Чтение онлайн

–  И все такое, - эхом отозвалась Кария. Лицо ее снова стало серьезным. Она долгим взглядом посмотрела в лицо Ландо, потом, словно приняв решение, проговорила: - Вы мне нравитесь. Несмотря на то, что вы молоды к полны сил, вы мне нравитесь. Жизнь для того, чтобы идти на риск, а я для того, чтобы жить. Ваше состояние сейчас невелико, но есть все основания полагать, что оно увеличится. Я желаю взять вас в мужья, если вы желаете взять меня в жены.

Чуть подавшись вперед, Люк смотрел то на Ландо, то на Карию.

–  Что за спешка?
– удивился он.
– Неужели вы действительно готовы принять решение так быстро?

–  Как я уже отмечала, люди, приходящие ко мне, как правило, не имеют времени на колебания, - улыбнулась Вер Сериан.
– Пожалуй, это единственный раз, когда я могу позволить себе роскошь так тянуть с развязкой.
– Повернувшись к Ландо, она спросила его: - Что вы скажете, милостивый государь? Желаете ли вы взять меня в жены? Или же нет?

–  Видите ли, эээ… Любой мужчина счел бы за честь стать вашим супругом, дорогая госпожа Кария. Но мы же должны договориться относительно условий, прежде чем заключим брачное соглашение.

–  Прекрасно и разумно сказано, милостивый государь, - заметила невеста.
– Позвольте мне предложить вам свои условия. Женитесь на мне и живите со мной. Я буду полностью Поддерживать вас во всех отношениях в течение пяти лет - дольше обычного срока.

–  Вы будете Поддерживать меня?
– переспросил Ландо. Ему явственно представилась прописная буква "П" в слове "Поддерживать", - Поддерживать в каком смысле?

Кария улыбнулась, словно ей задали глупый вопрос.

–  Во всех смыслах. Буду заботиться о вашем здоровье, оказывать вам финансовую помощь, одевать вас, предоставлю вам свой стол и кров.

–  А что взамен?
– поинтересовался Ландо.

–  Взамен вы будете хорошо жить. А еще у нас тут такой закон, что после того, как вы на мне женитесь, я становлюсь вашей единственной наследницей.

–  А я - вашим наследником?

–  Именно, - снова улыбнулась Кария.

–  Мне тут не все ясно. Что произойдет спустя пять лет?
– полюбопытствовал Ландо.
– Вы перестанете меня поддерживать? Мы расторгнем наш брак?

–  Как вы уже сказали, мы останемся мужем и женой, пока смерть не разлучит нас.

–  Но потом я должен буду сам заботиться о себе, да? Что же, это вполне справедливо, - согласился Ландо.
– Только позвольте мне кое-что уточнить. Я не хочу и не намерен жить за ваш счет. Я хочу трудиться. Я хочу созидать, строить, управлять. Хочу разрабатывать грандиозные проекты, которые достойны воплощения, и претворять эти проекты в жизнь.

–  Ну конечно же. Таков ваш дар. И вы не должны зарывать свои таланты в землю. У вас есть цель в жизни, и вы готовы жертвовать всем ради достижения этой цели. Вам нужен капитал для вложений, и я предоставляю вам этот капитал. Я, конечно, не собираюсь отдавать вам все, что имею, однако уверяю вас, что это, - она обвела широким жестом сказочно богатый дом со всем его убранством и окружающие его сады, - лишь малая часть того состояния, которым я владею. У вас все средства, необходимые для воплощения ваших планов. Вас это удовлетворяет?

–  Ну, разумеется! Вполне!
– воскликнул жених. Таких условий ему никто не предлагал. Надо быть сумасшедшим, чтобы отказаться от них или позволить Карии передумать.

–  Тогда совершим церемонию, - произнесла Кария, вставая.

Следом за нею, словно бы повинуясь рефлексу, поднялись оба мужчины.

–  Как, сейчас?
– удивился Ландо.

–  Конечно, - отозвалась хозяйка.
– Какой смысл затягивать с этим? Оба мы знаем, что нам нужно, и каждый из нас знает, что мы можем предоставить друг другу то, что нам нужно. Жизнь коротка, промедление смерти подобно.

–  Ландо, погоди секунду!
– воскликнул Люк.
– Тут что-то неладно. Не знаю, что именно, но неладно.

–  Неужели Великий Мастер Джедай сомневается в моей искренности?
– раздраженно проговорил Кария. В голосе ее прозвучала сталь.
– Давайте же, загляните мне в душу, посмотрите, кроется ли в ней обман? Мне бояться нечего.

–  В этом нет необходимости, - возразил Люк.
– Не сомневаюсь, что ваши намерения искренни. Не думаю, что вы намерены кого-то обмануть. И все равно что-то тут не так. Прошу вас, дайте моему другу время - хотя бы час, - чтобы он смог все обдумать.

Во взоре Карии сверкнул гнев.

–  Через час может прийти другой кандидат. Через час ваш друг может разонравиться мне. Нет. Он знает все, что ему нужно знать, и знает, зачем явился сюда. Сейчас или никогда.

Ландо схватил приятеля за руку и притянул к себе.

–  Люк, отстань от нас. Она права. Я получил то, чего хотел. Не вмешивайся не в свое дело.

–  Ландо!
– произнес Скайвокер вполголоса и посмотрел приятелю в глаза.
– Уверяю тебя, тут что-то неладно. Ты хоть сам-то уверен в том, что ты знаешь, что делаешь?

У Ландо словно что-то оборвалось внутри, и он понял, что ему страшно. Очень страшно. Отчего, он не знал и сам. Но если уж ему, Ландо, так страшно, что он подумывает о бегстве, то, значит, над ним повисла вторая Звезда Смерти. "Мужайся, муж, не поддавайся страху…"

–  Нет, не уверен, - прошептал он на вдохе и тут же выпалил: - Но как сказала дама, жизнь - это риск. Если мне в данном месте и в данный момент предоставляется единственный шанс, я этот шанс использую.
– Повернувшись к хозяйке, Ландо пригладил волосы и поправил на себе одежду.
– Относительно церемонии, - произнес он голосом, которому попытался придать твердость.
– В чем она заключается?

Кария взмахнула рукой в сторону пятиугольного красного балдахина, расположенного у южной стены просторного помещения.

–  Это происходит там, - объяснила она.
– Мы становимся под балдахином, включаем звукозаписывающее устройство, произносим краткую клятву в присутствии свидетеля, скрепляем ее кровавым поцелуем, и дело сделано.

–  Кровавым поцелуем?
– несколько озабоченно спросил Ландо.

–  Довольно зловещее название весьма безобидного ритуала, - улыбнулась Кария.
– Сущий пустяк. Укол в указательный палец правой руки. Капелька крови. Я целую ее. Вы делаете то же самое, вот, собственно, и все. Церемония закончена.