Чтение онлайн

— Что ж, дерзай, бесстрашная моя. Гевору я ничего не скажу. Если он окажется достаточно слаб, чтоб твоя задумка удалась, так тому и быть. Но если попадешься, тебя предупреждали. Я бы подумал, стоит ли это такого риска. Не думаешь же ты, что терять больше нечего?

В том, что в словах скрыт намек, я не сомневалась, но что именно имел в виду Хранитель? По-моему, у меня уже отняли все, что можно, а управлять мной через чувства? Я попытаюсь использовать это и в своих целях.

Когда седьмой министр был принят публикой и перешел к ней, остались только мы с Хутом. Гевор подал знак, зазвучала музыка, наполняя зал. Все с нетерпением ждали, кого же нынче выберет император, чтобы открыть бал.

Часть придворных расступилась, освобождая путь Ралли, но девушка продолжала стоять на месте. Я же только сейчас заметила ее и платье, что она выбрала. Подобный силуэт при дворе знали прекрасно. Его всегда носила я. Облегающий крой, длинные, полупрозрачные рукава. Вместо моей татуировки на девушке было рубиновое колье. Если я предпочитала темные цвета, то она выбрала золотой.

И все же явный намек на меня нельзя не заметить. Но зачем? Думала, что нас можно спутать в толпе?

— Составь мне пару, — пока я рассматривала девушку, ко мне подошел Гевор, протягивая руку. Помня об обещании не спорить, покорно последовала за ним в центр зала.

Пара тактов, и мы вливаемся в мелодию танца, скользя по мраморным узорам на полу. Мы движемся строго по правилам, сменяя одно идеальное движение другим. Я боялась, что от прикосновений к Гевору вновь вспыхнет связь, или, что еще хуже, вновь начнется то же буйство, которым обернулся прошлый танец, но нет.

Оказалось, что стоило дать связке больше возможностей, и она перестала вспыхивать по любому поводу. Сейчас мы оба могли оставаться спокойными, контролируя себя. И тут скрывался сюрприз.

Когда мне не приходилось бороться ни с чувствами, ни с попытками меня подчинить, я не могла избавиться от ощущений, что все это знакомо. Знакомы ведущие в танце руки, холодный, вежливый взгляд, а еще смешение наших аур.

Пришлось постараться, чтобы вспомнить, что же это напоминало. Еще один танец, но совершенно в другом месте и с другим, как мне казалось, человеком.

— Так это был ты? На балу приветствия на Севере? Тот, кому досталась росу, — догадалась я.

— Я всегда был по близости, Ферия. Оставался в тени, но наблюдал за всем происходящим, прежде чем выйти на свет. И не только на балу. В городе, когда ты со стражами пошла на разведку. Тогда я впервые увидел тебя.

Осознание и поразило, и немного напугало. Эссур действительно готовил возвращение. Кто еще был его шпионом? Как глубоко они смогли проникнуть, подобраться к правящим? Хут, верховный жрец Севера, да и он сам под личинами…

— Успех хорошей атаки в подготовке и знаниях о твоем враге, — я вспомнила его слова.

— Именно, принцесса. Может, это убедит тебя в том, что со мной не стоит шутить.

Шутить я не собиралась, а вот пройти под его защиту — вполне. Действуя предельно осторожно, изучала его ауру, ища уязвимые места. Внешне щит мага казался непроницаемым. Особенно когда находился под полным контролем Гевора. Значит, придется его чуть расшатать.

Моя нога скользит по гладкому полу чуть дальше, от чего я качнулась. Гевор тотчас подставил руку, не позволяя упасть. Дистанция между нами исчезла, от чего я оказалась прижатой к его груди. Быстрый, резкий взмах ресниц, чтобы натолкнуться на его взгляд и на миг задержать.

Плечи под ладонями чуть напряглись, а в бездонных омутах мелькнули опасные искры, но я тотчас выпрямилась, отстранилась.

— Спасибо, — коротко произнесла я, продолжая танец.

Краткий миг, но мне хватило, чтобы найти лазейку. Наша связь. Она соединяла сознания, оставляя тонкий след, просачивающийся через все слои защиты. Она и поможет обойти их, оказав влияние на мага.

Глава 15.

От успеха и воспрявшей надежды я повеселела. Когда танец закончился, Гевор проводил под охрану Хута, а сам занял место на троне.

— Рада, что тебя предпочли Ралли? — спросил страж.

— Можно сказать и так, — придумывать настоящую причину не хотела, воспользовавшись и той, что предложил магик. Если он и уловил ложь, то настаивать не стал. К тому же к нам шел один из министров. Тот самый, кого я освобождала от данной клятвы.

— Добрый вечер, дарованная росу, — он поклонился. — Говорят, вы помогали императору с назначением новых министров?

— Скорее, советовала относительно некоторых из них. Его Величество понял, что я не стану действовать против народа, пусть я больше и не правлю.

— И все же позвольте выразить благодарность. Назначенные кандидатуры действительно того заслуживают, работать совету будет легче и проще, чем прежде. Как показало время, не стоит давать должности в награду.

Острожное напоминание об отце отозвалось недовольством. Да, папа приблизил пару магиков, которые оказали разного рода услуги. В итоге это обернулось предательством и стоило ему трона.

— Насколько помню, прежде вы любили балы и этот танец, — заметил министр. — Могу я просить составить мне пару?

— Все танцы девушки заняты, — опередил с ответом Хут. Он продолжал стоять рядом, следя за ситуацией. До этого он хмурился и молчал, но сейчас выступил довольно резко.

— Такова воля императора. Не думаю, что нам стоит его сердить, — я едва ощутимо коснулась магика, послав волну тепла. Ничего против него я не имею, но связана данным словом.

Мужчина понятливо кивнул, поклонился и отошел, открывая вид Гевора на троне. Он все это время наблюдал за нами. Смотрел, нарушу ли я договор? Не дождется.

Пытаясь найти себе развлечение, стала изучать танцующие пары, пока не остановилась на одной из них. Ралли прямо сейчас повторяла наш с Гевором танец с прошлого бала. Только ее кавалером оказался не император, а один из новых советников.

Не обладая таким контролем, он выдавал свои чувства и желания. Льнущая к нему девушка не оставила его равнодушным. Его руки уже напрочь позабыли о приличиях, исследуя партнершу, а ее платье это позволяло. Но бесило другое.

Сейчас, в танце, когда то и дело менялись позы, разглядеть лицо сложнее, но не летающее золотым вихрем платье. И вот оно и напоминало меня. Я словно видела свое отражение, пусть и противоположное. И это отражение бесстыдным образом оглаживали наглые руки, покрывали сальными, жаждущими взглядами.