Защитник камня

Вечером на развилке лесных дорог Нок встретил Тарилор на синем единороге. На ней был зеленый охотничий костюм, ветерок развевал длинные волны ее медно-рыжих волос. Сбруя на единороге блистала серебром, в синей гриве звенели золотые колокольчики. Красивое зрелище, ничего не скажешь. Но Нок не очень обрадовался, увидев прекрасную всадницу. Гномы вообще не любят эльфов. Очень уж много они из себя строят - и вечные, и мудрые. Оно понятно, проживешь столько же, сколько живут эльфы, зазнаешься. Особенно если тебе лет триста, а ты выглядишь на восемнадцать. Только чтобы носиться по лесу верхом и стрелять из лука в зверушек, как эта рыжая, ни мудрости, ни доблести не требуется. Вот дать бы ей кирку в руки да отправить в шахту. И посмотрим тогда, останется ли при ней ее спесь. Тут Нок вдруг вспомнил, что он и сам давно уже в шахте не бывал - по роду занятий не требовалось. Поэтому от идеи заслать Тарилор на рудник он отказался, но досада на надменную эльфийку осталась.

– Куда это вы направляетесь, госпожа?
– спросил Нок, взобравшись на придорожный холмик, поросший травой, для того, чтобы быть с сидящей в седле эльфийкой одного роста.

– По делу, - последовал уклончивый надменный ответ.

– Ты едешь к Дубу, - уверенно заявил гном и обиженно надул щеки.

– Ты и сам туда идешь, - пожала плечами Тарилор, развернула единорога и поехала дальше.

– Но я должен увидеться с Чародеем!
– важно возразил Нок, с трудом семеня мелкими шажками вслед за гордо ступающим единорогом.

– И я тоже, - безразлично заметила Тарилор не оборачиваясь.

– Он меня ждет!
– гордо заявил Нок и, чтобы не отстать, попытался было ухватиться рукой за стремя, но эльфийка так взглянула, что рука сама собой разжалась.

– А меня не ждет. Ну и что?
– холодно сказала Тарилор, но единорога придержала и позволила гному себя обогнать.

Обиженный Нок поплелся впереди, нарочно ступая как можно медленнее и загораживая собой всю тропу. Тарилор поневоле пришлось медленно ехать вслед за ним.

Так они прошли весь Сосновый лес, весь Еловый лес и весь Березовый, перешли в мелком месте вброд Болтливый ручей, поднялись на Пологий холм и попали в Дубовый лес на круглую поляну, со всех сторон окруженную деревьями. На поляне посреди зеленой лужайки один-одинешенек рос раскидистый старый дуб. А под дубом...

– Что еще такое?
– проговорила Тарилор и остановила своего единорога.

Под дубом, свернувшись калачиком, положив ладони под щеку, спал мальчик лет двенадцати.

– А где же Он?
– озадаченно спросил Нок.

– Его нет, - насмешливо хмыкнула Тарилор.

– Я и сам вижу!
– опять обиделся Нок, - Но откуда здесь ребенок?

– Надо узнать.

Тарилор натянула поводья, обогнала Нока и поехала впереди. Не желая отставать, гном потрусил за ней. Вдвоем они приблизились к дубу и наклонились над спящим мальчиком. Он был очень худой. И личико у него тоже было худенькое с высокими скулами и раздвоенным подбородком. А волосы черные короткие и взъерошенные.

– Эльфийский ребенок?
– спросил Нок.

Несмотря на худобу, а может, и благодаря ей, что-то было в этом мальчике странное. Что-то напоминало в нем эльфа.

– Нет, это человек, - обиженно возразила Тарилор и указала на закругленные, как у всех людей, уши.

Одежда на ребенке тоже была странная. Рубаха с короткими рукавами и без воротника, поверх нее еще одна - с завернутыми рукавами, клетчатая, а таких штанов, как у него, - темно-синих с рельефными швами и накладными карманами, Нок никогда и не видел. А уж обувь-то! И не сапоги, и не туфли - шнурованные башмаки на плоской ребристой подошве. Только на Чародее, когда он собирался за очередной книгой Рассказчика, однажды были надеты похожие.

– Может, все-таки один из ваших?
– с подозрением спросил Нок.

– Как он попал сюда и именно сейчас?
– пропустив слова гнома мимо ушей, саму себя спросила Тарилор.

А кого ж ей еще спрашивать, такой красавице да умнице? Не снисходить же до бесед с каким-то там гномом!

– А ты разбуди его да спроси, - язвительно усмехнувшись, посоветовал Нок и сам протянул руку, чтобы тронуть мальчика за плечо.

Но не успел гном до него дотронуться, как вздрогнул и отдернул руку, потому что мальчик вдруг сам проснулся и резким движением сел, уставившись на Нока и Тарилор во все глаза. Глаза у него были голубые и слишком большие для такого маленького и худого лица.

– Почему я здесь?
– испуганным шепотом спросил мальчик.

– Ты не знаешь?
– удивился Нок.

– Нет, - мальчик растерянно пожал плечами, - Я, наверное, заснул. Но я был не здесь, я был дома.

– Ты, наверное, прошел через дверь, - догадался Нок.

– Через какую дверь?
– мальчик удивленно огляделся, недоумевая, где же в лесу среди деревьев может находиться дверь.

– Дупло в дереве. Это дверь, - объяснил Нок, - Но в нее может входить только Чародей. Ты его там не видел?

– Чародей?

Ноку показалось, что возможности существования чародеев мальчик удивился еще больше, чем возможности существования дверей. Странный ребенок.

– Ну да, чародей, - Нока уже начала сердить его непонятливость, - Гвендаль, понимаешь?

– Гвендаль?
– это имя, наконец, вызвало у странного мальчика какие-то проблески сознания, - Вы говорите о моем дяде?

Все это время Тарилор молча сидела в седле, считая ниже собственного достоинства участвовать в разговоре с простым смертным. Но тут и она не выдержала.

– Гвендаль твой дядя?- воскликнула она, - Так чего же ты нам голову морочишь? Он что прислал тебя вместо себя?

– Тогда почему у него нет книги?
– возразил Нок.

– Ах, вот зачем ты здесь!
– усмехнулась Тарилор, - Надо же, гном, который забросил ремесло предков и увлекся книгоиздательством! Я и забыла, чем ты занимаешься.

– Не вижу в этом ничего плохого, - проворчал и опять надул щеки Нок, - Слушай, парень. Я работаю в книжном издательстве, самом лучшем и популярном во всей стране, и Гвендаль обещал моему шефу новую книгу Рассказчика. Он говорил, что уже готово продолжение приключений Белого рыцаря на Черном болоте.