Чтение онлайн

Я был так занят наблюдением за двором, что вначале не обратил на эти странный предметы внимания. Только когда Сидор показал мне один такой глиняный комок и спросил что это такое, я рассмотрел его в подробностях. Шар был небольшой, неправильной формы, размером чуть меньше кулака. Из него торчал льняной шнурок. Думаю, будь во дворе светло, я бы сразу догадался о назначении странного предмета, а теперь, на ощупь, на это потребовалось несколько минут. На отгадку натолкнул торчащий из глины хвостик.

– Такими шарами монголы забрасывали деревянные крепости, – сделал я смелое по своей безответственности предположение. – Там внутри должна быть горючая жидкость.

– Как это горючая? Зачем? – не понял Сидор.

– Поджигаешь фитиль и бросаешь, – все более уверенно строил я гипотезу. – Шар разбивается, жидкость начинает гореть. Вот тебе и пожар!

– А зачем такое нужно? – вмешался в разговор крестьянин.

– Если война начнется, будут вражеские крепости поджигать.

– Ишь ты, страсти-то какие! Никак на нас кто войной идет?

– Ты откуда сам-то будешь? – спросил я мужика, как бы невзначай пряча в карманы пару поджигательных снарядов, мало ли на что они могут пригодиться.

– Здешний, подмосковный, – ответил он, – в холопах у стольника Нечаева.

– Знаю такого, говорят, хороший человек, – похвалил я.

Крестьянин на это никак не отреагировал, промолчал.

– Тебя как зовут? – спросил я, рассчитывая получить от него информацию о помещике.

– Алексеем кличут, – ответил он.

– Вот здорово, значит, мы с тобой тезки! – обрадовался я. – Послушай, друг Алексей, а не привозили вчера к вам в поместье какую-нибудь незнакомую девку?

– Беглую, что ли? – без раздумий уточнил он.

– Беглую...

– У нас, в темной сидит, от тебя, что ли, сбежала?

От такой нечаянной удачи мы с Сидором одновременно крякнули. Однако беглых девок могло быть сколько угодно, нам нужна была единственная.

– Как ее звать, не знаешь? – с надеждой спросил я.

– Нет, мне девки без надобности, я семейный. Видеть видел, а говорить не говорил.

– А какая она из себя? – горячо вмешался в разговор Сидор.

Мужик удивленно на него посмотрел. Ответил так, как и следовало ожидать:

– Девка как девка, обыкновенная, с косой и в сарафане.

– Можно, я пойду туда! – взмолился парень. – Как же она там, бедняжка?! Да я бегом добегу!

– Ты сейчас побежишь домой, я тебя уже, кажется, предупреждал! – попытался я остановить бьющий из него фонтан чувств.

Ничего не понимающий крестьянин переводил тревожный взгляд с одного на другого. Наконец у Сидора отлило от головы, и он отступил в сторону.

– Чего это он? – шепотом поинтересовался мужик. – Никак умом тронулся?

– Есть немного, – ответил я, так, чтобы слышал влюбленный, – в детстве его из люльки уронили вниз головой, вот он и не понимает, где и что можно говорить!

– Да я что, я просто так, – извинился Сидор.

– Это было последнее предупреждение, если я еще раз тебя услышу! – угрожающе сказал я. Потом заговорил с крестьянином:

– Ты когда домой собираешься?

– Как барин скажет, он тут обещал быть, – ответил он. – Наше дело подневольное, как скажут. Жаль только, пшеница уже сыпаться начинает, а я тут прохлаждаюсь! Да кто поймет землепашца!

– Покажи мне своего постельничего, я с ним поговорю, может быть, и смилостивится, отпустит. Я о нем наслыхом знаю, а в лицо никогда не видел.

Мужик обрадовался доброму слову:

– Ох, поговори, голубь, веришь, как о пшенице вспомню, душа кровью обливается! Летом же день год кормит!

– Обещал поговорить, значит поговорю. А ты случаем, дьяка Ерастова не знаешь?

– Это такой, представительный, гордый, что к моему барину ездит? – уточнил Алексей.

– Я его в лицо не знаю, может и гордый.

– Точно, так его будто и называли, Ератов какой-то, – бормотал мужик, не в силах переключиться с одной мысли на другую. – Или вроде не Ератов, а так, как ты называл! Много их к нам ездит, всех не упомнишь...

– Ладно, пойдем по двору погуляем, если заметишь хозяина или Ерастова, тихонько мне скажи, а то они рассердится могут.

– Это как водится, – согласился Алексей. – Бояре народ нетерпеливый, как что не по ним, так в крик или сразу в морду норовят. Мы обхождение знаем, не лезем с кувшинным рылом в калачный ряд!

Пока происходили все эти события, у заговорщиков приближался час X. Мелкие начальники окончили инструктаж и разрешили исполнителям отдохнуть перед началом акции. Время неумолимо уходило, а я так ничего не мог предпринять. Мелькнула мысль поджечь сено в конюшне, однако во дворе было столько людей, что начинающийся пожар тотчас заметят и потушат. Даже если бы я подожгу в сарае смоляные факелы, они не успеют разгореться. Тут нужно было подпалить что-нибудь быстродействующее, вроде порохового погреба. Вполне возможно, что он где-нибудь здесь и был, только неизвестно, где и как к нему подобраться.

– Вон идет мой барин, – перебил мои грустные мысли Алексей, указывая пальцем на переднюю часть двора.

– Барин? – не сразу понял я, о чем он говорит. – Где барин?!

– Да вон, идет по двору с тем, ну, про которого ты спрашивал.

– Ерастовым?

– С ним.

Действительно по двору шла группа из пяти человек. Впереди двое с широкими повязками на рукавах, сзади, на почтительном расстоянии, еще трое, по виду охранники.

– Который барин? – тихо спросил я крестьянина.