Чтение онлайн

А потом, конечно, наступает отходняк, во время которого некоторые новички, с избытком накачавшие в себя энергетиков Зоны, банально щелкают копытами. Причем порой в неприятной форме. Я лично видел юного ловца удачи, который после окончания действия артефактов лег на лавку прямо в баре, где прожигал то, что заработал, – и начал прямо на глазах разлагаться заживо. Прожил он, правда, недолго – как лицо наполовину стекло на пол вместе с размягчившимися глазными яблоками, так и помер. Долго потом бармен с помощниками оттирали с пола вонючую лужу после того, как выкинули на помойку скелет с болтающимися на нем кусками желе, совсем недавно бывшими человеческой плотью…

Фиг знает, много в меня вкачал Климентий аномальной энергии или мало – у каждого местного энергетического коктейля свой состав. Но ясно было одно – воевать надо быстро! Иначе прямо посреди Арены действие стимуляторов может закончиться, и если я не растекусь тут же вонючей лужей, то как минимум рухну без сил пошевелиться, что будет и несолидно с моей офигеть какой крутой репутацией, и фатально.

В общем, вышел я на Арену и решительно двинул вперед, лавируя между камнями, которые не пойми каким образом успели натаскать на Арену наемники. Настоящие валуны прям, от полуметра до метров полутора в высоту! Я даже по одному кулаком стукнул, чтоб проверить, не гипсовый ли. Да нет, твердый и даже местами посеченный пулями – видимо, бывалый реквизит, поучаствовавший в качестве прикрытия во многих битвах. Ну, что ж, эдакий сад камней всяко лучше, чем хлипкие деревянные ящики.

– И снова на Арену выходит Снайпер! – рявкнул с потолка динамик. – Поприветствуйте, уважаемые зрители, непобедимую легенду Зоны!

Я невольно скривился.

Знали бы уважаемые зрители, что непобедимая легенда сейчас держится исключительно на выпитых и вколотых коктейлях из артефактов, без которых на Арену я бы, скорее всего, не вышел, а выполз на четырех костях.

Не знал я, на сколько хватит тех коктейлей, потому счет шел на минуты. Как в народе говорят, «али пан, али пропал». Закончить поскорее с противником, если Климентий не наврал и он правда один, – либо пусть тот противник поскорее покончит со мной. Бегать среди камней, чтоб в одну непрекрасную секунду мое тело перестало меня слушаться, – ну уж нет. Порешаем все по-быстрому.

И соперник мой, видимо, решил что-то похожее.

Заревел, выскочил из-за камня, направив на меня «Печенег»…

И замерли мы оба, увидев друг друга.

И не выстрелил никто из нас.

Потому что это был Хащщ.

Мой старый кореш, здоровенный ктулху, перевитый мышцами, прокачанный в красном Поле Смерти, с мощным хвостом, который стал еще больше со времени нашего последнего расставания. Ротовые щупальца во все стороны, глаза красные – видимо, хорошо так накрутил себя в ярость перед боем.

Я опустил автомат. Ни за что на свете я бы не стал стрелять в Хащща. Ну, и пошел я прямо на ствол пулемета, направленный мне в грудь. Решит старый друг быстро и без проблем выиграть Арену – что ж, я не против.

Но Хащщ решил иначе.

Тоже пулемет опустил. Пока опускал, напряженные кончики растопыренных щупалец вниз подвисли. Прохрипел:

– Едрить мой хвост! Ты?!!

– Типа того, – сказал я, подойдя совсем близко. – Ну что, получилось поесть, поспать и размножиться? Ты ж этого хотел, помнится, когда мы виделись в последний раз.

– Получилось, и не раз, – фыркнул мутант. – Но ничего серьезного. А у тебя как с той вредной самочкой хомо?

– Как обычно, – пожал я плечами. – С самками мне хронически не везет.

– Мне тоже, – вздохнул Хащщ. – Ну, чего делать будем?

– Подозреваю, что воевать со всей группировкой наемников, так как за отказ от боя у них тут принято дезертиров расстреливать, – хмыкнул я. – Хотя ты можешь, конечно, меня пристрелить – хабар за этот бой обещали нехилый.

– Давай лучше ты меня, – скривился ктулху. – Осточертело все. Самки все как одна вредные, кровь на вкус в Зоне все хуже и хуже, собственное государство было – и то накрылось по твоей милости.

– Ну, насчет государства ты, конечно, загнул, – возразил я. – Но что было – то было. Извини, что так получилось. Кто ж знал, что Захаров такой финт выкинет и весь твой микромир спалит выбросом 6 . Ну, в общем, понятно. Видимо, придется нам сейчас обоим от наемников отбиваться.

На трибунах был слышен ропот зрителей, с каждой секундой становящийся все громче и громче.

– Напоминание бойцам Арены, – заревел матюгальник над нашими головами. – За отказ от боя по законам группировки полагается расстрел.

– Это мы в курсе, – пробормотал я. – Коль такое дело, пойдем-ка, Хащщ, среди этих камней укроемся. Авось подольше продержимся, когда наймиты полезут сюда нас расстреливать.

– Логично, – жутко ощерился Хащщ. – Повоюем напоследок красиво, чтоб зрителям понравилось.

Но тут снаружи, за дверями, из которых вышел Хащщ, раздались приглушенные звуки очередей и одиночных выстрелов. Потом послышались несколько приглушенных резких хлопков.

– Гранаты? – удивился я. – Интересно, кого там мочат наймиты внутри собственного расположения? Неужто кто-то на них напасть рискнул?

Оказалось, что я не ошибся.

Внезапно кусок стены вместе с дверями разлетелся на куски, и в образовавшемся проеме появилась она…

Это был мутант, ранее невиданный в Зоне.

Высотой под два с половиной метра.

Тело словно сплетено из мышц, некоторые заканчивались щупальцами, вылезающими отовсюду – из плеч, локтевых суставов, бедер, коленей… Кстати, рук у него было шесть, по три с каждой стороны тела, при этом в каждой тройке конечностей находилось по крупнокалиберному пулемету «Корд».

Те части тела мутанта, где щупалец не было, покрывала толстая пластинчатая чешуя со следами пуль и осколков, не причинивших жуткому существу ни малейшего вреда.

Голову мута покрывала копна более тонких щупалец, шевелящихся словно змеи эпической Медузы Горгоны. А лицо мутанта представляло собой маску из зеленоватого металла, на котором тоже виднелись царапины от пуль. И я готов был поклясться, что знаю, чье лицо напоминала мне та маска…

Неудивительно, что такое совершенное орудие войны было соответствующе укомплектовано. На сложной системе из подвесов, опутывающих тело монстра, были размещены короба с лентами для «Кордов», а также оборонительные ручные гранаты «Ф-1» – отличное средство «карманной артиллерии» для бронированного монстра, которому нипочем осколки.