Чтение онлайн

– Эх, нужно было брать ступу, - вздохнула Эл, после неутешительного ответа брата.

– Не нужно было вчера так упиваться, - проворчала духовник.

– Ну, этот ты сильно назад хватила, - прикинула возможные перспективы Эл.
– Давай остановимся на том, что стоило проснуться раньше? И вообще, побольше оптимизма! Я же тебя не на казнь везу. В этот раз маршрут прокладываешь не ты, что уже хорошо. Мы летим, а не идём, что просто замечательно. Так к чему эти пессимистичные порывы!?! Все же заме...

Договорить Алеандр не успела. Волна холодной, пробирающей до верхних чакр силы тонкой струёй взмыла вверх прямо у её лица, чуть опалив непослушную чёлку. Хлипкий механизм избитого жизнью артефакта кашлянул, скрипнул и неожиданно завис на месте, сбитый чуждой энергией. Резкий толчок едва не вышвырнул вперёд незадачливых наездниц, но в тот же миг струи сырой энергии вырвались в небо прямо под ними, расшвыряв в стороны, как хлебные крошки.

– Какого демона!
– взбешённо воскликнула Алеандр, потирая ушибленное темя.

После столкновения с ручкой метлы у неё перед глазами всё ещё скакали шальные искры и плыл сизоватый туман. Или то были полноценные вспышки ненаправленной силы, бьющей из-под земли прямо посреди протоптанной дороги. Вспыхивающие светляки слепили, но даже сквозь них и не оседающую пыль, Эл могла рассмотреть глубокие выбоины, образовавшиеся на месте прорывов, рассыпанные прутья любимой метёлки и безвольную тушку Танки, распластанную по придорожной кочке с поразительной равномерностью.

– Что за фигня здесь происходит?
– травница начала медленно подниматься, хотя ноги предательски дрожали, а земля, казалось, содрогается от каждого движения, как свиной студень.

– Тише, - на гране слышимости зашипела духовник, не делая попыток сдвинуться с места.

– Тут же по данным землемеров не было ни одной точки выхода на версту, - продолжала возмущаться девица, отряхивая платье здоровой рукой.
– Папа говорил, что, когда в Сосновском линии связи прокладывали, ток силы пришлось от соседей тянуть. Небось, гады, приплатили, чтобы потом процент требовать. Вот вернусь немедленно расскажу, как нас дурят.

– Ти-ише, - в голосе Танки появились неприкрытая мольба.

– Эй, там наверху!!!
– грозно рявкнула Валент, злясь на нерадивого брата, что даже не стал спускаться, чтобы проверить её состояние после падения.
– А ну живо, заземляйтесь и готовьтесь брать пассажиров!

– А что случилось?
– не менее внушительно проорали сверху, спускаясь так медленно, что становилось возможным заподозрить Стасия в намеренном крушенье артефакта.

– Молчи-и-ите, - отчаянно прошипела духовник.

– Да какая-то фигня с силовым потоком, - не обратила на этот шёпот внимания Валент.
– Нас так тряхнуло.

– Так, может, ещё сработает, ты проверь крепления в ручке?
– деловито посоветовал Равелий, тоже подлетая ниже.
– Стукни ей по камню, если не развалится...

– Да я лучше тебя по голове ей стукну, чтобы наверняка развалилась!
– вскрикнула обиженная таким пренебрежением к своей любимице Эл.

– Да заткнитесь вы, наконец!!!
– не выдержала Яританна, но голос разума и самую чуточку истерики, олицетворённый духовником, был поглощён низким, вибрирующий хрипом из земной утробы.

Место разрыва дороги дрогнуло. Выбрасывая вверх щебень и покрытые светящейся плесенью комья земли, из дыры появилась громадная рука. Точнее окостеневшая конечность, чуть подёрнутая плотью, что под воздействием мутации сплавилась с корнями и глиной в полноценного, но очень странного зомби. Следом за рукой показались перекошенные бугристые наросты плеч и сплюснутая под весом, почти утратившая человеческие абрисы лобастая башка. Рядом с ней вынырнула вторая, а третья, без лишних спецэффектов и расшаркиваний, пробила уродливым наростом кочку, ещё секунду назад служившую опорой для распластанного тела чародейки. Лишь широкая, рваная пасть вхолостую щёлкнула стёртыми зубами в локте от блондинки. Едва успевшая откатиться в сторону Танка оторопело уставилась в налитые кровью зенки чудовища.

– Что это!?!
– хриплый шёпот не менее озадаченной Алеандр нарушил затянувшуюся игру в гляделки.
– Танка! Что это за хрень?

Меж тем за головами наружу начали протискиваться сбитые туши, щемясь и толкаясь в узких пробоях. С гулким скрипом разевались в земле новые щели, выбрасывая в небеса накопившуюся в подземных полостях дурную силу. Шуршали ботвой опадающие грядки, проваливаясь на головы неспокойных тварей, рвущихся на волю, и солнце, чьи лучи не опаляли их изменённую шкуру и не слепили выпученных глаз. Выползая всем телом, они мелко стряхивались на звериный манер и чутко принюхивались, словно выискивая в пространстве что-то определённое.

– Так, - шёпотом приказала продолжавшая лежать на земле Яританна.
– Сейчас мы ме-е-едленно и тихо ползём отсюда в сторонку. Без резких движений, мыслей и эмоций, а парни нас подберут через несколько метров и быстро-быстро увезут отсюда.

Артефакторы понятливо и как-то через-чур ретиво поспешили последовать её указаниям, рванувшись прочь по дороге. Алеандр осторожно подобрала остов пострадавшей метлы и сделала шаг назад, на всякий случай тоже говоря тише:

– Что это за твари? Я таких даже в том проклятом зверинце не видела.

– Наверное, это умруны. Хотя те не переносят свет и не так чувствительны к звукам, да и по размерам на порядок меньше. Постарайся просто не привлекать их внимания. Пока они дезориентированы, мы сможем улизнуть.

– Знаешь, - осторожно заметила травница, глядя, как возит провалом отгнившего носа странное существо, - по-моему, это какие-то неправильные умруны. И ведут они себя не правильно. И питаются не правильно. И размножаются. И...

– Просто заткнись!
– грозно шикнула на неё духовник.