Защитник для Хранителя
Шрифт:
Бежать было поздно. Коренастый двигался слишком быстро для неё. Ника инстинктивно уклонилась от летящего на неё меча. Парень пролетел мимо вслед за своим оружием и с недоумением оглянулся на неё. Ника успела перекинуть рюкзак перед собой, клинок коренастого с гулким ударом стукнулся об мечи, лежащих внутри.
— Долго вас ждать?
От ледяного голоса за спиной Ника вздрогнула и оглянулась. Коренастый воспользовался тем, что она отвлеклась, мёртвой хваткой схватил за талию и прижал её руки к бокам так, что не вырваться, не шевельнуться. Рюкзак со стуком упал на асфальт.
Сердце сжалось от ужаса, в горле застрял крик.
Помощи было ждать неоткуда. Черноволосый парень пропустил удар и упал со скамьи на землю. Под ним расползалась тёмная лужа крови.
Нужно взмолиться, нужно попросить сжалиться, не убивать. Не успела.
Перед глазами мелькнула сталь, и грудь пронзила острая боль. «Учитель был бы мною недоволен!» — промелькнула неуместная мысль. Наступила темнота.
Коренастый убийца положил девушку на асфальт. И замер от блеснувшего на свету золотого колечка с алым камушком. Встряхнул большой головой и, выпрямившись, громко рыкнул, обращаясь к мужчине, вышедшему из-за деревьев:
— Лорд, на ней кольцо!
Мужчина в длинном чёрном плаще и с надвинутым на глаза капюшоне на миг исчез и появился рядом с телом девушки. Он глянул на руку, касавшуюся чёрного рюкзака. Под капюшоном на его губах мелькнула довольная усмешка, тёмные глаза сверкнули алым.
— Идём за ней! — бросил Лорд и, вытащив кинжал, не колеблясь, пронзил себе сердце.
Другие последовали его примеру.
Тело девушки замерцало и, вспыхнув, исчезло вместе с рюкзаком. Через несколько секунд также растворились в воздухе тела убийц.
Черноволосый парень со стоном шевельнулся. Опираясь об скамейку, медленно поднялся, бросил взгляд на смешивающуюся с каплями дождя кровь на месте, где лежала девушка.
— Нужно срочно сообщить Первому! — шепнул он и, волоча за собой ногу и зажимая рану на боку, заковылял к выходу из парка.
Глава 2
Ника шевельнулась, бок кольнуло что-то острое. Она от неожиданности вздрогнула и села, только потом открыла глаза. Вокруг зелёной поляны, на которой она находилась, словно часовые возвышались стройные сосны. Совсем рядом, за спиной, несколько молоденьких березок выстроились у высокой белоствольной красавицы. Солнце над головой пригревало макушку. «Полдень!» — отметила мысленно Ника. И только потом, зажмурившись, ошеломленно замотала головой. Открыла глаза — ничего не изменилось. Всё то же солнце, те же сосны, умиротворяющее пение птиц — всё это никак не вязалось с последним воспоминанием: острой болью в груди.
Ника опустила взгляд. Ни следа на плаще. Даже потрогала, чтобы убедиться: глаза её не обманывают. Скинула плащ. Но и на блузке ничего не было.
Она ведь умерла? Так? Тогда где она сейчас?! И отчего такое непонятное спокойствие?
Ника снова огляделась и радостно вскрикнула. Рядом лежал такой родной рюкзачок. Вытащила из него свёрток и положила на колени. В плотной ткани были завёрнуты парные клинки. Ника нежно коснулась блестящего лезвия, на душе привычно потеплело. Каждый раз, когда она смотрела на эту пару коротких мечей с простой крестообразной гардой, ей казалось, что они часть её: родная и неразделимая часть.
Мама рассказывала, что мечи ей отдали на хранение. Но никогда не уточняла, кто именно и почему, только уведомила, что это чужая тайна. Такая таинственность придавала ещё больше очарования клинкам. И когда пришло время изучать фехтование, Ника не сомневалась, каким именно оружием желает научиться владеть.
А это что?
Ника нахмурилась и провела по чуть выступающим буквам вдоль дола. «Нат», — было написано на одном мече. «Эль», — на другом. Ника ошеломленно замотала головой. Сколько она дома не вглядывалась в эти символы, понять их не могла. А сейчас…
Воздух перед ней задрожал. Ника машинально схватилась за рукояти мечей и вскочила на ноги.
— Сюда, быстро! — раздался за спиной голос.
Ника испуганно подпрыгнула на месте и обернулась.
Ветви березы, достигающие земли, с приглашением приподнялись, в стволе выступило древесное женское лицо.
— Чего ждёшь? — повторила… береза?
Ника оглянулась на мерцающий воздух, сквозь который стали проявляться человеческие фигуры, снова посмотрела на дерево. И решительно шагнула к нему. Фигуры вызывали больше опасений.
Едва успели ветви берёзы опуститься, как на поляну выступили убийцы. Изменившиеся убийцы.
Ника влажными от ужаса руками сжала рукояти мечей, словно черпая смелость и силу. Коренастый стал ещё выше и крупнее, в жёлтых хищных глазах появились дикие алые крапинки. Он, подняв голову, словно зверь, принюхивался. Худощавый парень осматривался, сверкая красными бездушными глазами, губы его раздвинулись в хищной усмешке, открывая удлинённые клыки. Человека в капюшоне разглядеть было невозможно.
Но именно он подошёл к брошенным на землю Никой вещам, носком сапога пошевелил плащ и, не оглядываясь, голосом, приглушаемым капюшоном, окрикнул:
— Фёдшан!
Коренастый, словно собачонка, подскочил к нему:
— Лорд? — и заискивающе глянул тому в глаза.
Названный Лордом молча кивнул на её вещи и стал оглядывать поляну. Вот он посмотрел на берёзу. Ника поежилась. Было жутко чувствовать взгляд и не видеть лица. И тут она в ужасе прикусила губу. Фёдшан с рыком выгнулся, в воздухе раздался неприятный хруст костей, и через миг на поляне вместо человека стоял огромный чёрный волкодлак. Он принюхался к вещам Ники и кругами забегал по поляне, постепенно приближаясь к березе.
Ещё чуть-чуть, и он будет совсем рядом. Ника затаила дыхание. Вдруг волкодлак заскулил и, зажав нос лапой, прихрамывая на трёх, отбежал в сторону.
— Ну? — требовательно глянул на него Лорд.
Оборотень снова превратился в человека и, теребя покрасневший нос, зло глянул на берёзу:
— Драконье дерьмо, девки здесь нет. В берёзе — дриадка! Весь нюх отбила эта… — выругался.
По поляне разнёсся мелодичный смех берёзы.
— Ясно! — бросил Лорд и, отвернувшись, стал осматривать окружающий лес. — Повелитель будет недоволен. Возвращаемся в Цитадель! Ночью прочешем всё вокруг. Далеко уйти она не успеет.