Чтение онлайн

— Вернемся? — посмотрела на меня моя Виктория.

— Ты же хотела увидеть праздник? — улыбнулся я.

— Перехотела. — ткнула меня в плечо девушка.

Музыка стихла. Вернулись звуки ночной чащи.

— Введите жертву великого леса!!! — срывая голос провозгласила фигура в центре. Виктория крепко сжала мою ладонь.

— Кровь к крови! Плоть к плоти! Кровь в огонь! Плоть в огонь! Пепел для великого леса!

На поляну две крепкие женщины вывели девушку с завязанными глазами. Она совсем не сопротивлялась и по ее виду можно было понять, что ее опоили каким-то зельем.

— Здесь и сейчас огонь примет нашу жертву!

Виктория рванулась вперед, и я с огромным усилием смог ее задержать.

— Постой. — прошептал я ей на ухо. — Еще не время. Посиди тихо здесь. Что бы не случилось.

Усадив девушку, я медленно начал спускаться к ручью.

— Подготовьте жертву! — закричала женщина в центре, и с девушки сняли алый плащ. Под ним не было ровным счетом ничего. Худое тело под светом факелов выглядело жалко. Острые ключицы, кривые, сухенькие ноги.

— Подведите ее к огню!

Так вот зачем эта яма…

Девушки медленно повели к языкам пламени, проводя мимо собравшихся. Остановились сопровождающие на самом краю ямы.

К этому моменту я незамеченным уже перешел ручей.

— А теперь пусть великий лес привет жер…

— Дамы. — я вышел за спины женщин.

Над местом ритуала повисла громогласная тишина. Я успел вглядеться в лица собравшихся. Среди них были и вполне красивые молодые женщины, но взгляд их был пустым и злобным.

— А разве это не собрание монашек бенедиктианского монастыря?! — громко спросил я. Представляю, что сейчас испытывает Виктория. Но времени объяснять не было.

— ААА!!! — заорала главная.

— ААА!!! — вторил ей я — Не надо так орать, сударыня. Я просто путник, который плутал по лесу.

Тем временем я смотрел на спины тех, кого отвлекал. В свете факелов заблестели кирасы и алебарды.

— Взять его! — взвизгнула главная.

Ко мне двинулась толпа женщин.

— Всем стоять на месте! — зычно прозвучал мужской голос. — Городская стража.

Друг Фернандо оказался добрым малым и настоящим служителем закона, он выслушал мои предположения и не отказал проследовать за нами с Викторией. Правда я думал, что здесь собираются лихие люди или торговцы молодыми девушками, а вышло еще интереснее. Так или иначе отряд стражников уже был у руин. И как видно не зря.

— Ты-ы-ы!!! — бросилась на меня сумасшедшая сектантка. Я легко ушел от выпада, и та завалилась прямо в ручей. Стража уже вязала оставшихся женщин, а я прикрыл наготу несостоявшейся жертвы. Как ни странно, никто не плакал и не кричал, только шептали проклятия и причитали.

— Что ж, Себастья. — улыбнулся Кристоф, подходя ко мне. — Тебе награда положена. Как никак пятнадцать золотых.

Я поднялся с заросшего мхов пня и хлопнул его по плечу.

— Отдашь мне пять монет. Пять заберешь себе. Остальное отдай несчастной девочке. Пусть отпразднует свой новый день рождения. Она это точно заслужила. А кто это? — я окинул женщин взглядом.

— Заблудшие души, ведомые сумасшедшей женой местного ростовщика. От безделья до ереси один шаг. Не волнуйся, дело возьмет городская управа. Каждый получит по делам его.

Я молча кивнул.

Виктория вопреки моим мыслям даже не думала высказывать мне за то, что я не предупредил ее о своем плане. Она мило беседовала с девушкой в алом плаще, пытаясь приободрить бедняжку.

Возвращались мы за процессией из несостоявшихся убийц. Однако так просто они точно не отделаются. На лицо была явная ересь.

— Знешь что, фон Ронин? — уперлась щекой в мое плечо Виктория.

— Что, птичка моя? — улыбнулся я. Вокруг стояла непроглядная темень и я словно Прометей освещал наш путь.

— Таких праздников я больше не хочу. Совсем.

— Согласен. Проведем время в более спокойной обстановке. Со стенами, горячей водой и вином. И так уж и быть я не буду все время спать. А? Как тебе мой план?

— Говори прямо, Себастьян, мы не будем вылезать из постели целые сутки. — прижалась ко мне красавица.

Вот это встряска перед экзаменами. Никому не пожелаешь.

— Именно так. — я поцеловал ее в пахнущую травами макушку. — Именно так.

«Не стыдись учиться в зрелом возрасте: лучше научится поздно, чем никогда»

Эзоп.

— Ты так все проспишь, друг мой! — растолкал меня Лермонт. — Сегодня тренируемся с живым «противником», Себастьян.

Я с трудом разлепил глаза.

Сны были реальны настолько, что я чувствовал запах Виктории и ее прикосновения на коже. Редкий случай, когда просыпаться совсем не хотелось… Но тут же мысль о том, что я мечтаю о чужой женщине (и едва не влюбился во снах!), заставила меня недовольно скрипнуть зубами — и поскорее подняться с кровати.

Хотя вставать все одно не хочется…

Особенно учитывая, что я шестой день к ряду буду биться с детьми боярскими — и особенно казачками, сгоряча поверстанными мной в рейтары. И к слову, проблемы последних, в отличие от прочих служивых людей, заключается вовсе не в излишней строптивости и непокорности, чего я на самом деле ожидал после конфликта с атаманом.

Вовсе нет!

Просто на деле оказалось, что сидящий в подкорке образ донцов как отличных наездников, вовсе не соответствуют истине на начало семнадцатого века… Нет, стреляют казаки действительно метко. Да и на сабельках рубятся яростно и довольно умело. Даже с перезарядкой колесцовых пистолей разобрались побыстрее детей боярских — всего-то к концу второго дня боевой учебы! А вот в седлах казаки держатся… Держатся. На галоп даже могут перейти. Но, в сущности, местные донцы — это не всадники, это блин, морская пехота, причем говорю я на полном серьезе. Переняв боевые традиции бежавших на юг вятских ушкуйников, казаки на стругах каждое лето выходят по Дону в Азовское и Черное море, нападают на турецкие суда — и порой даже захватывают целые города! Но лошадьми казачки управляются пока лишь как средством передвижения — в то время как воевать верхом они толком и не умеют.