Чтение онлайн

Вдалеке показались Облачник и Пёстрая Шёрстка, возвращавшиеся в лагерь со стороны реки, нагруженные целыми охапками свежесобранных трав. Из-за куста утёсника вышла Дождевой Цветок, державшая в зубах безжизненное тело кролика. Пыхтя от натуги, она бросила кролика в овраг, где Крик Галки и Треснувший Лёд копали новую норку для сна. Полёт Ястреба и Длинная Тень сидели рядышком, болтая и вылизываясь.

«Мы здесь совсем обжились», - подумал Серое Крыло и невольно поёжился, припомнив долгое мучительное путешествие с высоких гор и трудности, которыми на первых порах их встретили пустоши. Путешествие оказалось не только тяжёлым, но смертельно опасным, не все смельчаки, пустившиеся в дорогу, сумели добраться до нового дома…

«И всё-таки, мы не зря проделали этот путь. Здесь нам хорошо».

–  Молнехвостый, ты будешь зайцем!
– громкий голос Грома отвлёк Серое Крыло от раздумий.
– Сейчас я покажу тебе, как их ловить!

–  Давай, - согласился Молнехвостый и запрыгал из стороны в сторону, подражая хаотичным заячьим скачкам.

Гром присел, покачивая задом, и вдруг стремительно подпрыгнул и приземлился прямо на спину Молнехвостого. Чёрный котёнок с громким визгом перевернулся на спину, обвив передними лапами шею Грома. Сцепившись, котята покатились по траве.

«Когда-то давно мы вот так же играли с Чистым Небом, - с невольной грустью подумал Серое Крыло.
– Как могло случиться, что мы стали друг другу чужими?»

–  Ты убит!
– завопил Гром.
– Я тебя прикончил!

–  Скорее бы поохотиться по-настоящему!
– оглушительно завизжала Желудёвая Шёрстка, бросаясь к котятам.
– Я буду лучшей охотницей на пустошах!

–  Вы все молодцы, - сказал Серое Крыло, подходя к ним.
– Но вам предстоит ещё многому научиться.

–  А я вот как умею!
– воскликнул Молнехвостый. Он припал животом к земле и пополз, петляя среди высоких стеблей травы.
– Глядите, я подкрадываюсь к дичи, как Гром! Видали?

–  Ты просто молодец, - похвалил малыша Серое Крыло, ни словом не обмолвившись о том, что Молнехвостый размахивал хвостом, поднимая такой шум, будто через траву топал барсук.
– Но чтобы поймать дичь, этого ещё недостаточно. Здесь, на пустошах, дичь может издалека заметить охотника. Что нам нужно сделать, чтобы не попасться ей на глаза?

–  Прыгнуть поскорее и убить!
– завизжала Желудёвая Шёрстка, бросаясь брату на спину и молотя его лапами по бокам.

Гром со смехом кинулся к ним, и снова началась возня. Конечно, так никакую дичь не поймаешь, но Серое Крыло и не думал ругать малышей. Напротив, он с удовольствием любовался игрой весёлых и здоровых котят.

«Они такие крупные, такие сильные… Вдвое крупнее нашей бедной Порхающей Птички».

Привычная горечь сжала сердце Серого Крыла при воспоминании о младшей сестрёнке, тихо умершей от голода в далёких горах. Возможно, именно поэтому он так сильно привязался к этим котятам, так хотел защитить их от всех напастей и помочь вырасти сильными и здоровыми охотниками.

«В этих краях холода не такие лютые, - с удовлетворением подумал Серое Крыло.
– Дичь тут не переводится даже в морозы».

Серое Крыло долго не мог привыкнуть к тому, что снег на пустошах никогда не достигал той глубины, что в горах, и не лежал так долго. Морозы тоже миновали гораздо быстрее. За всю холодную пору коты лишь пару раз не могли охотиться из-за холодов, а в лесу морозы переносились ещё легче, потому что деревья защищали котов от пронизывающих ветров и снегопадов.

Серое Крыло вздохнул. Он часто тосковал по дому и оставшейся в горах матери, но более сытая и лёгкая жизнь на пустошах означала, что котята здесь не будут умирать от голода.

Гром и Молнехвостый продолжали кататься по траве, оглашая пустошь такими истошными воплями, будто решили распугать всю дичь до самых гор. Неожиданно Желудёвая Шёрстка отскочила от них и громко завопила:

–  Смотрите, что я могу!

Сорвавшись с места, она промчалась по траве и скрылась в туннеле, который только что выкопали Крик Галки и Треснувший Лёд. Серое Крыло в страхе бросился за ней. Под пустошами лежала целая паутина туннелей, по большей части выкопанных кроликами. Недавно коты начали углублять и расширять их, чтобы обустроить себе палатки, но некоторые лазы и отнорки были очень опасны. Впрочем, Серому Крылу вообще не нравилось под землёй. Там ему было тесно и душно, он с трудом подавлял панику, оказываясь в сплошной тьме, где нечем было дышать.

«Не говоря уже о том, что можно запросто заблудиться в этих переходах и не найти дорогу назад!»

К счастью, через мгновение Желудёвая Шёрстка кубарем выкатилась из-под земли, видимо, вытолкнутая наружу кем-то из котов, работавших под землёй. Затем из лаза показался Крик Галки, отец котят. Треснувший Лёд, недовольно поводя усами, тоже высунулся наружу.

–  Не смей сюда даже носа совать!
– сердито обрушился Крик Галки на притихшую от страха дочку.
– Этот туннель пока ещё опасен. Мы с Треснувшим Льдом ещё не закончили его рыть и укреплять стены.
– Он шлёпнул дочку лапой по носу.
– Кстати, как ты тут оказалась? Я думал, Серое Крыло взял вас учиться охотиться.

–  Так и есть, - бодро отрапортовал Серое Крыло.
– Спасибо, Крик Галки, что выгнал её наружу.

Чёрный кот кивнул Серому Крылу и снова нырнул в туннель, где его ждал Треснувший Лёд.

Желудёвая Шёрстка отвернулась и побрела прочь, повесив хвостик.

–  Вот здорово!
– насмешливо промяукал Молнехвостый, когда она вернулась обратно.
– Спасибо, Желудёвая Шёрстка, теперь мы знаем, что нужно сделать, если нам вдруг захочется получить по носу!

Желудёвая Шёрстка сердито сверкнула на него глазами, но промолчала.

–  А ты не могла бы показать нам свой приёмчик ещё разок?
– не унимался её брат.
– Боюсь, я с первого раза не всё запомнил.

–  Вот как? Тогда получай, раз у тебя так нос чешется!
– взвизгнула Желудёвая Шёрстка и с размаху ударила Молнехвостого лапой по носу.

–  Ты чего?
– взвыл ошеломлённый котёнок, прижимая лапу к ушибленному носу.
– Больно же!

–  Хватит!
– строго сказал Серое Крыло, вставая между распушившимися котятами.
– Вы не забыли, что мы пришли сюда охотиться?