Чтение онлайн

Рассказ о ночном посещении Сэма Дэн выслушал спокойно, словно ожидал чего-то подобного.

– Жаль, что я не застал его, - сдержанно заметил он.
– Впрочем, может, это и к лучшему... Уходить, так по-английски!

– Вы думаете, он не вернется?
– спросил Евгений.

Дэн едва не взглянул на него, но вовремя опустил глаза.

– Некуда ему будет возвращаться, - коротко пояснил он.
– "Лотосу" недолго осталось. Мы уже дали объявления о продаже ветряка и прочего, а Роман и Марина, кажется, уже подыскали себе квартиру...
– Он прервал неожиданно многословную реплику, а Евгений бросил быстрый взгляд на Юлю: она не говорила ему об этом! Получается, что "Лотосу" осталось существовать считанные недели... так неужели у нее есть какие-то другие планы? Или... Он вдруг сообразил, что до сих пор не сделал Юле официального предложения - но вряд ли для нее так важны формальности!

– Вообще-то, господин Миллер, - вдруг сказал Дэн, - мне хотелось бы поговорить с вами наедине. Это возможно?

Евгений пожал плечами, вопросительно посмотрел на Юлю. Она немедленно отреагировала, хотя и совсем не так, как ему хотелось!

– Вот что, - заявила она.
– Я, пожалуй, поеду в "Лотос". Прямо сейчас! А то там наверное уже с ума сходят от беспокойства... А вы тут пока побеседуйте!

Дэн одобрительно кивнул, Евгений попытался было что-то возразить, но сдержался. В конце концов, какое он имеет право ее останавливать? Да и потом, последние дни в родной общине должны быть для нее очень важными!

Евгений проводил Юлю до порога и вернулся в гостиную. Дэн терпеливо ждал его, по-прежнему глядя в сторону.

– Так что вы хотели мне сказать?
– довольно нелюбезно спросил Евгений.
– Или это был только предлог?

– Для чего?
– вяло ответил Дэн.
– Или вы думаете... Послушайте, да перестаньте меня бояться, наконец!
– неожиданно разозлился он.
– Я прошу прощения за тот случай... Тысячу раз прошу прощения! Можете надавать мне по физиономии, если вас это успокоит! Но честное слово, я был тогда просто шокирован вашим сообщением и не мог трезво оценивать свои поступки! Согласен, что я вел себя как испуганная свинья... Но не думаете же вы, что я всегда такой?

– Не знаю, - "дипломатично" ответил Евгений.
– Надеюсь, что не всегда...

Дэн усмехнулся, но промолчал. Потом порылся в кармане и достал какой-то предмет, совсем небольшой, но сверкающий даже в достаточно светлой комнате...

– Что это?
– с невольным испугом воскликнул Евгений.

Собственно, пугаться было абсолютно нечего: на ладони Дэна лежал самый обычный перстень... но чей-то чужой, перстень самого Дэна по-прежнему был на месте.

– Это перстень Тонечки, - пояснил Дэн.
– Тот самый...

– Вы что, собирались отдать его Сэму? Но почему...

– Нет, - перебил Дэн.
– Хотя если бы его забрал Сэм, это тоже было бы "решением проблемы"... Но сейчас я хочу отдать его вам. И втайне от Юли, чтобы не волновать ее лишний раз... ей и без того хватает переживаний, вы не согласны?

Евгений невольно поморщился: он не любил подобных "секретов"! Впрочем, Дэн тут же успокоил его сомнения:

– Никто не собирается скрывать от нее это! Просто не хочется, чтобы известие оказалось слишком шокирующим. Сегодня-завтра она все узнает, а потом... не исключено, что она вообще заберет этот перстень себе: ведь они с Тонечкой были подругами! А пока нам хотелось бы, чтобы вы провели исследования кристалла... Это возможно?

Евгений покивал, начиная наконец соображать, что происходит. Перстень на ладони Дэна по-прежнему излучал ровный фиолетовый свет, фиксируя активные магические способности... вот только чьи? Дэна? Но его собственный камень даже не мерцал, что означало, кстати, и отсутствие гипноза... ну, хоть на том спасибо!

Но что все это может означать? Когда Евгений в последний раз видел перстень - в руке Ананича, царство ему небесное, - камень не только не светился, но и был почти бесцветным...

– Что произошло, Дэн?
– тихо спросил Евгений.
– Его кто-то надевал? Или он... он сам?

Он напрасно спрашивал, ответ был ясен и так. Никто не мог надеть тонечкин перстень, а если бы даже и надел - что удивительного в том, что кристалл засветился на руке живого человека?! Нет, дело было как раз в том, что перстень ожил сам по себе, словно найденное письмо пробудило его к жизни!

Евгений поежился: еще одна весть с того света... Страшно!

– Его точно никто не надевал?
– снова спросил он, не желая расставаться с остатками рационализма.

– Если только Сэм, да и то вряд ли: тогда он взял бы его с собой, терпеливо ответил Дэн.
– Но в любом случае: сколько он уже не на руке, а светится по-прежнему. Такого просто не может быть!

– Однако же есть, - заметил Евгений.

– Да. И нам хотелось бы, - снова повторил Дэн, - если вы не возражаете, конечно, чтобы вы провели исследование кристалла. У вас в институте... Существуют же, насколько я понимаю, стандартные способы изучения?

– Разумеется, - кивнул Евгений.
– Но... Право же, это даже странно, что вы обратились ко мне!

– Давайте будем говорить начистоту, господин Миллер. Этот перстень... Страшная эта вещь, понимаете? Для "Лотоса", я имею в виду! Страшная, потому что сильная и несвоевременная. Она способна продлить жизнь общины, а вот этого ни в коем случае делать не стоит! Ведь наш магический менталитет уже почти исчерпался, мы мало на что теперь способны. И задерживаться, пытаясь разобраться в реликвиях, пусть даже и дорогих... Я кажусь вам циничным, не правда ли?

– Не без этого, - подтвердил Евгений.
– Но продолжайте, пожалуйста!

– Да что продолжать! Надо как можно быстрее ответить на вопрос, почему кристалл засветился. Ответить, воспринять и оставить в прошлом... Мне кажется, техническим способом это легче будет сделать, вот потому я и прошу о помощи. Потому что убрать прошлое из настоящего необходимо как можно быстрее! Пока история с перстнем не прояснится, община вынуждена будет существовать...

– Странные вы люди, господа эсперы, - окончательно потерявшись, ответил Евгений (да, прав был Веренков, говоря, что этические открытия ему не даны! Ведь Дэн, несомненно, говорит искренне, более того, приоткрывает заветные тайны общинной этики... а Евгений сидит и только удивленно хлопает ушами, с трудом сдерживая осуждение!)