и не слились в один. Я вижу два глаза.

Вотан опять хмыкнул. Взгляд его внезапно перестал жечь Джима, и гипнотическое давление ослабло.

– Что ж, значит мне ничего не удастся выяснить, - сказал Вотан скорее себе, чем Джиму. Он вновь посмотрел на Джима резким, но уже не гипнотическим взглядом.
– Но, я полагаю, ты отдаешь себе отчет в том, что я легко могу выяснить, говоришь ли ты правду...

– В этом я не сомневаюсь.

– Да, - Вотан опять задумался.
– Тут кроется значительно большее, чем можно увидеть на поверхности... Конечно, Император может просто обращаться с тобой, как с человеком, за которого поручился Словиэль, но, мне кажется, что здесь надо сделать еще кое-что. Посмотрим...
– Вотан резко повернул голову вправо и сказал в пустое пространство: - Лорава!
– появился молодой Высокородный.
– Император назначает этого Дикого Волка офицером Старкиенов. Проследи за его назначением на один из постов во дворце. И пришли ко мне Мелнеса.

Лорава вновь исчез. Примерно, секунды через три перед ними материализовался другой человек.

Это был худощавый мужчина в обычной белой тунике и юбке. У него были рыжие волосы, а кожа - почти такая же, как у Джима, но только с небольшим желтоватым оттенком. Голова его была небольшой, лицо с мелкими чертами, а зрачки глаз абсолютно черные. Он явно не был Высокородным, но от него исходила такая уверенность и власть, что они даже намного превосходили уверенность вооруженных телохранителей - Старкиенов.

– Мелнес, - сказал Вотан, - этот человек - Дикий Волк, тот самый, который несколько часов назад устроил представление на арене.

Мелнес кивнул головой. Взгляд его черных глаз метнулся к Джиму, затем он вновь перевел его на старого Высокородного.

– Император назначает его офицером Старкиенов из дворцовой охраны. Я уже приказал Лораве проследить за всеми формальностями, но хотел бы, чтобы ты объяснил ему обязанности, и чтобы эти обязанности были настолько малы, насколько это возможно.

– Да, Вотан, - ответил Мелнес. Голос у него был сильный.
– Я позабочусь об... о нем.

Он исчез. Вотан еще раз взглянул на Джима.

– Мелнес - мажордом всего дворца, - пояснил он.
– Практически он является начальником всех не-Высокородных Тронного Мира. Если у тебя возникнут какие-нибудь затруднения, обращайся к нему. А сейчас можешь вернуться к себе. И не приходи сюда до тех пор, пока тебя не позовут!

Джим представил себе комнату, в которой он оставил Ро и Словиэля. Он почувствовал, как к его мозгу легко прикоснулось перышко, и тут же он очутился там.

Оба они еще никуда не ушли. Ро, едва увидев его, бросилась к нему на шею. Словиэль рассмеялся.

– Итак, ты вернулся, - томно сказал Высокородный.
– Я почему-то так и думал. И даже я предложил Ро поспорить на один пункт, но она не из спорщиков. Что там с тобой случилось?

– Меня назначили офицером Старкиенов, - спокойно сообщил Джим. Его глаза встретились со взглядом Словиэля.
– И Вотан сказал мне, что Император согласился на твое предложение быть моим поручителем.

Ро вздрогнула и отступила назад, глядя на него с удивлением. Словиэль в не меньшем удивлении поднял вверх брови.

– Джим!
– недоуменно спросила Ро.
– Что... что там случилось?

Джим вкратце рассказал им. Когда он кончил, Словиэль восхищенно и весело присвистнул.

– Извини меня, - сказал он.
– Но у меня появился отличный шанс выиграть несколько маленьких споров, прежде чем Тронный Мир узнает об этом.

Он исчез. Ро, однако, не двинулась. Глядя на нее сверху вниз, Джим заметил на ее лице беспокойство.

– Джим, - неуверенно начала она, - скажи, Вотан спросил обо мне именно такими словами? Не я ли предложила тебе нарушить правила и покой Императора? И он задал этот вопрос после того, как услышал, что я нахожусь при дворе Афуан?

– Да, - подтвердил Джим. Он улыбнулся несколько холодно.
– Интересно, не правда ли?

Ро внезапно задрожала.

– Нет!
– напряженно, но негромко сказала она.
– Это пугающе! Я могла бы обучить тебя и помочь тебе выжить, если бы все было нормально. Но если в твою судьбу начали вмешиваться другие Высокородные...

Голос ее от волнения пресекся. Глаза потемнели. Джим в молчании смотрел на нее. Потом он заговорил.

– Ро, - медленно произнес он, - скажи мне, Император болен?

Она изумленно посмотрела на него.

– Болен? Ты имеешь в виду, нездоров?
– произнесла она. И внезапно она рассмеялась.
– Джим, ни один из Высокородных никогда не бывает болен, а тем более Император.

– С ним что-то не в порядке, - сказал Джим.
– И не думаю, что это секрет для всех, если то, что произошло с ним на арене, происходит и в другое время. Ты видела, как он изменился, когда начал говорить со мной, после того, как был убит бык?

– Изменился?
– Она оторопело уставилась на него.
– Изменился? Но как?