Чтение онлайн

Покачав головой с саркастичной усмешкой, Махфируз Султан медленно направилась обратно к столу.

– И ты думаешь, она нам это позволит? Мелек, да очнись ты! Не будет никаких «нас». И эта месть уже не будет принадлежать нам. Не надеешься же ты, что она позволит нам посадить на трон Селима? Для этих целей она растила другого и, будь уверена, сделает все, чтобы у него не осталось соперников, как это было в прошлом. Если мы покоримся ей, то будет лишь она одна и ее нескончаемая жажда власти! А мы снова станем ее марионетками, которыми она будет распоряжаться, как ей угодно. И ей плевать, будем мы счастливы или умрем. Лишь бы власть снова была в ее руках – вот то единственное, что ее заботит!

Выдохнув в изнеможении от этого спора, Мелек Султан помолчала немного, думая обо всем этом, а затем проникновенно сказала:

– Сестра, клянусь, я понимаю, что тебе непросто согласиться на этот брак. Но так нужно ради нашего общего дела, ради Селима, ради нас всех. Без сильного покровителя мы – никто. И совершенно бессильны перед врагами. Чтобы воздать им по заслугам, нам придется… идти на жертвы. Мы уже выходили замуж по указке. И сделаем это снова, только теперь уже не ради отца, а ради собственных детей и их благополучного будущего.

– Интересно, скажешь ли ты это также уверенно, когда она пожелает продать очередному «сильному покровителю» твою собственную дочь?

Мелек Султан побледнела и моментально возмутилась:

– Имма здесь совершенно не причем!

– Да неужели? – злостно хмыкнула Махфируз Султан. – Напрасно ты надеешься, что убережешь ее от этого. Раз мы пойдем на такие жертвы, то и наши девочки будут на это обречены!

Не найдясь, что на это ответить, сконфуженная и растерянная Мелек Султан опустила оливковые глаза, впервые задумавшись, чем на самом деле может обернуться скорый приезд Карахан Султан. Если сестра права, их всех не ждало ничего хорошего…

Их дети, в это время пребывающие на балконе, еще ни о чем не подозревали и наслаждались теплым майским вечером. У перил стояла высокая и красивая девушка с женственными, выдающимися формами и премилым личиком, которое всегда улыбалось. Как и у матери, у нее были оливково-зеленые озорные глаза и светлые, с персиковым отливом волосы, мелкими завитками спадающие до поясницы. Перед обаянием Иммы Султан не мог устоять никто, и она так заразительно смеялась, что в ее присутствии все неизменно улыбались.

Султанзаде Селим, ее младший брат, сидел в кресле и от скуки подбрасывал в воздух монетку, которую затем ловил. Монетка досталась ему от почившего отца, и он хранил ее, как счастливый талисман. Он тоже был светловолос, но с карими глазами, как у Ферхата Бея, и на лицо был не так приятен, как сестра. Черты его были далеки от изящества, а всему виной нос с горбинкой и выступающий вперед тяжеловесный подбородок. Но он был таким простым в общении, добрым и веселым, что это не бросалось в глаза.

Их кузина Ниса Ханум Султан кардинально отличалась от брата и сестры. Невысокая и хрупкая, как мать Махфируз Султан, она являлась обладательницей густой копны темных волос и карих глаз с мягким, нежным выражением. Натура у нее была одухотворенная и романтичная. Ниса Султан зачитывалась книгами, повествующими о всепоглощающей любви, любила поэзию и мечтала однажды стать героиней такой же прекрасной истории со счастливым концом.

– Вечер обещает быть скучным, – протянула Имма, уныло разглядывая улицу, по которой сновали прохожие – имение было неподалеку от центра города и рыночной площади.

– Если Имма заскучала, необходимо срочно найти ей занятие, иначе она примется изводить нас, – ухмыльнулся Селим.

Ниса мягко улыбнулась, зная озорной нрав кузины, и спросила:

– И чем же нам заняться?

– Дайте-ка подумать, – Селим оставил кресло и подошел к перилам, оглядев улочку, освещенную оранжевым светом заходящего солнца. – Смотрите, сын портного привез в лавку новый товар.

Имма без всякого энтузиазма проследила за тем, как молодой и состоятельный на вид мужчина открыл дверцы закрытой повозки, явив их взорам бесчисленные сундуки с товаром.

– Откуда он приехал на этот раз? – воскликнула султанша, любопытно разглядывая повозку. – Может, привез ткани из Венеции? Я всегда мечтала иметь платье из венецианского шелка.

– Так в чем проблема? – лукаво заметил на это Селим и пояснил, когда сестра в недоумении повернулась к нему. – Обворожи его, и он ради одной твоей улыбки одарит тебя любыми шелками, какие только захочешь. Ты ведь считаешь себя неотразимой, не так ли?

Ниса, занервничав, поерзала в кресле. Проделки Иммы и Селима, которые изнывали от скуки, если не играли в подобные игры, редко приходились ей по душе.

– Думаешь, мне это не под силу? – уверенная в своей красоте Имма ничуть не смутилась. – Учти, если победа будет за мной, ты отдашь мне отцовскую монетку.

Селим неуверенно помолчал, сжав монетку в кулаке – она была для него очень ценна, ведь это была память об отце, который так много для него сделал.

– По рукам.

– А может не стоит? – Ниса робко попыталась помешать этой затее. – Вдруг он разозлится и расскажет обо всем вашей матушке?

– Ты еще плохо знаешь мужчин, Ниса, – с легким снисхождением улыбнулась ей Имма и поправила свои длинные светлые волосы, чтобы они хорошо лежали на плечах. – Как он может разозлиться, если на него обратила внимание красивая женщина?

Селим хмыкнул, насмехаясь над ее самоуверенностью, но сестра осадила его:

– Что ты усмехаешься? Пойдешь со мной, иначе матушка не отпустит меня из дома в такой час. Ниса, а тебе лучше остаться здесь. Махфируз Султан никуда нас не пустит, если ты присоединишься к нам.

Уже успев загореться интересом, Ниса слегка поникла и кивнула с вымученной улыбкой. Мать слишком уж пеклась о ней, и девушка зачастую была лишена тех радостей и проделок, которыми свободно наслаждались Имма и Селим. Она тихонько вздохнула, когда они покинули террасу, и подошла к перилам, надеясь хоть что-то увидеть отсюда.