Чтение онлайн

Этой ночью, ожидая Единения, Елена молила о новом задании. Она не сомневалась, что сегодня услышит необычную Весть.

Несколько дней подряд состояние беспокойства, в котором пребывала планета, приводило в трепет всех телепаток, способных воспринимать ментальные сигналы, вызывая пересуды среди населения.

И Весть пришла. Елене.

— Вселенной грозит гибель. Страшная разрушительная война, — внезапно проникли в сознание жрицы мыслеобразы богини. — Смотри! Видишь взрывающиеся звезды, кричащие от боли планеты, рассыпающиеся в пыль галактики? Тени бесприютных душ, скитающиеся по опустевшему космосу? Это грядущая война миров. Столкновение сверхцивилизаций. Разумные плохо умеют создавать. Но как хорошо им удается разрушать!

Лене почудился в голосе Великой обычный, почти человеческий страх. Страх перед мучительной гибелью. Неужели планеты тоже могут бояться смерти?

— Но что же делать? — спросила девушка, стараясь скрыть кощунственные мысли. Она испытывала замешательство, думая о смертности богини. А как же всемогущество и всеведение, о котором ей твердили с детства?

— Ты должна спасти мир, — зазмеились мыслеобразы в сознании девушки, застывшей в предрассветном сумраке, — Ты и твои друзья, Земляне. Лети с ними. Найди планету, где спрятано Оружие. Ты должна участвовать в экспедиции, найти Цель и уничтожить, любой ценой. Можешь молиться и приносить жертвы чужим богам — все неважно. Главное — спасти то, что можно будет спасти. У тебя есть для этого корабль. «Друг» поможет тебе спасти Вселенную — для этого его предназначали Предтечи.

Лена едва не улыбнулась: молитвы чужим богам станут самым страшным преступлением во имя спасения галактики? Сейчас слова богини казалось такими наивными!

История с красянкой многому научила молодую жрицу. Мир разумных существ за пределами храмов был сложен и безжалостен. Кроме чужих молитв девушку ожидали преступления, убийства и насилие. Но переубеждать Великую не имело смысла. А корабль, который служил Лене уже несколько лет, и в самом деле дарил ощущение свободы и могущества.

— Корабль прежних! — в какой-то странной задумчивости планета заговорила словами людей, забыв о внимательно слушающей служительнице. — Творение моих создателей Предтеч. Как бы ни кичились современные обитатели Вселенной своими жалкими поделками, великое искусство древних для них по-прежнему недоступно.

Лена поразилась неожиданному откровению. «Великая Мать, богиня была всего лишь созданием древних! Таким же, как ее корабль! Кем же тогда были сами Предтечи? Куда они исчезли?»

Планета угадала вопрос служительницы:

— Хозяева ушли из гибнущего мира, сумев преодолеть границы Вселенных, потому что были Созидателями, а не разрушителями. Но и у них существовали орудия войны. Они оставили их в этой галактике. То, что мне открылось, может сотворить только оружие Предтеч. Найди и уничтожь планету Смерти! — интонации планеты стали непривычно просительными. — Дай этому миру шанс. Ведь современным людям не уйти от гибели! Но только, — в голосе планеты вдруг зазвучало недоумение, — и среди них есть гении, способные на Озарение. И какое! Одного из них тебе предстоит отыскать. Корабль поможет тебе уничтожить сверхоружие и найти негуманоида, который должен спасти мир, спасти всех нас.

— Негуманоида? — растерянно переспросила Лена, потрясенная нелепостью задания.

Ей хотелось закричать, что во Вселенной мириады негуманоидов, и поиск может затянуться до бесконечности, завершившись только вместе с ее жизнью.

— Я могу тебе сказать только одно, — Великая решительно положила конец разговору. — Того, кто тебе нужен, ищет капитан Одинцов. Следуй за ним. Улетай немедленно.

Час Единения подошел к концу. Лена освободилась от вергилиевых оков, вызвала корабль и покинула планету, ни с кем не прощаясь и никого не предупреждая. Вести, услышанной от богини верховной жрицей, не суждено было прозвучать в Храме Великой Матери.

— Здравствуй, Друг! — Лена как обычно вежливо поздоровалась. Разумный корабль, гениальное творение древних, порой становился до смешного придирчив. Он мог целыми днями дуться из-за одного неправильно понятого слова.

— Здравствуй, Красивая, — голос Друга, сегодня приятный низкий баритон, звучал спокойно и благодушно. Он даже позволил себе пошутить:

— Ну что, сегодня опять будем бегать за мальчиками или все же займемся спасением Вселенной?

Немного обиженная незамысловатой шуткой, Лена сделала вид, что задумалась. Корабль по-ребячески хихикнул:

— Еще не решила?

— Ну почему же? Уже решила, — Лена ответила с полной серьезностью. Какой привет, такой ответ! Она тоже имела право на обиду.

— И что ты выбрала? — корабль не сомневался в ответе. Девушка тоже. Она сама часто задумывалась, что заставляет ее следить, искать, спасать, мотаясь по всей галактике за неблагодарным и равнодушным землянином. Но и не бездушному, пусть и разумному механизму о том судить. Хотя бездушному ли? Ведь и сейчас Друг, как всегда, был прав. Конечно, служение богине определяло ее выбор. Но пошутить-то можно?

— Выбрала? Конечно, мальчика. Ну ее к красянке, эту Вселенную! — Лена скорчила пренебрежительную гримаску.

Недостаточно подготовленный к восприятию человеческого юмора корабль, казалось, утратил дар речи. Молчание затянулось. Елена даже забеспокоилась:

— Эй! Ты чего? Успокойся, я же пошутила!

— Так это была просто шутка? — тоном, полным глубоко недоверия, переспросил искусственный разум. — И мы все-таки полетим предупреждать межгалактическую войну и спасать разумные расы от гибели?

— Ну, — шутка слишком затянулась, но девушка, не удержавшись, громко фыркнула: — В общем-то, да. Просто это можно совместить. Мы, как всегда, полетим искать Сашу, а между делом заодно спасем Вселенную. Ну и кого там ты еще захочешь.

— Так я и думал, — голосом жестоко пытаемого страдальца отозвался корабль. — Опять Саша. Уже нашла бы себе за столько времени кого-нибудь другого.

— Ты же знаешь, я пробовала, ничего не получается, — с почти искренним отчаянием ответила верховная жрица.

Этот разговор велся не первый и, вероятно, не в последний раз.

Друг, доброжелательный, хотя нудноватый и слишком правильный, искренне беспокоился о девушке, только все время пытался воспитывать, как заботливая бабушка. Но с кем еще Лена, одинокая, лишенная друзей и родных из-за служения богине, могла бы делиться и советоваться? По крайней мере, Друг всегда выслушивал и сочувствовал. Порой девушке даже казалось, что корабль немного ревнует ее к сбежавшему парню. Но сейчас у нее, наконец, было оправдание — по приказу богини, она искала Алексея Одинцова и Александра Матвеева.