Чтение онлайн

Медленно двинулись вперёд. Горизонт был чист. Это пугало и радовало одновременно. Каравеллы, в окружении хлипкой охраны, начали разгон. Флагман замыкал караван. Появились два маломерных корабля райберов, выпустили несколько ракет и поспешно скрылись. Люди сделали манёвр уклонения. Ракеты лопнули, выбросив в пространство огромное число мелких предметов размером не более швейной иглы. Они быстро достигли первой каравеллы и вдруг произошло невероятное. Корпус корабля рассыпался в прах. Экипаж пробовал спастись на шлюпках. Не получилось. Их тоже поразили иглы. Второй Стратег торжествовал. Он бегал кругами по рубке и быстро тараторил:

– Вот, видишь! Я оказался прав. Райберы не выдержали и прибегли к новому виду вооружения, весьма опасному для нас. Пора посылать весточку нашим. Мощности системы связи не хватит, чтобы вести прямой разговор. Отрядим истребитель. Пусть отвезёт информацию. Её ждут с нетерпением.

– Наверное ты и прав. Но какой ценой мы этого добились?

– Сие не существенно, если принять во внимание большое количество судов с гражданским населением. Они неминуемо оттянут на себя некую часть основных сил. Это значительно ослабит нашу огневую мощь, и в этом контексте...

– Эк тебя растащило. Смотри, не натри мозоли на языке. Нам пора до-мой! Мы перевыполнили свою миссию.

– Вряд ли нам дадут уйти. Хотя в жизни всякое бывает. Техники говорили, в нас было два попадания. Предлагаю несколько развеяться и на штурмовике осмотреть корпус снаружи.

Вилли не стал спорить и попросил подготовить свой личный корабль к старту. Осмотр не выявил серьёзных повреждений и Второй Стратег решил подняться на борт. Вдруг ударил сигнал общей тревоги. Враг наступал широким фронтом в несметном количестве. Ещё на подходе райберы открыли шквальный огонь и выпустили уйму игл вперемешку с люрминсами. Люди сопротивлялись отчаянно, но ничего поделать не смогли против массированной атаки. Второй Стратег дрался до последнего патрона, потом виртуозно вывел штурмовик из боя и на форсаже рванул к Земле. Гриз не выдержал.

– Ты куда собрался?!
– крикнул он.
– Тебе что, жить надоело?! Нас на планете разом вычислят! Лучше вернуться к своим! Прятаться нам не к лицу!

– До каравелл охранения у нас не хватит горючего, - прокаркал Второй Стратег.
– Мы не протянем и десяти минут. Наш единственный шанс - спрятаться под прикрытием атмосферы.

– Всё равно нас найдут. Мы в своё время уцелели благодаря случаю. Второй раз такой финт не пройдёт.

– Для начала предлагаю оторваться от преследователей. Думать будем потом.

Штурмовик сделал неожиданный пируэт, увернулся от луча лазера, прошёл в метре от последнего носителя и вырвался на оперативный про-стор.

Когда они почти вошли в атмосферу, то подверглись атаке звена истребителей. Второй Стратег и в этом эпизоде блеснул мастерством пилотажа, и вышел из под обстрела с минимальными потерями. На Землю они уже не садились, а падали. Каким-то невероятным образом пилоту всё же удалось посадить израненный корабль где-то на Апеннинском полуострове. Так один из представителей Третьей Силы очутился на своей прародине...

Глава Љ 14.

Они сидели на тёплой броне штурмовика, свесив ноги. Вокруг высились горы, увенчанные белыми шапками ледников. Корабль лежал на брюхе в живописной долине рядом с голубым озером. Воздух наполнял аромат альпийских лугов. Пели птицы, сияло солнце. У Лабера на душе было покойно и светло. Он наслаждался чудесным воздухом, ласковым солнцем, и что греха таить, тем, что остался живым. Второй Стратег взирал на окружающие красоты, будто только вчера покинул места обетованные.

– Тысячу лет не испытывал ничего подобного. Однако, перед смертью не надышишься.

– От чего так?

– Сейчас придут райберы и нам крышка. Я уже явственно слышу их тяжкую поступь...

– У тебя слуховые галлюцинации. Мой внутренний голос подсказывает - о нас уже забыли. Поиски обломков непременно организуют, только несколько позже...

– А он не слишком много на себя берёт?
– усмехнулся Гриз.
– Уж очень самоуверенный у тебя внутренний голос.

– Какой есть. Я здесь не причём. Тем более он у меня опирается исключительно на факты, а они неопровержимо гласят - мы мертвы для врага. Имитация взрыва должна была убедить их в этом.

– Будем надеяться, будем надеяться. Твои речи, да Богу в уши. Как ты думаешь? Для наших мы тоже...того?..

– Вне всякого сомнения...

– С Джеком наверняка сделается плохо.

– Наверняка...

– Джон страшно будет переживать...

– Будет...

– Люди сильно расстроятся...

– Расстроятся...

– Ты почему всё время передразниваешь меня?
– возмутился Вилли.
– Там наши друзья сходят с ума, а ты устроил балаган! Сам ведь всё заварил!

– Успокойся и не кричи так громко, а то не приведи Господь, на орбите услышат. Давай лучше посмотрим, каким образом будут развиваться события.

– Похоже, нам только это и осталось, - Лабер сплюнул.
– Что мы сможем сделать сидючи у разбитого корыта, без надежды на возвращение, в миллионах милях от своих, окружённые неисчислимыми полчищами жутких космических монстров? Любой наш шаг приведёт к неминуемой гибели, потому, что никто из нас не обладает гениальностью супера.

– Вот тут ты прав. Чего в нас нет - того нет и не предвидится...

– Тогда какие действия мы предпримем?

– Постараемся отремонтировать штурмовик. Если не получится, попытаемся захватить бомбардировщик или носитель. Пленим экипаж и в путь. Будет не просто, но мы преодолеем все трудности, если понадобится - форсируем Вселенную, изничтожим любого супостата и в конечном итоге, под развёрнутыми знамёнами справедливости достигнем желанной цели.

Гриз подавился от удивления. Он никогда не видел, чтобы Второй Стратег говорил так вдохновенно и безрассудно. Вилли ничего не понимал. Он не знал истоков подобного оптимизма и никак не мог сообразить, почему с тихим, пришибленным, невзрачным чиновником военного ведомства вдруг произошла такая разительная перемена. Может он жаждал власти и искусно скрывал это от окружающих, а может, выполнял указание Главного Стратега любым путями спасти посланца Светлого Мира. А заместитель Алекса разошёлся не на шутку. Он успел договориться до возможности улететь вместе с Землёй в мир двух планет, забрать там одну отравленную и таранит ею врага, а потом... Здесь терпению Гриза пришёл конец. И он грубо и бесцеремонно оборвал господина прожектёра: