Чтение онлайн

Она неверяще взглянула на его холодное лицо. Несколько долгих мгновений всматривалась в его глаза, но потом поняла, что властный эльф умеет настаивать на своем. И если завтра не расскажет она, то Таррэн все равно об этом узнает. А после узнает и Белка, и владыки Золотого леса. А это будет значить лишь одно — грядущий конфликт миров. Нет, до открытой войны дело вряд ли дойдет: Таррэн подробно успел рассказать свою историю, однако о мирном сосуществовании не будет и речи. А с учетом способностей темных, зная об «Огне жизни» и о постоянной угрозе вторжения его опасных носителей…

— Хорошо, — выдохнула Эланна, со злым бессилием сжав кулаки. — Я расскажу, но только ему!

— Замечательно, — удовлетворенно улыбнулся Тирриниэль. — Рад, что мы поняли друг друга, леди. А теперь прошу меня извинить, я должен вас покинуть. Отдыхайте и набирайтесь сил. Вас больше никто не побеспокоит.

Владычица до крови прикусила губу, с бессильной яростью глядя в его широкую спину. Он обыграл ее. Легко. Искусно вычислил, загнал в ловушку и теперь уходил, довольный победой. Высокий, холодный, жестокий… совсем как Изиар. Даже внешне они оказались невероятно похожи.

Вот только Изиар не пожертвовал бы собой ради спасения сына. Не упустил бы возможности поглумиться. Он нашел бы выгоду для себя даже в этом — в уступках, в дарованной силе, в упущенных возможностях… И его условием за молчание стало бы совсем-совсем иное предложение. То, от которого разбитая, одинокая и магически ослабевшая эльфийка не смогла бы отказаться.

Однако владыка Л’аэртэ этого не сделал. Он добился всего, чего хотел, и ушел, не опускаясь до подлости. Он мог бы сломать гостью и без труда заставил бы Алиару пасть к его ногам, потому что за возможность вернуть повелительницу и обещание избавить свой забывший о войнах мир от кровопролития эльфы иного мира сделали бы абсолютно все.

Но он не стал. И Эланна, глядя ему вслед, могла только гадать о причинах. Впрочем, разве мог потомок Изиара ее понять? Мог ли он знать истинную цену ее самопожертвования? Мог ли вообще представить, каково это — нести на своих плечах бремя ответственности за целый народ, будучи женщиной? Когда окружающие тебя мужчины смотрят только на внешность, при каждом удобном случае осыпая нелепыми комплиментами? Когда приходится с боем доказывать, что ты сильнее и имеешь право повелевать? Просто знать, каково это, когда тебя считают первой среди равных? Первой во всем? Разве мог он понять, что порой единственным оружием такой женщины остается лишь ее красота и умение спрятать за ней настоящие чувства, которые в действительности никому неинтересны?!

Наверное, последние слова она все-таки произнесла вслух. Или слишком громко об этом подумала? А может, жестокий эльф все-таки смог услышать ее молчаливый крик? Эланна не знала и совсем не ожидала, что Тирриниэль вдруг остановится и, не оборачиваясь, ответит:

— Просто будьте собой, леди. Поверьте, этого вполне достаточно.

— Ну что? Доволен? — насмешливо поинтересовался Элиар, выйдя на балкон, с которого открывался великолепный вид на зал приемов, где сегодня владыки Золотого леса впервые за многие годы давали роскошный бал.

Тирриниэль, оторвавшись от созерцания танцующих пар, обернулся.

— По-моему, все вышло отлично.

— По-моему, тоже. Эналле и Инару ведут себя на удивление прилично. Никаких воплей, скандалов и проблем.

— Да, я в курсе.

— Что вы решили насчет них?

— Как что? Тебе оставим, конечно, — без тени сомнений выдал Тирриниэль, с нескрываемым удовольствием увидев, как у светлого вытянулось лицо. — Да не бойся, я пошутил. Эналле этим утром пришел с повинной и изъявил желание вернуться домой. Вернее, все они изъявили, решив, что у вас им пока нет места. Не заслужили, как они выразились, и недостойны вашей безобразной идиллии.

— Место-то есть, — переведя дух, пробурчал Элиар. — Но зачем они тут нужны после всего, что натворили? Чем ты их сманил, если не секрет?

— Ничем. Даже не заикался о возвращении. Но сегодня они толпой явились под мои двери и смиренно попросили о снисхождении, заявив, что для них не будет большей чести, чем искупить свою вину в родном лесу и защищать мои интересы перед советом и остальными расами.

— Это когда же они стали такими мудрыми?

— Вчера, я полагаю, когда поняли, что будут для Бел обузой. Или немного раньше, когда она ненароком, в смысле как всегда, обмолвилась, что не собирается утирать им сопли. Причем я так понял, что этим утром они поначалу заявились к ней, испрашивая позволения немного изменить клятву верности, а взамен получили полный отвод и вот тогда уже притопали сюда, намереваясь вернуть мое расположение.

Элиар с нескрываемым интересом повернулся.

— И как? Вернули?

— После клятвы полного подчинения — да, — ровно подтвердил Тиль. — Но думаю, им это только в радость. К тому же меня они теперь не смогут подвести при всем своем желании, перед советом надежнее сторонников мне тоже не найти, а Бел будет очень благодарна, что я избавил ее от этой проблемы.

— Ну-ну, — с сомнением покачал головой светлый. — Она тебе все равно голову оторвет, когда узнает о планах на сегодняшний вечер. Надеюсь, Крикун появится?

— А как же без него? Зов в Лунные горы я отправил сразу, как только все утряслось, так что через полчаса — час ждем.

— Ладно, — зябко поежился Элиар. — Будем надеяться, что все пройдет гладко. Но учти: если меня вдруг спросят, то я скажу, что это была твоя идея.

Тирриниэль хмыкнул.

— Тогда с тебя проникновенная речь.

— Чтобы меня на середине этой речи проткнули насквозь чем-нибудь острым? Благодарю покорно.

— Ничего. За Тира спрячешься, — усмехнулся Тиль. — Вместе как-нибудь да выстоите. Или хочешь сказать, что я должен один за всех отдуваться? И идея моя, и к Крикуну иди тоже я… Нет уж, хватит. Всем придется участвовать наравне.

— Кольцо-то где? — ворчливо спросил светлый. — Небось, припрятал?

— А то.

— И Бел не почуяла? От него ж магией наверняка за сто верст тянет! Я Крикуна знаю — он ради Бел половину резерва исчерпает и не поморщится. А поскольку вы его ковали вдвоем…

— Вообще-то свой резерв он исчерпал почти полностью, — признался Тиль. — Половину, когда ей новый нож делал, а вторая ушла на кольцо.

— Ого! — негромко присвистнул Элиар. — Как тебе удалось спрятать его от Бел?

— Ничего сложного: она все это время носила его с собой. Поскольку за ее аурой не видно ни капли магии, то… Сам помнишь, как она нас с ключами провела! Вот я и решил: чем мучиться и подыскивать объяснения, идя с такой штукой в Проклятый лес, лучше сразу отдам ей.