Чтение онлайн

– Не надо. Леопарды не пропадут, - сказал Ганнер. – Может, они и медленнее гепарда, слабее льва, но они выносливее, - он указал на траву вокруг них. – Может, в паре метров от нас сейчас леопард, а мы и не знаем.

Словно упала температура, среди людей воцарилось напряжение, они следили за кустами и травой, не зная, есть ли здесь леопард.

– Они отлично прячутся. А еще плавают, забираются наверх и могут далеко прыгать, - продолжал Ганнер. – Самец может тащить труп, что в три раза больше него, например, маленького жирафа, и поднять его на дерево. От леопарда не спасется никто. Поверьте, из всех котов леопард – самый хитрый и опасный. Идеальный хищник.

– Они нападают на людей? – тревожно спросила Сериз.

– Да, - ответил Ганнер. – Леопард легко может нас убить. Может упасть с дерева или выпрыгнуть из-за кустов, схватить за горло и задушить, - Коннор видел, что рейнджеру нравится ужас на их лицах. – Леопарды едят все, что могут – от термитов до змей и водяных козлов. Но если этого нет, леопард нападет на людей. Некоторые так питались, когда в гражданскую войну оставались трупы. Таких леопардов нужно бояться.

Коннор и остальные молчали. Саванна уже не казалась раем. Она была полем охоты, а они были добычей.

Ганнер сверился с часами.

– Пора обратно, - бодро сообщил он. – Через час стемнеет. Мы не хотим стать ужином этим львам.

Тревожно глядя на деревья и кусты, Коннор и остальные поспешили за ним. Буджу вел их к берегам реки Рувубу. Вечернее солнце делало воду золотой, бегемоты виднелись среди волн, фыркали и издавали странные звуки: му-му-му. Коннор часто замечал силуэты и черные глаза крокодилов, появляющихся на поверхности. Некоторые отдыхали на берегу в грязи, раскрыв челюсти.

– Крокодилы, открыв рты, пытаются охладиться, - объяснил Ганнер. – Их укус самый крепкий и самый быстрый в мире. Они могут вцепиться в добычу за пятьдесят миллисекунд!

– Все в этой стране убийственно, - отметил Коннор.

Ганнер рассмеялся.

– Нужно выживать, мой друг. Странно, но при этом мышцы челюстей у крокодилов не так и сильны. Даже ты смог бы держать пасть крокодила закрытой голыми руками. Но проблема в том, что жертва редко видит, что крокодил подходит, пока он не нападет. Потому никогда нельзя пить воду дважды из одной точки в реке. Сначала крокодилы смотрят, а во второй раз…

– Ай! – крикнула Эмбер.

Коннор развернулся, ожидая худшего. И увидел, что шнурок ее камеры запутался в колючем кусте, и Эмбер пыталась отцепиться, но только сильнее путалась в его ветвях.

– Осторожно, это как колючая проволока, - сказал Ганнер, идя к ней на помощь. – Порвет одежду и кожу.

Очень осторожно рейнджер начал отцеплять ее, убирая по шипу за раз. Коннор пытался помочь, но только порезался сам.

Эмбер стиснула зубы, шипы поцарапали ее кожу.

– Прости, - сказал Ганнер. – Потому куст называют погоди-ка. Войска Южной Африки его ветвями мешали пленникам сбежать.

– Могу поверить! – сказала Эмбер, глядя на порезы.

Когда ее освободили, Коннор вытащил из аптечки салфетку с антисептиком и предложил промыть ее порезы. Она протянула руку и позволила вытереть кровь. Эмбер впервые искренне улыбнулась ему.

– Спасибо.

– Не за что, - ответил Коннор, возвращая аптечку в рюкзак.

– Идем, - сказал Ганнер.

– Стойте, где Генри? – спросила Сериз.

Коннор огляделся. Мальчика не было видно. Коннор так отвлекся на помощь Эмбер, что забыл приглядывать за ее братом. Он ругал себя за такое поведение.

– Генри! – позвал его отец. Но ответа не было.

Коннор пошел по их следам. Но высокая трава и кусты скрывали все в нескольких футах от тропы.

– Буджу, Альфред, разделимся, - сказал Ганнер. – Остальные – со мной. Нельзя терять других.

Сериз плакала.

– А его не мог забрать… - она взглянула на кусты, - леопард?

– Не бойтесь, миссис Барбье, - сказал Ганнер. – Он мог отойти. Мои люди найдут его.

Коннор первым заметил Генри в брешь между кустов. Он стоял на берегу и смотрел на реку. Крокодил появился в реке.

– Генри! Отойди от воды! – прокричал Коннор, побежав к нему, остальные следовали за ним. Коннор взглянул на край берега. Труп омывала вода. Было видно окровавленные ребра с кусками кожи. И тут Коннор понял, что кожа была тканью цвета хаки.

– Вряд ли это газель, - сказал Коннор, оттаскивая Генри прочь от трупа.

Глава 26:

– Труп – пятно на репутации парка, - сказал с сарказмом министр Мосси, глядя на министра Ферузи, что сидел в кожаном кресле в комнате для курящих. – Плавайте в Рувубу с крокодилами!

– Его убил не крокодил, - заявил Ганнер, стоявший рядом с каменным камином с шляпой в руках.

– О чем вы? – сказал президент Багаза, замерев в кресле.

– Его застрелили. А потом его съели крокодилы.

Министр Ферузи постучал сигаретой по серебряной пепельнице.

– Почему вы так решили?

– Буджу нашел в грудной клетке пулю.

Дым сигарет висел в воздухе, президент и министр молчали, думая.

– Мы знаем, кто жертва? – спросил тихо министр Раваса. – Местный житель?

– Не знаем точно, осталось мало, - ответил Ганнер с мрачным видом. – Но я думаю, что это или Джулиан, или Жерве. Ткань похожа на форму нашего парка, оба рейнджера не смогли подать отчет.

– Катастрофа! Этого нам не нужно в первый визит посла, - президент поднялся и посмотрел на долину в окно. – И кто это может быть?

– Браконьеры, наверное.

– Какой сектор они патрулировали? – спросил министр Ферузи, зажигая новую сигарету.

– Восьмой сектор, северо-восток, - ответил Ганнер.