Чтение онлайн

— Мой король! Филины преданы вам.

— Это я уже слышал.

— Но мы живем в окружении врагов и не знаем, откуда ждать опасности. Может случится непред-виденное.

— Не может! — закричал Филя Первый. — Ты са-мый умный Ученый Секретарь и ты должен все предвидеть!

— Поэтому я и завел этот неприятный для вас разговор. — Он нервно закружил по кабинету. — Враги, кругом враги. Они своевольны и свободо-любивы. Ладно бы любили свободу сами для себя, но нет, им этого мало. Они непременно всех же-лают сделать свободными. Всех! Какие добрень-кие. А нам расплачиваться? Дни и ночи я ломаю голову, думаю, как уберечь ваших верных слуг от вредного влияния. И чем больше думаю, тем больше беспокоюсь. Обязательно найдется умник, который попытается раскрыть моим ученикам глаза.

— И тогда? — ужаснулся Филя Первый. Он кое-что начинал понимать.

— И тогда все пропало. Наша сила, наша власть — пошатнется. Неведение — вот надежная опора любого королевства, любого самого справедливо-го, если они вообще есть справедливые, государ-ства.

— Что же ты бегаешь попусту? Спасай меня!

— Каждый день и каждый час я только и делаю, что спасаю вас.

— Опять не верю!

— По моему умному совету вы отослали в даль-ние леса всех старых филинов. Так?

— Ну отослал.

— Даже ваша ученая прабабушка живет за три-девять болот в древних развалинах. Так?

— Так.

— А почему?

— А почему?

— Вы и не знаете.

— Не знаю, — согласился Филя.

— Потому что они сами умеют думать. Им про-тивно жить по чьей-то указке, будь вы хоть триж-ды мудрый и сильный король. Каждый из них сам не прочь стать королем. А даже два короля в од-ном королевстве не уживаются. Начнутся споры, разговоры. Или еще хуже — война.

— Не пугай меня!

— А вы не пугайтесь.

— Легко сказать!

— Сделать еще труднее. Сейчас они в своих ма-леньких вотчинах живут маленькими корольками. Вроде и королями, но ма-а-аленькими, не опас-ными. А вы — над ними. Вы — главный! А чтобы они были совсем вам не опасны, вы постоянно натравливаете их друг на друга.

— Ого! Какой я умный!

— Вы помните, какой была наша газета раньше?

— Какой?

— Всякой! Кто что захотел, тот то в ней и гово-рил. Сейчас я все проверяю! Возьмите любой лис-ток — король мудрый, король справедливый! Все везде хорошо, а мы самые счастливые. Не жизнь, а малина!

— Так и продолжай.

— Так и продолжаю. Но… мой король!

— Что еще?

— Вы моложе. У вас глаза лучше видят. По-смотрите, кто сидит там в углу? — Ученый Секре-тарь показал Филе на подозрительную точку, вы-звавшую его тревогу.

— Где? Ничего не вижу.

— За портретом вашего дедушки.

— А, это Паук, — презрительно сказал король.

— Шпионит? — подозрительно спросил Ученый Секретарь.

— Ты думаешь? — заволновался король и крик-нул Пауку. — Эй, Хам! Ты что здесь ищешь? Под-слушиваешь?

— Что вы, король! Я мух ловлю!

— Смотри у меня! Если мух, то лови. А если мои секреты ловишь, если шпионишь — голову от-рублю.

— Проваливай, пока цел, — пригрозил Ученый Секретарь.

— Пожалуйста, если гоните, я провалю, — сказал Хам. — Пусть мухи вас кусают, на клочья рвут, пальцем не пошевелю. Я же для вас старался.

Паук нехотя уполз в другие комнаты.

Ученый Секретарь подождал немного и завор-чал.

— Заботишься, заботишься, а тебе мешают.

— Кто мешает? Покажи мне его! Сейчас же при-кажу голову отрубить!

— Вы мешаете, мой король!

— Но-но!

— Дайте мне свободу и власть! — закричал Уче-ный Секретарь, приближаясь к королю.

— Ох какой хитрый!

— Я не употребляю ее во вред вам. Я воспитаю для королевства целые армии таких же преданных слуг, как эти филины. По всей земле, в каждом городе, дворе, доме они будут с трепетом ждать любого вашего приказания и не задумываясь, вы-полнять его! Я начну с тех щенят, что живут в бе-седке, и со всех кошек, собак, птенцов, которые появятся на свет в городе, где у вас похитили тай-ну. Через год, два, три все они будут за нас. А по-том и за человеческих детенышей примемся.

— Ты глуп, — охладил его пыл Филя. — Я давно это заметил.

Ученый Секретарь растерялся.

— Ждать твоих опытов годы, не зная получится или нет? Ну уж дудки! Мне нужно сейчас, сию минуту! И чтобы наверняка!

— Так не бывает! Надо и о завтрашнем дне ду-мать. Искать во всем сиюминутную выгоду нель-зя! Доверие и преданность звонкой монетой не измеришь, мой король! А если и попытаешься, то ничего кроме убытков не обнаружишь. Но в том-то все и дело. Сегодняшние убытки завтра боль-шой прибылью обернутся.

— А если я послушаюсь тебя, дам тебе власть, много власти, затрачу кучу средств. А завтра кто-то придет раскроет им глаза? Что ты на это ска-жешь, умник?

— Скажу честно — все может быть.

— И ты меня не утешаешь, ты меня не уговари-ваешь, не обманываешь, наконец?

— Зачем? Лучше горькая, но правда.

— Мне страшно от твоих речей.

— Мой король! Это ради вашей славы.

— Уйди, уйди! Я боюсь тебя, — взмолился Филя. Он спрятал голову под крыло и попискивал отту-да. — Дай мне подумать, дай мне опомниться, по-советоваться с моей любимой прабабушкой.

— Каждый час дорог.

— Кто знает эту тайну?

— Вы, мой король, и я, ваш друг и слуга.

— И все?

— Честное филинское.

— А если я отрублю тебе голову?

— Ничего не изменится. Рано или поздно слуги сами догадаются. Но вы и я знаем, откуда грозит опасность, и, может быть, сумеем помешать. Двое всегда больше, чем один.

— Двое… один… Король всегда один. Одиноче-ство — удел сильных и великих. Кто сказал? Не помню. Но как точно выразился, подлец! Один… Всегда один…