Ящик Пандоры
Шрифт:
Хватало и других ужасов. Гнезда нервоедов приходилось выжигать… ему представился тлеющий после пожара Редут.
– Ты сказал, что Редут уцелел?
– Все чисто. Все стерилизовано. И мы кое-что добыли взамен.
Льюис снова приложился к бутылке и ухмыльнулся Оуксу, наслаждаясь явным нетерпением кэпа. Стариком так легко вертеть…
– Что? – резко поинтересовался Оукс.
– Хлор и сильно хлорированная вода.
– Хлор?.. Хочешь сказать, он убивает нервоедов?
– Своими глазами видел.
– Так просто? Все настолько просто? – Оукс вспомнил, что годами жил в ужасе перед мельчайшими из демонов. – Хлорированная вода?
– Сильно хлорированная. Пить такую нельзя. Но нервоеды в ней растворяются. Жидкость и газ проникают всюду и изводят гадов до последнего. Редут воняет до небес, но все чисто.
– Ты уверен?
– Ну я же здесь.
Льюис постучал себя в грудь и глотнул еще вина. Оукс вел себя не совсем обычно, и это тревожило его. Льюис вспомнил приказ, дошедший до него на борту орбитального челнока. «Легату – в Комнату ужасов». Найдется ли гнусность, которой побрезгует старый ублюдок? Льюис искренне надеялся, что нет. Так и следовало управлять Оуксом – через его излишества.
– Ты действительно здесь, – согласился Оукс. – Но как ты… Я хочу сказать, как вы обнаружили…
– Мы застряли в пультовой. Все системы управления были у нас под руками. Мы начали сбрасывать в жилые помещения все, что могли…
– Но хлор! Где вы взяли хлор?
– Вообще-то мы пробовали соляную рапу. Случилось замыкание, и через нее пошел ток. Образовался хлор. Я как раз был у экрана и заметил, что нервоедов он убивает.
– Ты уверен?
– Я же говорю – своими глазами видел. Они сморщивались и дохли.
Оукс начал осознавать, как такое могло случиться. Колонисты никогда не пробовали воздействовать на нервоедов хлором. Большая часть едких веществ на фауну Пандоры не действовала. А питьевую воду обеззараживали с помощью фильтрации и кипячения в лазерных печах. Так было дешевле. Нервоедов брал огонь – и колонисты всегда пользовались огнем.
В голове возник еще один вопрос:
– Уцелевших много?
– Только те, кто оказался в герметичных отсеках до начала заражения. Все остальные помещения мы залили хлором и сильно хлорированной водой.
Оукс представил, как газ равно убивает людей и нервоедов, как обжигает кожу ядовитая вода… Он встряхнул головой, чтобы отогнать глупые мысли.
– Ты совершенно уверен, что в Редуте безопасно?
Льюис уставился на него. Их драгоценный Редут! Ничего важнее нет.
– На деньстороне я отправляюсь обратно.
Оукс запоздало сообразил, что следовало проявить побольше сочувствия.
– Но, друг мой дорогой, ты же ранен!
– Мелочи. Один из нас отныне должен находиться в Редуте постоянно.
– Почему?
– Зачистка вышла довольно кровавой. Это нам еще аукнется.
– Чем?
– Выжившие клоны, даже наши люди… ну, ты можешь себе представить, какими приемами мне пришлось пользоваться. Были неизбежные потери. Кое-кто из выживших клонов и даже из наших ребят – кто послабее – они… – Льюис пожал плечами.
– Они – что? Изволь объяснить.
– Мы получили несколько прошений от клонов и даже от сочувствующих среди людей. Пока меня не будет на месте, я оставил за себя Мердока.
– Прошения? От клонов? И как ты с ними поступил?
– Как и в тот раз, когда решал проблему голода.
Оукс скривился.
– А… сочувствующие?
Льюис снова пожал плечами.
– Когда мы извели всех нервоедов в округе, к Редуту вернулись прочие демоны. Быстрый и эффективный способ решения проблем.
Оукс потер шрам над вживленным передатчиком.
– Но когда… то есть почему ты не отправил кого-то…
– Мы ждали окончания стерилизации.
– Да. да, конечно. Понятно. Смелые ребята.
– И… ты можешь себе представить, что бы началось, если бы об этом стало известно?
– Ты совершенно прав.
Оукс обдумал слова Льюиса. Как всегда, тот нашел верное решение. Трудное, но правильное.
– А что я там слышал насчет Легаты? – поинтересовался Льюис.
– Ты не имеешь права оспаривать мои… – вскипел было Оукс.
– Ох, уймись. Ты отправляешь ее в Комнату ужасов. Я должен знать, не пора ли готовить ей замену.
– Заменить… Легату? Думаю, вряд ли.
– Если вдруг потребуется, извести меня загодя.
– Мне почему-то кажется, – Оукс все еще злился, – что ты разбрасываешься работниками.
– Ты можешь придумать другой способ справиться с мятежом?
Оукс покачал головой.
– Я не хотел тебя обидеть…
– Знаю. Но вот поэтому я не докладываю о таких вещах, пока не возникнет крайней нужды или ты не потребуешь.
Тон Льюиса Оуксу очень не понравился, но в этот момент капеллан-психиатра посетила иная мысль.
– Ты сказал, одному из нас придется все время торчать в Редуте? А как же Колония?
– Тебе придется свернуть свои дел здесь и переехать на нижсторону. Другого выхода я не вижу. Легату можешь использовать для связи с бортом, если после Комнаты ужасов от нее еще будет прок.
Оукс обдумал эту идею. Переселиться вниз, к кровожадным демонам? Регулярные поездки, предпринимаемые ради того, чтобы продемонстрировать свою власть, и без того действовали ему на нервы… но жить там безвылазно?
– Поэтому я и спросил про Легату, – пояснил Льюис.
– И как… – полюбопытствовал несколько умиротворенный Оукс, – там… в Колонии?