Чтение онлайн

— Тогда надо отправить флот Мерхна к Земле!

— Не надо. Он предназначен не для этого. Мы справимся и без него, — Алекс протянул руку, указывая Алисе на свечение перед её лицом. — Смотри.

В то же мгновение часть свечения рассеялась, и Алиса увидела объёмное изображение галактики. Она быстро приближалась, увеличиваясь в размерах, и вот уже ей в лицо летело множество звёздных систем и созвездий. Калейдоскоп звёзд замер, укрупняясь до одинокой жёлтой звезды, и Алиса узнала Солнце и объятые бушующим сражением планеты Содружества. Кольцо Венеры было охвачено пламенем, поверхность Марса затянуло дымом разрывов, пронзаемым оранжевыми вспышками, остатки человеческого флота стояли насмерть возле полуразрушенных орбитальных колец, окружённых зловещим морем вражеских кораблей.

Алиса почувствовала Алекса. Его мысленная команда незримо ушла в окружающее их свечение, и силовые установки вражеских кораблей отключились. Короткий миг, и потерявший управление флот Чужих исчез. Затем бушующие пожары прекратились, Кольцо Венеры озарилось ровным сиянием энергощитов, атмосфера Марса очистилась. Солнечная система сменилась Альфой Центавра.

Снова команда — потухли бушующие в джунглях пожары, и атакующий защитников планеты десант исчез так же бесследно, как многие тысячи лет назад исчезли населяющие Радугу существа. Огромные государства, так и не нашедшие общего языка, начали свою последнюю войну, применив оружие, призванное в силу своей абсолютной разрушительности быть гарантом мира. Смертельный вирус в течение двух суток уничтожил на планете все крупные формы жизни и быстро погиб, лишённый пищи.

Следующая команда очистила орбиту холодной Находки.

— Центр может всё, — услышала Алиса, и холодная Находка плавным движением вернула себе потерянный миллионы лет назад угол наклона оси вращения. — Через три месяца тут будет почти так же тепло, как на Земле.

Ещё команда, и между Тринадцатым и Алисой мелькнула серая пластина. Бесформенная тряпка шлёпнулась на плечо Алексу и превратилась в мохнатый комочек, немедленно начавший отращивать уши.

— С возвращением, команданте, — беззвучно улыбнулся другу Тринадцатый.

Изображение Солнечной системы вернулось и быстро укрупнилось. Алиса увидела изодранный шар непобеждённого линкора, возле которого швартовался маленький разведывательный корабль. Её взгляд проник внутрь, сквозь обшивку и переборки, и она оказалась в крохотном медотсеке. У изголовья единственного ложемента с неподвижным пациентом сидела Мэг, бережно сжимая в ладонях безжизненную голову Серебрякова-младшего. Аппаратура жизнеобеспечения уже была отключена. Алиса почувствовала мысленную команду, что-то неуловимо изменилось, и Серебряков-младший открыл глаза, заставляя Мэг вздрогнуть от неожиданности.

— Я не сомневался, что вы успеете, Тринадцатый, — отчётливо произнёс молодой учёный, и его глаза загорелись весёлым блеском.

Недоумевающая Мэг оглянулась по сторонам в пустом медотсеке и метнулась за врачом. Серебряков-младший встал и улыбнулся, глядя прямо в глаза Алисе, словно мог её видеть. А где-то очень далеко маленький синекожий коротышка испуганно подпрыгнул, отскакивая от яркой вспышки, поглотившей главный компьютер разведывательного центра. Целиком выгоревшую сеть так и не удастся восстановить полностью, и понятие «морализатор» исчезнет из обихода спецслужб Ваарси так же мгновенно и загадочно, как исчезли из застенков столь дорого обошедшиеся пленники, приобретённые Гегемонией у Инсектората в рамках союзнического договора.

Вдруг Алису выбросило из разведкорабля, Солнечная система стала стремительно удаляться, теряясь в россыпях созвездий, и вот уже их галактика скользнула в сторону, уступая место Туманности Андромеды. Вслед за ней появилась ещё одна галактика, и Алиса молнией устремилась к её центру. Перед её глазами развернулась маленькая звёздная система красного карлика. Вращающийся вокруг него одинокий газовый гигант был облеплен флотом Вузэй, наносящим удары по бестелесным газообразным существам, пытавшимся укрыться в глубине планеты.

— Мы должны выполнить своё обещание, — беззвучно произнёс Тринадцатый, и Алиса почувствовала следующую команду.

Корабли Величайших беспомощно закувыркались в пространстве, лишившись энергии, и одновременно исчезли. Следующая команда ликвидировала последствия повреждений, восстанавливая планету Иллиуа.

— Ты их уничтожил? — спросила Алиса.

— Нет. Я отправил их в свои домашние системы.

— Но они же вернутся! — воскликнула она. — Их надо уничтожить, иначе это повторится снова!

— Не повторится, — спокойно ответил Алекс. — Мы дадим им шанс. Пусть сделают выводы. Я закрыл их внутри принадлежащих им жизненных пространств. Ни один корабль не сможет выйти оттуда. Не сработает ни портал, ни гиперпрыжок, ни обычный двигатель. Возможно, они поймут. Убить и стереть с лица земли легко — создавать трудно. Именно потому Вики не стали уничтожать врага, когда столкнулись в нашей Вселенной с агрессивной формой жизни. Они просто покинули их, уйдя далеко в пустоту, и создали здесь наши миры. Они дали им шанс.

— Так Мерхн создан для борьбы с врагами Вики? — догадалась Алиса.

— Нет, — покачал головой Тринадцатый. — Те существа для Создателей не противники. Мерхн создан, чтобы защитить от них всех нас в случае необходимости. Без разницы, Люди мы или Инсы. Вики по своей природе создатели и созидатели, они считают, что у любого вида должен быть шанс.

— А где они сейчас? — поинтересовалась Алиса.

— Они покинули нашу Вселенную, — ответил Алекс. — Их цель — создавать жизнь. Они странствуют по бесконечности вселенных, создавая новые миры и формы жизни. Какие-то из них получаются более удачными, какие-то — менее. Но это уже не их дело, развитие расы — это целиком путь самой расы. Поэтому и были введены ограничения на управление этим центром. Права даются только видам, схожим с Вики по основному признаку.

— Загадочные критерии! — улыбнулась Алиса. — То, что не давало покоя ящерицам в течение миллионов лет, зато случайно оказалось у нас. Теперь мы сможем изменить мир в лучшую сторону?

— Вот именно поэтому — нет.

Тринадцатый покачал головой:

— Кто сказал, что наше видение мира и есть лучшее? Я много повидал на своём веку и могу сказать, что мы обладаем множеством далеко не самых достойных качеств. Предоставить людям безграничную власть — это вызовет слишком много соблазнов и принесёт слишком много бед. Нет, солнце моё, время для этого ещё не пришло. Помнишь, что сказал сфинкс? Раса-оператор должна быть очень развитой. И Вики имели в виду не только технический прогресс. Человечество должно быть готово к управлению такой силой. Ещё не время, Алиса, ещё не время. И для людей оно наступит ещё очень нескоро.