Чтение онлайн

— Ты что? — не понял слегка нетрезвый гитарист. — Он не какой-то там. Он этот…

— Я знаю, — кивнул нетипичный музыкант, пристально разглядывая нового знакомого. И вдруг протянул руку. — Рад познакомиться, Март Званцев. Я вообще-то тебя искал…

Руку демон пожал совершенно автоматически. И так же отрешенно-механически ответил что-то вежливое и ничего не значащее. Машинальная реакция… таких фразочек и жестов у него был солидный запас, и молодой демон выдавал их не задумываясь, когда, вот как сейчас, требовалось замаскировать напряженные поиски разгадки или когда возникало напряжение или недоумение.

Абсурд какой-то.

Март готов был поклясться, что никогда и ни при каких обстоятельствах не пересекался с этим странным музыкантом. Откуда же объект его знает? И знает, по всей видимости, хорошо. Искал, видите ли. Варианты, господа?

Первый — Свод Небес. Стражи, которые однажды уже выискали на поверхности нелегального демона и, совершенно очевидно, не собираются бросить поиски удравшего «нарушителя». Следовательно, за Мартом следят, его цель вычислили, и сей наивный музыкант на самом деле — отменная подстава. И где-то рядом притаилась еще пара-тройка Стражей, которые вот-вот материализуются и укажут обнаглевшему демону его настоящее место…

Правда, в таком случае они что-то запаздывают…

Нет? Тогда второй вариант.

Его сдали свои — этические проблемы типа «предательства» не всегда смущают даже людей. А уж Ложа ими и вовсе не задается. Понадобилось — и разменяли, как пешку. Тогда Стражи все равно маячат где-то рядышком. И при этом варианте существенно увеличивается шанс на то, что его не отправят пинком на Уровни, а просто прикончат — своего рода бонус от Ложи за этакое… Продавал же Тиххо, правая рука патриара, кое-кого из своих людям на особые фильмы. За продукты с поверхности — фрукты и прочую экзотику. Почему б не продать еще одного? Например, за мощный амулет? Вполне вероятно. Но тогда явление Стражей за добычей снова задерживается… Должны б уже и появиться.

Есть и третий вариант.

Объект на самом деле такой же, как и он, замаскированный агент с Уровней, разве что внедренный получше. Подмененный в раннем детстве… Но это уж совсем бредовый вариант.

Но что прикажете думать, господа?

Можно еще посчитать этого юношу искомым Белым Владыкой. Нравится? Бред…

…Они уже покинули ребят из группы и сидели в кафе. Пили кофе и присматривались друг к другу. И от этого взгляда зеленых глаз — спокойного, изучающего, уверенного — Март нервничал все сильнее, хоть и старался не подавать виду. А еще в душе крепла необъяснимая убежденность, что перед ним сидит не Белый Владыка. Да, похоже, очень похоже, но… не то.

— И как? — вдруг усмехнулся объект.

Март не стал притворяться, что не понял. Не пройдет. Соловьев, очевидно, приложил немало усилий для маскировки своей истинной сущности, потому что сейчас он не выглядел ни наивняком, ни… с таким надо прямо и без уверток. Иначе… нет, никаких Стражей рядом не бродит, он это чувствует, и молодой музыкант не сдаст его Своду за попытку соврать. Просто доверять не будет. А его доверие, похоже, значит очень много. Сверхосторожному перестраховщику вдруг захотелось этого доверия. Так захотелось, что он невольно тронул браслет-талисман, предохраняющий от эмпатии. Работает. Странно…

— Необычно. Пить кофе с ангелом мне еще не приходилось.

— Ага, — кивнул тот. — Первый раз это необычное ощущение.

Первый раз… ох, непрост объект. Умеет озадачить. Сиди и гадай, как это понимать. Как то, что он уже имеет знакомых демонов? Или у него в друзьях кто-то другой? Или… И как прикажете понимать «я тебя искал»?

А необычный ангел пил кофе и молчал, как воплощение бога тайн и секретов — был такой на Уровнях. Или не был… В его реальное существование мало кто верил, но когда прижимало — вспоминали. Его благословение призывали те, кто жаждал что-нибудь скрыть. Кто-то представлял его худым стариком в необъятном черном плаще, кто-то — мужчиной в маске… Не беседовали представлявшие с Алексеем Соловьевым. Сразу бы определились с обликом.

— Хочешь, я помогу? — вдруг улыбнулся Соловьев, разом теряя сходство с мифическим богом. — Ты Март Венте-Оре, демон, хоть и вырос не на своем Песчаном Уровне, а на поверхности.

Откуда он знает?!

— Ты — часть программы по возвращению демонов на поверхность. А сейчас ты, наверное, снят с обычного задания и направлен к нам, чтобы кое-что найти. Точней, кое-кого…

— Белого Владыку, — услышал Март собственный голос.

Преисподняя, да что происходит? Амулет же работает…

Страж перехватил его взгляд и покачал головой.

— Я не использую эмпатию. Просто у нас общие интересы, Март Венте-Оре. Так уж вышло, что они сходятся на… — он усмехнулся, — на Белом Владыке.

Верю. По большей части…

— Ты не Белый Владыка, — наконец озвучил он свои подозрения.

— Нет. Я не Владыка. Я всего лишь его младший брат, — спокойно ответил Соловьев. А в глазах на миг скользнуло удовлетворение… и радость? Словно Званцев сдал некий важный экзамен.

— Вот как? — Если таков младший, каков же старший? Встречу с ним надо просчитать-подготовить до мелочей. — Хотелось бы его увидеть.

Страж опустил на стол чашку, которую до сих пор держал, обхватив ладонями — то ли грел, то ли грелся. И кивнул каким-то своим мыслям.

— Ну что ж. Мы и так собирались устанавливать контакты с Уровнями. Теперь будет значительно проще.

Он откинулся на спинку стула, сосредоточился… и вдруг встревоженно выпрямился. Зеленые глаза полыхнули тревогой.

— Что-то случилось? — выдохнул Соловьев.

— Подожди! — Март еле успел схватить человека за руку и вместо уютного зальчика кафе оказался вместе с ним в незнакомом помещении.

Девчонки!

Лина задержала дыхание, когда охрана на входе вдруг оказалась ростом ниже положенного. Девчонки… Мать поставила в оцепление младших!

Она с ума сошла.

— Это чтобы ты не прошла. — Голос Беллы был каким-то совсем уж примороженным. — Ты руку на детей не поднимешь… а они тебя не пропустят. Изменницу…

Это чтобы ты не прошла…

И чтобы дети не видели, что происходит в Пещере.

Преисподняя!