Чтение онлайн

Но почему так получилось? Кто виноват в этом? Чалми? Может быть. Он третий человек в Империи — после Императора и наследного принца. А может, и второй. То есть виновата система? Виновата Империя, подмявшая под себя почти два десятка миров?

Седрик. Принц Седрик, это имя всплыло в сознании Кима совершенно неожиданно. Что он о нем слышал? Глава повстанцев, единственный, кто по-настоящему противостоит Императору. Седрик объединил четыре планеты, теперь это так называемые Свободные миры. У него есть свой флот, хотя и не слишком большой, своя армия. И вот уже восемь лет Империя ничего не может с ним сделать. Пробовали, но захлебнулись кровью и отступили.

Выходит, Седрик борется против Империи, против Императора. Так, может, перебраться к Седрику? Его опыт, его знания наверняка там пригодятся.

Какой опыт, какие знания? — Ким попытался задавить эту мысль, но она все равно нашла себе дорогу.

Все правильно. Что он может им предложить, кроме своей верности? Умение стрелять в затылок?

Но ведь верность — это тоже не так уж мало. Неужели они не оценят этого?

Ким лежал и смотрел в потолок. В принципе, все оказалось на редкость просто. Ему надо всего лишь добраться до Седрика. Там он будет среди своих…

Когда он проснулся, на улице было уже светло. Взглянул на большие настенные часы — местное время половина девятого. Вероятнее всего, его уже ищут… Подняв руку, Ким повел кистью, тут же зажглась панель видео. Чуткая система среагировала на определенное положение руки. Шевельнул пальцем, настраиваясь на криминальный канал.

Шли сводки местных происшествий. За сутки в целом по планете зарегистрировано триста шестьдесят два убийства, Ким подумал о том, что это гораздо меньше, чем на Земле. Задержаны четыре особо опасных преступника. Шестеро объявлены в межпланетный розыск. Среди разыскиваемых была и его фотография…

Одно дело знать, что тебя покажут по видео. И совсем другое увидеть себя там. Кима неприятно удивило, насколько плохо он выглядел на экране. Лицо какое-то длинное, узкое, зловещая улыбка. Один глаз почему-то прищурен. Где они раскопали эту фотографию?

Тем временем голос диктора стал повествовать о его преступлениях. Здесь было все, начиная с государственной измены и убийств до покушения на членов Императорского Совета и заговора против самого Императора. Ким даже оторопел от того, какую кучу дерьма на него вывалили. Всего он насчитал восемь обвинений, и каждое из них предусматривало смертную казнь. Не многовато ли для одного человека?

А вот награду за его поимку назначили сравнительно невысокую, всего пятьдесят тысяч кредов. Ким был даже слегка уязвлен тем, как низко его оценили. Раздраженно щелкнул пальцами, выключая видео.

Итак, его ищут. Ким ожидал этого, и все-таки ему было немного не по себе. Особенно неприятным оказалось то, что Шейла теперь тоже станет считать его преступником. Или не станет?

Поднявшись с кровати, Ким быстро умылся, затем оделся и спустился вниз. Позавтракав в небольшом ресторанчике, отправился на космодром, при этом ему казалось, что все люди смотрят на него — и узнают.

Он взял билет до Агры на два часа дня. Агра была нейтральной зоной — война войной, но товарооборот между планетами Империи и Свободными мирами нужен обеим сторонам. Благодаря этому конфликту Агра процветала, став единственным мостиком между враждующими мирами. Оттуда он сможет попасть на Горгату, резиденцию принца Седрика.

А вот с пистолетом ему придется расстаться. Ким подумал об этом с грустью, понимая, что не сможет теперь пронести его на корабль. Слишком уж надежная там система безопасности.

Пистолет он решил спрятать в парке, выкинуть оружие не поднялась рука. Закопав его под уже знакомым деревом, облегченно вздохнул — так будет спокойнее. Теперь он честный законопослушный гражданин…

Ким почти выбрался из парка, когда услышал тихий треск хрустнувшей ветки. И едва успел увернуться от выстрела.

Стреляли почти в упор, Кима спасла лишь неосторожность стрелявшего, наступившего на сухую ветку. Откатившись в сторону, Ким вскочил на ноги и бросился бежать, пригнувшись и прячась за деревьями. Еще четыре выстрела отметили его путь, и снова Киму повезло. Укрывшись за большим деревом, он наконец-то смог перевести дух.

— Ким, друг мой, это глупо! — раздавшийся неподалеку голос Роя заставил его вздрогнуть. — Тебе не уйти от нас.

Рой… К тому же не один. И они знают его настоящее имя. Все правильно, у них была его фотография плюс отпечатки пальцев на ней. Остальное уже дело техники. А может, просто увидели его в криминальных сводках и теперь совсем не прочь получить свои законные пятьдесят тысяч. Плюс наличность из его карманов.

— Сволочь ты, Рой! — откликнулся Ким. — Последняя сволочь!

Ответом ему был дружный смех и несколько выстрелов. Стреляли из двух пистолетов — это плохо. Уйти от них будет очень трудно.

— Только не убивай его сразу, — донесся до Кима тихий хриплый голос. — Мне надо с ним поквитаться…

Голос знакомый, Ким сразу вспомнил верзилу и сопровождавших его громил. Выходит, вся компания в сборе.

Ким снова побежал, пытаясь добраться до пистолета. Его преследователи, видимо, осознали, что оружия у него нет. Теперь они не прятались и старались взять его в кольцо.

Пробежав еще сотню метров, Ким с ужасом осознал, что заблудился. Лихорадочно огляделся — и понял, что не сможет отыскать пистолет.

Новые выстрелы, Ким метнулся в сторону и по широкой дуге попытался уйти вправо. На секунду остановившись, схватил валявшуюся гнилушку и швырнул ее подальше, пытаясь сбить преследователей со следа. И ему это удалось — отбежав еще на десяток метров, Ким присел в тени большого ствола.

— Где он? — донесся до него тихий голос. — Ушел?

— Затаился… Да куда он денется…