Чтение онлайн

Проснулась я резко, словно от удара током. Костер давно догорел, было совсем темно. Испуганно ржали и метались кони. Я произнесла заклинание света и буквально в трех шагах от себя увидела большого темно-серого волка. Прижав уши и почти улегшись брюхом на землю, он смотрел то на меня, то на палатку, из которой доносилось жалобное поскуливание крохотной Тьмы. Я громко крикнула, надеясь отогнать хищника и разбудить друзей.

Из палатки выполз заспанный Сергей и нос к носу столкнулся с лесным зверем. От неожиданности Серый Ворон даже ругнулся, а волк оскалился и зарычал. Сергей тоже зарычал, глядя опасному хищнику прямо в желтые глаза. Так они и стояли некоторое время в полуметре друг от друга, рыча и скалясь. Затем волк отвел взгляд и отбежал на несколько шагов. Серый Ворон выпрямился и что-то отрывисто пролаял. Волк лег на землю, показывая брюхо с набухшими сосками. Самка!

Сергей вытащил из палатки щенка и положил возле волчицы. Через мгновение изголодавшаяся Тьма уже жадно сосала молоко.

– У нее украли щенков. Вот она и пришла на голодный плач. Просила оставить ей Тьму, но я не отдам своего волчонка.

– А кто украл волчат? – спросила я.

– Гоблины. Они нередко воруют крохотных щенков. Неподалеку их поселок, они живут там вместе с лесными орками.

– Мы можем ей помочь? – поинтересовался Пузырь, выходя из палатки уже в полном снаряжении.

Серый Ворон что-то пролаял волчице. Та подняла уши и протявкала в ответ.

– Она может проводить нас, но в сам поселок не пойдет, боится. Просит нас спасти ее детей.

Мы свернули палатку и собрали вещи. Лошади нервно подрагивали и фыркали, косясь на лесного хищника. Но Серый Ворон, пусть и не сразу, сумел успокоить животных.

Волчица едва заметной тенью скользила впереди. Лес озарялся лишь тусклым магическим огоньком над головой Ворона. Мы поднялись и спустились с холма и вновь углубились в лес. Потом тропинка стала петлять и подниматься все выше и выше. Тут светлячок над Сергеем погас, и мы остановились.

– Дальше пойдем пешком, – сообщил Ворон и пояснил: – Волчица обещала покараулить коней и не дать в обиду сородичам. Самое трудное было объяснить это нашим лошадям. Шахтер почти сразу поверил, с остальными было хуже. Больше всего пугалась и упрямилась глупая Пчелка, реально она туповата даже для лошади. Пузырь, будет хорошо, если ты ее крепко привяжешь к стволу дерева и заодно замотаешь ей морду, чтобы кобыла не смогла заржать.

Пузырь кивнул и, пока Сергей проверял свое загадочное снаряжение, занялся Пчелкой. Я вызвала заклинание поиска жизни и даже присвистнула от удивления – за холмом, всего в полукилометре от нас, обнаружилось более сотни меток. Я сообщила об этом друзьям.

– Крупный лагерь, – Серый Ворон надел черную маску, достал из сумки какую-то баночку и нанес на руки и одежду несколько мазков. Затем вынул другую емкость и подошел к нам: – Это камуфляж. Давайте я вам лица разрисую. Он еще кожу остужает, чтобы не так ярко светиться в темноте.

– В смысле? А я что, свечусь? – удивился Пузырь.

– Еще как! В тепловом спектре на фоне холодного леса ты, разгоряченный после скачки, сейчас как прожектор. Я бы обнаружил тебя метров за пятьдесят. Некоторые орки тоже видят в темноте, пусть и не настолько хорошо, поэтому лучше не рисковать.

Жирная мазь заметно холодила кожу. Сергей разрисовал мне лицо и занялся Пузырем. Вскоре мы с Петькой стали напоминать полосатых тигров.

Мы вскарабкались по заросшему мхом каменистому склону, с вершины которого открывался вид на поселок. Посмотреть было на что: в котловине внутри кольца скал горело множество факелов. Слышался стук кузнечных молотов, доносились резкие крики и команды. В самом центре поселения возвышалось нечто непонятное – металлический каркас сферической формы высотой с пятиэтажный дом. Вокруг, словно муравьи, суетились рабочие.

Впервые в жизни я видела живых орков. И, нужно сказать, они меня не впечатлили – примерно человеческого роста, с длинными крепкими руками и непропорционально мощным торсом. Я представляла орков гораздо более высокими и дикими. Эти же походили на людей и действовали очень разумно: поднимали выгнутые металлические балки с помощью системы веревок и блоков, подгоняли молотами в пазы и вставляли скобы. Затем подкатывали высокую платформу с прессом и намертво заклепывали очередную деталь непонятной конструкции. Сборка шла быстро, огромный каркас был почти готов.

На другом конце поселка шипели и изрыгали пламя гигантские печи, возле которых стучали молотами кузнецы, суетились рабочие самых разных рас – в основном орки, но были и люди, и гоблины, и дварфы. За порядком с вышек следили несколько вооруженных и очень свирепых на вид орков. Еще один ряд вышек располагался по периметру поселка на холмах. Ближайшая находилась метрах в ста от нас, на ее вершине невысокий орк-лучник, облокотившись на перила, устало осматривал окрестности.

– Фея, мне этот лучник мешает! – проворчал Серый Ворон, указывая на наблюдателя. – Здесь хороший спуск, можно пробраться за валунами. Но этот меня точно заметит. Ты можешь взять его под контроль?

– Лучше я просто отведу ему глаза, и в нужный момент он будет смотреть в другую сторону. Но останется в полном сознании, так что постарайся особо не шуметь.

– Хорошо, так и поступим! – Сергей побежал вниз по склону и спрятался за большим камнем.

Я размяла озябшие пальцы. Заклинание было несложным, мы проходили его на первом курсе Академии Магии. Фактически упрощенный вариант «контроля гуманоида». Только требовалось не захватывать сознание, а ненавязчиво вклинивать свои приказы в естественный ход мыслей субъекта. Орк даже не поймет, что желание посмотреть на лес навязано чужой волей. Как только лучник повернулся спиной, Серый Ворон прошмыгнул чрез полосу света в поселок.

– Тут орки сразу двух кланов, – спустя несколько минут сказал Пузырь. – Вон те шесты на краю поселка видишь? Слева знак клана Хищной Ладони – одного из самых больших кланов орков на западном побережье Пангеи. Именно с кланом Хищной Ладони воевали люди едва ли не с первого дня высадки колонистов. Это достаточно образованные и развитые орки, особенно по сравнению со степными сородичами. Шест справа означает клан Яркого Огня. Это кузнецы орков, они не имеют собственных территорий и никогда не принимают участия в набегах и войнах. Зато могут селиться на чужих землях, их даже специально приглашают. Они делают оружие, инструменты и доспехи. Я так понимаю, что вон те, небольшого роста, как раз и есть мастера из клана Яркого Огня. А более крупные, охранники, из Хищной Ладони.