Чтение онлайн

Он отпустил своих людей и спешился, прежде чем повернуться к Макрону.

– Пропретору понадобится твой отчет, прежде чем ты сможешь отправиться в «Собаку и Оленя». Я отправил туда несколько человек охранять это место, так что Петронелла и остальные пока в безопасности. Если меня задержат здесь, тебе лучше сообщить им, что Лондиниум придется оставить и лучше всего, чтобы они немедленно покинули Британию. Я планировал посадить их на корабль до того, как меня отправят разведать планы и силы повстанцев. Тебе придется это сделать, если я не смогу вернуться в гостиницу.

– Хорошо, парень. Я позабочусь об этом.

Катон взглянул на вход в здание резиденции наместника и вздохнул, сняв шлем.
– Пойдем, сообщим Светонию плохие новости.

Катон шел впереди, когда их провели в таблиний пропретора, как только рана Макрона была наспех промыта и перевязана. Светоний слушал доклад Агриколы и поднял руку, чтобы заставить трибуна замолчать, и посмотрел вверх.

– Префект Катон? Вернулся так скоро. Это могут быть только плохие новости.

– Боюсь, что так, полководец. Основная колонна мятежников находится не более чем в дневном переходе. Их кавалерия и легкие войска смогут достичь Лондиниума не позднее рассвета. Осмелюсь предположить, что первые из них прибудут к городу ночью.

– Основные работы по укреплению обороны должны быть завершены к рассвету, господин, - высказался Агрикола.
– Мы будем неплохо готовы их встретить.

– Нет, - вмешался Катон.
– Мы не можем оставаться здесь, пропретор. По моим оценкам, в войске Боудикки находится не менее тридцати тысяч человек. К северу от нас движется отдельная колонна. Также есть еще люди в отрядах, собирающих фураж, а также те, кто продолжает присоединяться к рядам Боудикки. И я так и не смог разглядеть конец колонны. Всего их может быть более ста тысяч.

– Сто тысяч?
– недоверчиво повторил Светоний.
– Как это возможно? Во всем племени иценов не может быть столько населения в целом.

– Это не только ицены, господин, - сказал Макрон, выступив рядом с Катоном вперед.
– Это тринованты и многие отряды других племен, недовольных Римом. Они безостановочно прибывают издалека. Я видел их собственными глазами.

– Кто этот бродяга?
– спросил Светоний, затем дважды взглянул, прежде чем наклониться вперед.
– Центурион Макрон? Как, Плутон тебя побери, ты еще жив?

– Я был взят в плен в Камулодунуме, господин. Вместе с дюжиной других парней. Я был единственным, кто выжил и смог сбежать. Я был спасен от врага, когда встретил префекта Катона и его людей.

– Правда?
– подозрительно ответил Светоний.
– Ты мне выложишь полную историю своих приключений, как только для этого появится время. А сейчас мне нужно знать, сможешь ли ты подтвердить оценку сил противника, сделанную префектом.

– Судя по тому, что я видел, на его отчет можно положиться, господин.

– Понятно, - Светоний на мгновение задумался над тем, что ему сказали.
– Если Катон прав, то мы в большей опасности, чем я рассчитывал, господа.

– Сколько из них обученных воинов?
– спросил Агрикола.
– Держу пари, не более малой доли. Остальное – просто отбросы. Плохо вооружены и с низким моральным духом. Едва ли они могут сравниться с ауксиллариями, защищающими цитадель, не говоря уже о легионерах Второго легиона, марширующих к нам на подмогу.

Макрон сухо усмехнулся.

– Эти отбросы, как вы выразились, превратили Девятый легион в фарш. Ребята из Второго почти все новобранцы. Я бы не слишком доверял их боеготовности, трибун.

Агрикола не воспринял упрек хорошо и высокомерно вскинул подбородок.

– Я думаю, они не смогут проявить себя хуже, чем ветераны Камулодунума.

Макрон сделал шаг вперед, сжав кулаки и прорычав: - Вы смеете ставить под сомнение храбрость тех, кто сражался и погиб за Рим в колонии?

– Очевидно, погибли не все.

– Скажи это еще раз снаружи, маленький дерзкий ублюдок.

– Хватит!
– Светоний ударил рукой по столу и встал, выпрямившись в полный рост.
– Прибытие врага неизбежно. Я не допущу, чтобы вы тут устраивали позорные свары, когда каждый момент на счету.

Он по очереди посмотрел на обоих, призывая их закончить перепалку. Затем он резко вздохнул и продолжил.
– Это правда, что люди Второго легиона не подвергались испытаниям битв. Сражение за Лондиниум станет для них шансом пролить кровь. Кроме того, к нашей тысяче можно добавить еще их пять тысяч. До прибытия основных сил армии осталось не более семи дней. Когда эти две силы объединятся, мы сможем противостоять врагу. Нам нужно сохранять самообладание и стоять твердо на нашей позиции. Я знаю, как вы все устали, но мы не можем допустить раскола в наших рядах. Каждый из нас должен придерживаться своей цели. Здесь мы встретим врага, - он ткнул пальцем в пол.
– И победим их.

В дверь резко постучали, и она распахнулась, когда в комнату вошел писарь.

– Ну что еще?
– резко спросил Светоний.

– Посланник исполняющего обязанности легата Второго, господин.

– Наконец-то, - напряжение с лица наместника исчезло.
– Ведите его.

Клерк отошел в сторону и поманил кого-то к себе. Встревоженный трибун, которому, по подсчетам Катона, еще не исполнилось и двадцати, вошел и отсалютовал пропретору. Он выглядел так, словно ему пришлось пройти тяжелым ускоренным маршем, и был забрызган грязью, а его каштановые волосы слиплись от пота. Он достал запечатанный кожаный тубус и положил его на стол. Это был скованный жест, и Катон догадался, что трибун принес плохие новости.

Наместник поколебался, прежде чем взять тубус, сломать печать и извлечь свиток наружу. Остальные в комнате молча наблюдали, как он просматривал строки сообщения, его губы сжались в ярости. Затем он сделал паузу, прежде чем прочитать сообщение вслух.

«Я посылаю слова приветствия Гаю Светонию Паулину, правителю Британии. В соответствии с данными мне инструкциями я приказал Второму легиону двинуться на Лондиниум со всей должной скоростью. На некотором расстоянии от города мои разведчики доложили, что из этого района поднимаются столбы дыма, а при дальнейшей разведке стало очевидно, что некоторые части Лондиниума горят. Я остановил легион и посовещался со своими офицерами, после чего мы все пришли к выводу, что повстанцы прибыли раньше нас и разграбили город. Поэтому я решил, что разумнее всего не рисковать легионом в тщетной попытке вытеснить врага. Помня о страшной угрозе, которую представляют провинции Боудикка и ее войско, и, как следствие, о необходимости сосредоточить наши силы против повстанцев, поэтому я приказал Второму легиону отступить и ждать дальнейших приказаний от Вас».