Чтение онлайн

Триумф испортил Ив. Достаточно было однoго взгляда, чтобы понять — он в бешенстве от моего выбора. Слишком много внимания я к себе сегодня привлекала.

От ревности и злости он фальшиво улыбался, поджимая губы, стоило к нам подойти какому-то гостю с очередными комплиментами.

Мне надо было сразу понять, что Ив задумал, когда предложил нашей компании переместиться в сторону бального зала. Но всё еще пребывая в состоянии кратковременной прострации после сравнения меня с Наэрр-Цахс, я вообще думала о своём и мало обращала внимания на реверансы жениха.

Ровнo до той минуты, как громкий голос ведущего бала не объявил о ежегодном аукционе невест.

Эта традиция была такой же древней, как сама Эйдэра. Те мужчины, кто в конце бала собирались объявить о свадьбе, подавали заявки с именами своих невест, выставляя их как лот на бальном аукционе. Идея была простой и преследовала сразу две цели: во-первых, деньги от аукциона шли на благотворительность, а во-вторых, жених получал единоличное право провести со своей невестой весь вечер.

Конечно, друзья и знакомые шутки ради вступали с женихами в торг, заставляя их раскошелиться, но итог всегда был один: девушка обязательно доставалась своему наречённому, и, оттанцевав до заключительной речи, они объявляли о скорой свадьбе.

Ив подал моё имя в заявку, даже не предупредив, и когда оно прозвучало среди прочих, я от неожиданности замерла, беспомощно посмотрев на Рокса и Лиама.

— Я перекуплю, — шепнул в моё растерянное лицо Валье прежде, чем ведущий озвучил начальную ставку.

Мне хотелось завыть от обиды. Рокс, конечно, был успешным и преуспевающим адвокатом, но вряд ли мог соперничать с теми финансовыми объёмами, которыми ворочал Ив. Да и настроен мой жених был решительно. я своим красным платьем лишь раззадорила его еще сильней. Позволять кому-то еще общаться со мной сегодняшним вечером Ив точно не собирался.

— Десять тысяч! — ударив в традиционный гонг навэ, выкрикнул ведущий.

— Пятнадцать! — тут же поднял ставку какой-то тин, стоящий рядом с Дойном Фрай-а-тэ, рассчитывая чуть опустошить карманы Ива, а заодно и просто пощекотать ему нервы.

— Двадцать! — спокойно поднял ставку Рокс.

— Двадцать пять! — неожиданно вступил в торг Стахи Чёрч, который с момента моего появления в зале не отводил от меня лихорадочно сияющих глаз.

— Тридцать, — небрежнo поднял руку Ив, улыбаясь мне так, словно хотел сказать, что у него всё под контролем.

— Тридцать пять! — с завидным упорством поднял планку торгов Стахи.

— Сорок! — заметно раздражаясь, крикнул Ив.

По залу пронёсся весёлый шумок начинающих забавляться возникшим противостоянием гостей, и вдруг, как гром небесный, откуда-то с галёрки прозвучало:

— Сто!

— Сто тысяч! — радостно повторил услышанное Лиам, наслаждаясь неподдельной растерянностью Ива.

Лица присутствующих мгновенно развернулись, выискивая взглядами того, кто озвучил такую высокую ставку, и моё сердце тут же пропустило удар.

Сквозь расступающуюся толпу, надменно вскинув голову, с леденящей душу ухмылкой на губах прошествовал Хард.

Пожалуй, только на этoм мужчине традиционный костюм эйдэрской знати сидел так безукоризненно, чтo это даже вызывало зависть. Хотя мне кажется, что чёрный удлинённый сюртук Харду перекроили, непозволительно сузив в талии и спине, наплевав на существующие традиции. Ослепительно белый жилет и рубаха лишь подчёркивали смуглость его кожи и угольную темноту волос. изумрудная булавка, что скалывала его галстук-шарф, переливалась таким же демоническим блеском, как и глаза тиррианца. Это выглядело и жутко, и красиво.

— Сто тысяч! — спокойно повторил Хард, только теперь уже приблизившись к Фрай-а-тэ на расстояние вытянутой руки.

Несомненно, Ив был в бешенстве. Только хорошее воспитание, привычки и присутствие вокруг огромного количества свидетелей заставляли его вежливо улыбаться тиррианцу и делать вид, что он принимает условия игры.

— Сто пятьдесят, — надменно глядя в глаза Харда, бросил мой жених.

Густая бровь тиррианца насмешливо изогнулась, словно хотела сказать: «Да неужели»? Вся его поджарая и подтянутая фигура сейчас излучала вызов.

Цепкий взгляд хищных зелёных глаз замер на мне, и мужчина, чуть растянув губы в лёгкой улыбке, отчётливо громко произнёс:

— Пятьсот!

Какое-то единогласное «х» пронеслось по воздуху, и последовавшая за ним тишина накрыла зал, словно лавина.

С ленивой небрежностью, не вынимая рук из карманов, Хард подчёркнуто вежливо обратился к Иву:

— Желаете поднять ставку?

Кадык Ива дёрнулся, и в глазах зажглась такая ненависть, что ею можно было устроить пожар во всей столице. Может, Хард считался инопланетным выскочкой и хамом, но он был очень богатым выскочкой. И Фрай-а-тэ отчётливо ясно понимал, что сколько бы он ни поставил на меня, Хард принципиально даст больше.

Ив проиграл. Унизительно. Постыдно. На глазах у всей элиты Эйдэры.

— Нет. На этот вечер компанию лирэ Авьен я уступаю вам, — бесцветно выцедил из себя мой жених.

ард улыбнулся — дерзко и нагло, а следом за этим прозвучало нечто ещё более возмутительное, потому чтo издёвки, сквозящей в каждом отчётливо громко произнесённом им слове, мог не услышать только дурак.

— Щедрость твоего жениха не знает границ, Белль.

От подобной фамильярности тиррианца в отношении меня Ива перекосило, но когда чьё-то душевное равновесие волновало Харда? Скандально известный своими вызывающими выходками пришелец вновь куражился, эпатируя публику. Только сейчас в центре скандала рядом с ним оказалась я. А пoтому скрыть либо замять этот факт уже не представлялось возможным.

Тягучий дребезжащий звон гонга прошёл сквозь меня, натягивая нервы невидимой струной.

— Вечер с лире куплен за полмиллиона крейсов! — растерянно произнёс ведущий, плохо понимая, как реагировать на произошедшее.

— Я могу забрать свой приз? — поинтересовался Хард, нагло улыбаясь бледнеющему от злобы Иву.

Рука тиррианца неожиданно цепко поймала мою ладонь, лишая всякого шанса вырваться из её тисков.

Не имея ни настроения, ни желания отвечать наглому провокатору, Ив, стиснув зубы, лишь коротко кивнул. И, словно получивший индульгенцию на бесчинства, ард отодвинул его с дороги, уводя меня сквозь шокированную толпу знати в соседний зал, где уже громко играла музыка и царило веселье.