Чтение онлайн

— Вас это не будет шокировать? — мой гость испытывал вроде бы некоторое беспокойство. — Если это может вас привести в бессознательное состояние — то скажите, пожалуйста, сразу.

Я махнул рукой.

И он растаял. Я стоял, держа бумажный стаканчик у рта, и смотрел, как он выскальзывает из костюма и принимает компактную форму полурасплющенного шара серого цвета, вроде тех, которые любят катать на пляжах.

Я выпил виски одним махом, налил еще и сразу же выпил снова. Однако руки у меня не тряслись.

— Я — частный детектив, — сказал я этому «марсианину». Тот выдавил из себя нечто свернутое спиралью, вероятно, ухо. — Когда Синк появился здесь около трех лет тому назад и начал прибирать к рукам весь преступный бизнес, я стоял в стороне. Пусть этим занимаются представители закона. Через несколько месяцев он купил их всех с потрохами и это мне тоже было до лампочки. Я не Дон-Кихот.

— Дон-Кихот? — голос у него изменился. Теперь он стал ниже и напоминал звуки лопающихся пузырей в бочке с кипящей смолой.

— Не обращайте внимания. Я пытался держаться подальше от Синка, но из этого ничего не вышло. Люди этого негодяя убили одного из моих клиентов по фамилии Моррисон. Я следил за его женой, собирая улики для развода. Она гуляла с одним типом по фамилии Адлер. Все необходимые факты были у меня уже на руках, когда Моррисон исчез. А потом я выяснил, что Адлер был правой рукой Синка.

— Правой рукой? Я не слыхал ничего, говорящего о случаях симбиоза…

— Что?

— Вот и еще одно, за что придется ответить изыскателям. Продолжайте рассказ. Вы захватили мое воображение.

— Я продолжал работать в том же направлении. Что еще оставалось делать? Моррисон был моим клиентом и его убили. Я собрал кучу улик против Адлера и передал их в полицию. Тело Моррисона так и не нашлось, но я и без того собрал достаточно улик. В любом случае, Синк никогда не оставляет трупов. Его жертвы просто исчезают.

Как я уже сказал, все, что у меня накопилось, я передал в полицию. Было возбуждено дело, но каким-то образом все улики исчезли. А меня в один прекрасный вечер избили.

— Прекрасный вечер? Прекрасный потому, что вас избили?

— Любой удар может нанести вред человеческому существу, и притом весьма серьезный.

— Действительно! — пробулькал он. — Ваше тело большей частью состоит из воды, я полагаю.

— Может быть. В моей шкуре приходится быстро выздоравливать, что я и сделал. После этого я начал отыскивать факты против самого Синка. Неделю назад я отослал ксерокопии всех документов в ФБР. Парочку копий я подсунул одному из парней Синка — документы, изобличавшие взяточничество. Это не так уж страшно, но достаточно, чтобы причинить неприятности. По моим расчетам Синку не пришлось долго ломать голову, кто бы это мог сделать. Позаимствованный мною ксерокопировальный аппарат находился в принадлежащем ему доме.

— Потрясающе! Думаю, я понаделаю дырок в леди, возглавлявшей нашу изыскательскую группу!

— Ей не будет от этого плохо?

— Она не… — бульканье. — Она… — громкий, пронзительный птичий свист.

— Вот так я и впутался в это дело. Теперь вы сами увидите, насколько я буду занят. Далеко слишком сильно, чтобы позволить себе разговоры по антропологии. В любую минуту на меня могут обрушиться ребята Синка, и стоит мне убить хоть одного из них, как мною тут же займется полиция. Может быть, она даже будет первой, не знаю.

— Можно мне посмотреть на это? Обещаю, что не буду вам мешать

— Зачем вам это нужно? Неужели мы можем представлять для вас интерес?

Он наклонился вперед, выставив ухо, если это действительно было ухо.

— Пример. Вы, люди, разработали продвинутую систему промышленного применения переменного тока. Мы были поражены, обнаружив, что вы умеете передавать электричество самым различным образом. Некоторые из ваших способов, очевидно, стоит перенять.

— Превосходно! И что же?

— Возможно, есть и многое другое, чему мы могли бы у вас научиться.

Я покачал головой.

— Сейчас здесь может стать очень жарко, а мне не хочется, чтобы в этой переделке пострадал кто-то из посторонних. Да что это я, черт побери? Дырки же не приносят вам вреда?

— Мне почти ничто не может повредить. Мои предки прибегли к генной инженерии, чтобы улучшить нашу породу. Главной моей слабостью является восприимчивость к некоторым ядам органического происхождения и ненасытный аппетит.

— Ладно. Тогда оставайтесь. Может быть после того, как все кончится, вы сможете рассказать мне о Марсе или любом другом месте, из которого прибыли. Я бы не прочь вас послушать.

— Откуда я прибыл — секрет. Но о Марсе могу вам рассказать.

— Конечно, конечно. Пока ждем, можете покопаться в холодильнике. Угощайтесь, раз вы все время чувствуете голод.

Послышались осторожные шаги. Значит, они уже здесь. Причем несколько, если они хотят сохранить все в тайне. Это наверняка люди Синка, поскольку все соседи давно сидят под кроватями.

Марсианин их тоже услышал.

— Что мне делать? Я не умею принимать человеческий облик так быстро.

Я уже присел за спинкой большого кресла.

— Тогда попытайтесь принять какую-нибудь другую форму, попроще.

Миг спустя у меня уже было две совершенно одинаковых черных кожаных подставки для ног. Обе они были от одного кресла, но, может, этого никто и не заметит.

Дверь распахнулась. Я не нажал на спусковой крючок только потому, что за ней никого не было. Один пустой коридор.

Рядом с окном спальни проходила пожарная лестница, но это окно было закрыто и наглухо завинчено, да к тому же оборудовано датчиками сигнализации. Этим путем им сюда не попасть. Разве что…