Чтение онлайн

Кстати, а зачем ему сапфиры? Хотя... ну да, он много путешествует по морю, значит, магия воды им востребована.

Но существовали и противоречащие факты. Первым (по времени) было обнаружение брошенных на полу пещеры кварцев, у которых лишь часть граней попадала в категорию 'экстра'. С точки зрения купца однозначно говорит в пользу естественного происхождения. Очень уж накладно было бы полировать 'арканзасом' такое количество граней, чтобы бросить их потом. Расход составил бы - академик прищурился, умножая в уме - тридцать или тридцать пять золотых. Весьма много даже по меркам доктора магии жизни.

И теперь еще этот гранат. Допустим, искусственная полировка. В этом случае денежная потеря меньше: будь у того кристалла совершенная форма, Морад-ар с чистой совестью (если она у него вообще имелась) содрал бы с покупателя полные десять золотых, самое меньшее. Скорее даже одиннадцать. Все равно: восемь или девять золотых на деревьях не растут.

Выводы? Ни одного факта, однозначно говорящего в пользу предположения об искусственном происхождении граней. Несколько фактов, свидетельствующих обратное. Академик Тофар-ун был хорошим аналитиком.

Осталось лишь решить, кому из младших магов достанется этот пироп.

Лицо у радиста было настолько бесстрастным, что я сразу заподозрил скверные новости - и был неправ. По прочтении радиограмммы они оказались много хуже.

– Спасибо, свободен.

Как только радист вышел за дверь, мое душевное состояние было озвучено:

– Если вкратце: по сравнению с этим...

Я помахал листом.

– ...дерьмо Темного покажется мармеладом.

Пауза.

– Пятеро поселенцев сбежали с Новой Земли. На лодке. С оружием. Ни один не маг.

Паника на лицах ребят не прочиталась. Видимо, они крепко верили в меня. И зря: ни одной умной мысли в моей голове пока что не объявилось.

Тарек первым перешел к действиям:

– Можно посмотреть?

По прочтении он передал радиограмму соседу. Лист совершил полный оборот вокруг стола.

– Требуются идеи. Хорот?

– Первое, что приходит в голову: и боезапас, и кристаллы у них рано или поздно кончатся. Из этой бумаги следует, что взяты по четыре обоймы на человека - по восемьдесят пуль то есть, да еще один подсумок на всех... ну, это примерно двести пуль. Но каков запас энергии? Пули можно как-то отлить кустарными способами, а вот кристаллы...

Неожиданно Сарат оставил в покое бородку и поднял руку.

– Нам неизвестно, сколько они тренировались со своими винтовками. А от этого зависит оценка боеспособности. Это первый из фактов, которых не хватает. Наверняка есть еще.

– Дельно. Шахур?

– Из радиограммы неясно, что за лодка. В частности: каковы ее возможности. Командир?

– И сам не знаю, ее строили без моего ведома. Ты прав, это еще один факт, который нужно выяснить. Впрочем, мы так и так без помощи 'Ласточки' не обойдемся. Тарек?

– На мой взгляд, полностью неясными остаются их цели. Варианты: продать оружие Гильдии магов...

Маловероятно. С Гильдией у поселенцев отношения откровенно враждебные. Однако исключить полностью нельзя.

– ...сколотить отряд...

Вот это очень даже возможность. Ядро уже есть. Оружие тоже есть. А дальше... несчитаемое поле вариантов. Самый худший: контакт с Повелителями Моря.

– ...не исключаю также, что все затеяно с целью личной мести...

Мгла с туманом пополам.

– ...короче, полагаю, что нужны сведения.

Вот уж с чем согласен!

– Тогда подбиваю итоги. У нас не хватает фактов - следовательно, придется отправиться на их поиски. Понадобится маг разума...

Эх, Моана, где ты?

– ...поскольку у тех магов, что на Новой Земле, уровень бакалавра, если не ошибаюсь. А ты лиценциат. Добавлю: по твоим же словам, у нас есть узкоспециализированный кристалл на магию разума. Помнишь?

Энергичный кивок.

– Дать задание Сафару, если нужно. Это не все. Сейчас время штормов; за Гранитные ворота выйти можно, но уже в пятнадцати милях к западу от устья Селинны даже 'Ласточке' придется солоно, не говоря уж о лодке. Будем думать, что беглецы это знают. Если нет - я за их шкуры и двух медяков не дам. Для нас это наилучший вариант, именно поэтому на него не рассчитываю. Моряк из меня аховый, поэтому без консультации Дофета нам не обойтись. 'Ласточка' должна была пойти в ремонт...

Тарекова рука взлетела вверх.

– Я сам слышал, командир: три дня на ремонт. Заменить четыре доски из обшивки.

– А вот я предполагаю другое: после такого долгого похода капитан захочет как следует проверить состояние корабля. Но без 'Ласточки' мы не обойдемся, так что придется кому-то спешно ехать в Субарак...

– ...а остальным в Хатегат. Там и назначить сбор.

Я сделал кислое лицо. Порт Хатегат кишит соглядатаями от разных нехороших дядек. Даже дураку придет в голову вопрос: а куда это намылилось каботажное суденышко в период штормов? Могут попробовать поискать ответ. Именно эти соображения и были высказаны вслух.

Ребята перебросились взглядами, но инициативу взял на себя Сарат:

– Для начала, командир, в Субарак надо ехать кому-то из команды... хочу сказать, из тех, кто в курсе дела и сможет ответить на вопросы капитана. Потом, из Хатегата можем выйти под маскировкой. Сразу после отчаливания даем заклинание 'Гладкой воды'. Ну-ка: что бы ты подумал, увидев такое?

Я добросовестно прикинул варианты.

– Я бы подумал, что владелец корабля очень торопится, коль скоро дает заклинание там, где оно не особо нужно: близ порта большой волне негде разгуляться. А еще - что с этой магией можно и по штормовому океану, если кристаллы имеются в достаче.

– Вот! Любой нормальный маг подумал бы то же самое. Мое единственное условие: запускать 'Гладкую воду' на достаточном удалении от пирса, чтобы не было видно центральную зону.

– Толково. Что тебе нужно?

– Тот самый зеленый - это обязательно. Из тех, что мы привезли - один. Вообще-то должно хватить, но ради моей трусости...

Все сидящие за столом дружно издали подходящие к случаю звуки. Даже я не смог сохранить серьезное выражение лица.

– ...хотелось бы два.