Чтение онлайн

– Я услышал тебя, – выждав пару секунд, произнес человек и пристально посмотрел на странника. – Если я вдруг предложу тебе кое-какое дело, это заинтересует тебя?

Кот помолчал, задумчиво разглядывая сгущающиеся сумерки за стеклом. Потом повернулся к собеседнику и едва заметно улыбнулся.

– Возможно, – сказал Кот. – Однако гарантировать положительный ответ не смогу. Будет зависеть от того, что за дело вы хотите мне предложить.

– Нет-нет, – человек, сидящий напротив, протестуя, замахал руками. – Ничего такого. Никого убивать не нужно. Со своими врагами я уж как-нибудь сам разберусь…

– Так о чем речь?

– Хорошо, – собеседник Кота наклонился ближе к нему через стол и стал говорить заметно тише, хотя в таверне и без того уже было достаточно шумно, чтобы переживать по поводу нежелательных ушей. – Я был бы очень признателен, если бы ты доставил по нужному адресу некую вещь. Я готов заплатить тебе за это триста золотых.

– Цена хорошая, – произнес Кот, потирая уголок рта. – Но почему вы не пошлете свою вещь с обычным курьером? Так выйдет намного дешевле.

– Да, – согласился человек в богатой одежде, – но в силу некоторых причин… м-м-м… я не могу доверить данный предмет курьерской службе.

Кот молчал, вопросительно глядя на собеседника.

– Слишком много слабых мест, – вздохнул тот, – которые лишают этот вариант всякого смысла. Курьеров можно подкупить, обокрасть, запугать. В конце концов элементарно напасть и отнять искомое. А мне нужно обязательно доставить посылку по назначению. Рисковать я не вправе.

– А почему бы не поручить посылку верным друзьям? Или слугам? Судя по всему, вы далеко не самый бедный житель в округе…

– Нет, – покачал головой мужчина. – Все это не годится. Я не могу доверить доставку даже друзьям, не говоря уже о слугах. Поверь, я много думал над этими вопросами. Нужен абсолютно случайный человек, идущий через Гримпс по своим делам. Он не вызовет ничьих подозрений. Его никто не видел здесь прежде – и никто не увидит впредь. Просто остановившийся отдохнуть путник – как ты, например.

– Странно это как-то, – пробурчал Кот себе под нос.

– Тем не менее придется согласиться с моими требованиями, – человек в богатой одежде откинулся на спинку стула. – Это все, что я могу сказать. Больше не добавлю ни слова.

Кот размышлял над услышанным, медленными глотками допивая вино. Кружка опустела, и Кот налил себе еще немного золотистого, словно янтарь, кисловато-сладкого на вкус напитка.

– Итак? – повторил мужчина в богатой одежде. – Предложение сделано. Решай. Если скажешь нет, просто забудем оба об этом разговоре. Его никогда не было.

– Что за предмет? – спросил Кот. – Большой?

– Нет, спокойно уместится в дорожной сумке или рюкзаке.

– Куда нужно его доставить?

– Тебе как раз по пути. Если ты на самом деле идешь в Стурдаллен…

– Хорошо, – вздохнул Кот. – Я сделаю это. Просто доставлю вещь по нужному адресу. Стоить мои услуги будут семьсот золотых. Четыреста – сразу.

– Ого! – хмыкнул мужчина. – Не слишком ли дорого?

– Для такой непонятной истории, когда почти все остается сомнительным и неясным до конца, – самое то. Я высказал свое мнение. Теперь ваш ход.

Человек задумался, поглаживая пальцами бородку. Несколько раз в сомнении покачал головой. Кот продолжал потихоньку прихлебывать вино и спокойно ждал.

– Какие гарантии, что ты просто не исчезнешь с моими четырьмя сотнями? – сказал наконец мужчина.

– Мое слово, – произнес Кот. – Оно чего-то да стоит. Впрочем, риск с вашей стороны, безусловно, есть, так что я пойму, если вы в итоге откажетесь от сделки.

– Ладно, – его собеседник несильно хлопнул ладонью по столу. – Договорились. Только не заставь меня пожалеть о сделанном выборе. Ты наживешь себе кровного врага.

– Я прекрасно понимаю, какие последствия могут иметь в будущем наши решения, – улыбнулся Кот в ответ, – и не забываю об этом никогда.

Мужчина в богатой одежде посмотрел долгим взглядом на Кота и удовлетворенно покачал головой.

– Хорошо. Теперь слушай внимательно. Ночью, лучше все-таки после полуночи, выйдешь из Гримпса и пойдешь по Северной дороге, ведущей в том числе и в Стурдаллен. Милях в трех от нашей деревни свернешь в сторону и в указанном месте заберешь посылку. Там же, в тайнике, будут подсказки, как добраться до конечного пункта. Вот здесь план местности с ориентирами, по которым ты сможешь отыскать тайник, – собеседник положил на стол руку ладонью вниз. Под пальцами виднелся клочок бумаги.

– А деньги? – спросил Кот.

– Я, как ты, наверное, заметил, не ношу с собой такое количество золота. Да и расплачиваться в открытую здесь не стоит. Привлечем внимание, а это мне ни к чему. Я дам тебе кольцо с бриллиантом, оно стоит даже больше четырех сотен.

С этими словами человек снял с пальца большое яркое кольцо, аккуратно завернул его в записку и неприметным для остальных движением бросил по столу в сторону Кота. Тот подобрал сверток, извлек кольцо и покрутил в руках.

– Мне сложно точно определить его истинную стоимость, – сказал Кот. – Я ведь не ювелир. Хотя видно, что вещь ценная. Я попрошу надежного специалиста взглянуть на камень, и если окажется, что он стоит меньше нужной суммы, я посчитаю себя свободным от обязательств нашей сделки.

– Конечно, – кивнул человек в богатой одежде, вставая из-за стола. – Твое слово против моего. Да будет так.

Произнеся это, он повернулся и вышел на улицу, а Кот незаметно огляделся по сторонам. Однако, судя по всему, никого вокруг не заинтересовал их разговор. Люди были увлечены кто едой и напитками, кто задушевной беседой с приятелями, а на Кота продолжала посматривать лишь служанка Крис.

На крыльце практически не было слышно разноголосого шума, что стоял в уютном, залитом мягким полусветом обеденном зале. Закрыв за собой дверь таверны, Кот облокотился на прочные деревянные перила и поднял голову. В небе, прямо перед ним, висела огромная луна, неестественно близкая и неправдоподобно яркая. Накрапывал ночной дождик. Мелкие капли негромко постукивали по навесу, который прикрывал ступеньки и вход в заведение с красующейся на стене большой резной вывеской "У Маркуса". Тай так и не появилась, и Кот начинал беспокоиться уже всерьез. Нужно было решать, что делать дальше: идти к тайнику с посылкой, сверяясь по бумаге, что лежала сейчас в кармане его куртки, или же начинать поиски пропавшей компаньонки.

Раздумья Кота прервал какой-то шорох над головой. Шагнув от перил к стене, он поднял руку и, ухватив рукоять меча, немного потянул его из ножен за спиной, готовый в любой миг выхватить полностью.

– Ты собираешься изрубить меня? – донесся сверху насмешливый голос. – Не стоит так торопиться – я тебе нужна целой и невредимой, ты же знаешь. Иначе толку от меня будет совсем немного.

Кот отпустил рукоятку и широко улыбнулся, облегченно покачивая головой. Он почувствовал себя легко и свободно, будто камень, придавливавший его своей тяжестью, сейчас в одну секунду откатился в сторону.