Чтение онлайн

— Странно, что ты еще не понял, Гектор, — прохрипел Териф.

— Не понял что?

— Мы все рано или поздно сойдем с ума от снов. Возможно, наши сердца еще будут биться, но разум помутнеет. Я с каждым анимамом ощущаю это сильнее.

Опять тишина.

Люди тянут меня вниз. Пытаются убедить в слабости и ничтожности. Почему раньше не видел эту грязь в их душах? Тогда бы ни за что не отказался от управления группой. Столько времени прошло, а они говорят мне правду сейчас. Странно… Но ведь и я ошибался: сам же не хотел покидать Дом, а теперь пытаюсь убедить все бросить, чтобы выбраться на поверхность и посмотреть на звезды. Так глупо.

Какой же я идиот!

— Мы не меняемся, Гектор, — вновь заговорил Териф. — В этом была наша сила. За сто пятьдесят хакима мы обзавелись инструментами, печами и кузницей, вспомнили, как обращаться с железом. Но сами мы остались прежними. Понимаешь? А ты и Шифра даете людям надежду на освобождение, хотя прекрасно знаете, что ничего не поменяется.

— Хотите нас изгнать? — спросил я.

Мучительно долгое молчание. Приходится заставлять себя дышать.

— Нет, — сказал Теш. — Вы оба рано или поздно поймете: мы навсегда останемся гнить под землей. Снова и снова. Такова наша участь. Участь бессмертных.

Я молчал, хотя в груди разгорался огонь. Нет ничего проще сейчас, чем гордо объявить, что отправлюсь к расщелине один… Чувствую: так делать нельзя. Группа еще больше убедится в собственной правоте. Нужно действовать иначе. Как? Пока не знаю.

Я всматривался в каждое лицо. Большинство даже не смотрели на меня, боясь столкнуться взглядом.

Териф попытался улыбнуться. Всего лишь попытался, потому что губы растянулись в оскале. Никогда не видел парня таким… таким чужим. Передо мной словно сидел другой человек.

— Я больше не буду ничего придумывать, — сказал он. — В этом нет необходимости.

Я лишь кивнул, заметил его замешательство. Думал, буду тебя переубеждать? Ошибаешься.

Некоторое время никто не проронил ни слова. Кроме потрескиванья пламени, был слышен только тихий плач сутулой Хуфры. Сидящий рядом с ней Териф обнял её и принялся гладить по давно не мытым волосам. Из памяти всплыла картина, как группа в первый раз оказалась в этой пещере. Тогда люди боялись каждого шороха. Помню, как жалась ко мне Шифра, вздрагивая от эха собственного голоса.

Хмыкнув, достал из мешочка несколько ореховых листьев, бросил в рот. Немного, но полегчало. Хотя бы группа озвучила все, что обо мне думает.

Только сейчас понял, насколько же я пропотел. Наверное, от меня разит как от дохлого зверя. Надо бы помыться…

— Гектор, ты все равно пойдешь к расщелине? — спросил Териф, по-прежнему обнимая Хуфру.

— Пока не знаю, — соврал я. — Может, останусь Дома. Дел по-прежнему много: надо достроить мастерскую, починить инструменты. В конце концов, надо сделать новую партию кирпичей. А то вон целая гора глины возвышается у склона. Скоро засохнет и превратится в сталагмит.

Териф кивнул, хотя в глазах сквозило непонимание.

— Совет окончен? — пробасил Коммититур. — А то я уже забыл, когда в последний раз молот в руках держал!

Я пожал плечами:

— Мне больше нечего сказать.

Достал костяную флягу, свинтил колпачок и принялся с жадностью пить. Горло саднило, словно глотнул огня.

Люди расходились по разным углам пещеры, лишь одноглазый Кор и старая Эрода остались сидеть.

Мой план показать группе звезды с треском провалился. Впрочем, это было предсказуемо. В конце концов, что я ожидал? Сам уже привык к Дому и не хочу его покидать. И Теш прав: оставить пещеру на разграбление червивым — безумие.

Тогда почему ощущаю тоску в груди? Почему нет удовлетворения после собрания? Я добился того, что так всегда хотел: люди научились жить своим умом.

Им больше не нужен я.

За спиной послышался грохот инструментов. Коммититур после стольких анимамов в расщелине вернулся в любимую кузню. Теперь звон молота о металл прекратится лишь к потестатемам сна.

— Гектор, если тебе не сложно, ты можешь подойти? — смущенно попросил Кор.

Я кивнул, легко поднялся, обошел костер и плюхнулся на валун рядом со стариком. Чувствуя, что одежда противно прилипает к коже, снял безрукавку. Легче не стало.

— Ну и духотища же здесь, — выругался я, обливаясь потом.

— Это да… — многозначительно сказал одноглазый и уставился под ноги.

Я взглянул на Эроду. Её мутный взгляд был устремлен вверх, на сталактиты. Хоть она и сидела напротив меня, но в мыслях бродила где-то очень далеко. Приступы в последнее время участились, и с каждым анимамом Эрода все больше и больше теряла рассудок.

— Ты ведь один завтра пойдешь к расщелине, — заявил старик, тяжело вздохнув.

— Кор, я же сказал, что дел хватает и здесь. Я…

— Кого ты обманываешь? — спокойно спросил он и повернулся в мою сторону.

Я не видел смысла врать:

— Да, завтра уйду.

— А еда? Как ты будешь себя кормить?

Пожал плечами.

— Придумаю что-нибудь.

Кор кивнул.

— Эроде становится только хуже. Эти сны… Они всех сводят с ума. Гектор, я бы пошел с тобой, ты меня знаешь — я всегда поддерживаю тебя. Но кто присмотрит за Эродой? Хуфра вечно занята готовкой и шитьем. Коммититур и Сиф не вылезают из кузницы…

— Тебе не надо оправдываться, — сказал я.

Старик нежно погладил кончиками пальцев ладонь Эроды. Та, вздрогнув, закрыла глаза.

— Ты обязан их вернуть, — обреченно сказал Кор. — Должен заставить их увидеть свою проблему.

— Я не знаю… В последнее время мне тяжело. Порой хочется уйти вместе с Шифрой и пропасть где-нибудь в пещерах. Подальше от всех проблем.

Лицо старика расплылось в короткой улыбке.

— Но от снов ты не убежишь.

— Возможно, мне удастся связаться с богом. Наверняка он видит, насколько все плохо у группы. Нам нужна его помощь. Но сначала я хочу сам найти решение проблемы.