Чтение онлайн

— Загасите свои светильники, — попросил он остальных. — Я хочу проверить одну идею.

Барон собрался было отдать какой-то приказ, но, передумав, исполнил просьбу Марка. Другие, чихая и кашляя, начали возмущаться и задавать вопросы. Однако вскоре и они потушили свои лампы.

Марк поднялся на ноги.

— Смотрите! Моя лампа не движется. Она лежит на полу. Следите за светом.

Луч высвечивал грани скалистой стены, отбрасывая пятна отраженного света на потолок и лица людей.

— Смотрите!

Пятна света двигались. Это было медленное перемещение — вполне очевидное и ровное. Казалось, что противоположная стена, да и вся пещера, вращалась по отношению к тоннелю. Присмотревшись к скале, люди поняли, что ее вид немного изменился. Кашляя, они удивлялись и обменивались репликами: «Этого не может быть!» — «Но она движется!»

— Мне кажется, я знаю; что происходит, — сказал Марк. — Давайте выйдем из этой вони и вернемся в предыдущую пещеру. Там я вам все объясню.

Никто не возражал. Дун повел их через тоннель. Вскоре они вновь оказались в цилиндрической пещере. Здесь Марк изложил свою точку зрения.

— Это не стены двигались, а мы. Вращается та часть скалы, в которой мы находимся. Я имею в виду эту пещеру и ее двенадцать тоннелей. Они как ступицы колеса. А здесь располагается ось. — Он указал на полукруглую платформу: — Взгляните на шахту, по которой мы спустились сюда. Она чем-то напоминает втулку. Таким образом, эта часть скалы вращается внутри другой, гораздо большей части. Индосуар, когда мы были наверху, вы сказали, что почувствовали нечто огромное — какой-то механизм Прежнего мира.

— Да, верно. — Колдун запрокинул голову и закрыл глаза. — Я и сейчас это чувствую! Технологию древних!

При этих словах он снова выпятил губу. Однако Дун был более скептичен.

— Ты хочешь сказать, что эта часть утеса, с двенадцатью тоннелями, вращается, как колесо? Подумай, о чем ты говоришь! Здесь можно поместить целую деревню!

В их спор вмешался Хьюберт:

— Неужели глыба таких размеров вращается все время? Не создавая ни малейшего шума? Никто не мог бы построить такой механизм…

Он запнулся и замолчал. И Хьюберт, и барон, и все остальные прекрасно знали, что цивилизация Прежнего мира создавала тысячи чудес, куда более великих, чем это.

— Вот почему ваш меч был прав два раза, — сказал Марк, обращаясь к Дуну. — Если бы мы быстро пробежали по первому тоннелю, то пришли бы в нужное место. Неужели вы не понимаете? Время от времени каждый из вращающихся тоннелей совпадает с одним неподвижным проходом, вырезанным в прочной скале. Все двенадцать тоннелей — или лишь некоторые из них — проходят мимо него один за другим.

— Тоннели могут разветвляться, — добавил Бен. — Если это так, то на ободе твоего колеса будет больше двенадцати выходов.

Дун раздраженно потряс головой.

— Давайте посмотрим, что нам скажет Путеискатель.

Меч указал не на следующий проем, а на тоннель с другой стороны цилиндрической пещеры.

— Я понял, — воскликнул Бен. — Проходы изогнуты и специально запутаны. Некоторые из них пересекаются или проходят друг под другом.

— Тогда ответьте мне на такой вопрос, — вмешайся Хьюберт. — Как жрецам удается находить верный путь? Они что, останавливают это колесо какими-то чарами?

— Технологию нельзя остановить или привести в действие магическими чарами, — важно ответил Индосуар. — Я считаю, что жрецы, спускаясь в эту пещеру, выбирают тоннель в соответствии со временем суток и таким образом попадают туда, куда нужно.

— Мы еще не доказали эту сумасшедшую идею, — проворчал барон. — Пусть нас ведет Путеискатель. За мной!

— Да, лучше воспользоваться Путеискателем, — прошептал Марк. — Мне кажется, некоторые тоннели могут привести нас в места похуже, чем та пещера, из которой мы сейчас пришли.

Отряд снова вытянулся в цепочку и зашагал по выбранному проходу. На этот раз Хьюберт, обеспокоенный неопределенной ситуацией, решил идти прямо за вожаком. Тоннель изогнулся и начал спускаться вниз. Люди вновь прошли мимо развилки, и на этот раз второй проход не был завален.

Меч Дуна указал направо. Вскоре они опять оказались на прямом отрезке тоннеля, а на выходе из него их ожидало нечто новое. Как и предсказывал Марк, выходное отверстие почти соответствовало входу в новый тоннель. Их разделяла двухметровая щель. На такой короткой дистанции медленное вращение центрального «колеса» было хорошо заметно.

Тоннель, в котором находился отряд, немного расширялся в конце. У каждого из двух отверстий имелся выступ, похожий на губу и оснащенный одной каменной ступенью. Это облегчало переход из тоннеля в тоннель, поскольку щель между ними сокращалась до длины большого шага. Глубина щели ошеломляла: лучи ламп терялись в ней, так и не достигнув дна. «Губа» перед вторым отверстием имела скобы для рук, выступавшие с двух сторон из старой каменной кладки. Меч настойчиво указывал вперед — на проход, черневший за щелью.

Дун прыгнул на ступеньку второго выступа и вошел в новый тоннель, который через пару метров начинал спускаться вниз на более глубокий уровень. Барон проверил путь, вернулся к отверстию и жестом приказал отряду следовать за ним, не теряя времени.

Бен шагнул вперед и приготовился к прыжку, но Ариан внезапно схватила его за рукав. Он обернулся и увидел на ее лице испуг. Девушка смотрела на него невидящим взором. В это время Хьюберт протиснулся к выходу и, похлопав Бена по спине, беззаботно прыгнул на противоположный выступ. Его нога опустилась на каменную ступеньку…